Денис Луженский - Сны чужие

Деревце росло прямо посреди лагеря, в десятке шагов от костра Агаш-Валха. Толщиной в руку, оно было не очень высоким и слегка кривоватым - эдакий нелюбимый отпрыск леса, держащийся особняком от стройных родителей и братьев. Сейчас, лишенное листвы, деревце и вовсе казалось просто толстым корявым прутом, глубоко воткнутым в снег.

Под десятками настороженных взглядов Ольк подошел к нему и остановился в некоторой задумчивости. Сосредоточенно оглядевшись по сторонам, он протянул руку и припечатал ладонь к черному стволу на уровне своей головы. В тишине хлопок прозвучал громко до неправдоподобия. Затем барск вернулся к костру. На него смотрели, мягко говоря, с недоумением.

- Лучше отойдите от дерева, - заметил он, снова усаживаясь на плащ. - А то мало ли…

- И что же это все…

Агаш не договорил. Во мраке леса послышался характерный сухой щелчек и тяжелый самострельный бельт, взрезав ночной воздух над головами инстинктивно пригнувшихся рашхаров, вонзился в деревце примерно в том месте, где недавно побывала ладонь Олька.

- Что за!…

Гневное восклицание сотника Хандура прервала стрела, прилетевшая откуда-то сверху, видимо с того массивного утеса, откуда весь лагерь просматривался как на блюде и куда лично сам сотник поставил одну из пар караульных. Агаш вскинул голову, но успел разглядеть лишь некое смутное движение на кромке карниза. Стрела впилась в деревце с противоположной стороны от бельта, мелко и возбужденно дрожа. Почти одновременно ударила с памятной старшине осыпи еще одна стрела… потом стрелы и бельты летели уже не переставая - со всех сторон. Со свистом прошивая ночь, они быстро превращали ствол несчастного деревца в некое подобие валка пряжи, густо и прихотливо утыканного спицами. Стрелков совершенно не было видно, лишь иногда во мраке взгляд улавливал перемещение быстрых теней. Казалось - оперенные "иглы" выплевывает сама темнота - с невероятной точностью и кучностью… а потом Ольк внезапно поднял руку и смертоносный поток тут же иссяк, движение во мраке улеглось, все замерло и лишь вид утыканного стрелами, искалеченного деревца не позволял забыть о скрывающихся во мраке стрелках.

Агаш-Валх мотнул головой, приходя в себя. В лагере уже не спал никто, большинство рашхаров стояли с оружием, поглядывая то на растерянного командира, то на все еще сидящего с поднятой рукой барска, то тревожно вглядываясь в затаившуюся темноту. Уже держали наготове луки и щиты, уже начинали сдвигаться вокруг центральных костров, заключая старшину и сотников в плотный круг…

- Стойте все, - полутысячник устало махнул рукой, - опустите оружие. Если бы они хотели, они бы и впрямь уже перебили всех нас.

Он посмотрел на Олька.

- Впечатляюще, северянин. Хорошо, я верю тебе. Хотя все это и звучит несколько безумно.

- Поверь мне, почтенный Агаш-Валх, это и выглядит не лучше. Однако, все обстоит именно так, как я сказал. И вместе расстроить планы врага у нас шансов куда больше, чем поодиночке. Я не знаю твердо, что за отряд идет к Тинтре, но уверен - его не остановит та помощь, которую тебе наверняка выслали из Фельтонга…

Игнорируя озадаченный взгляд старшины, хальгир продолжал:

- Уж подавно его не остановит гарнизон Тинтры, ибо там не ожидают нападения. Помешать этому отряду и тому, кто командует им, можем только мы. Наш противник еще ничего про нас не знает и это - наше главное преимущество.

- Ты должен понимать, что я обязан задержать тебя. Каковы бы ни были ваши цели, чужой вооруженный отряд не должен пребывать на земле Бракаля без ведома и согласия на то нашего хорла.

Ольк думал недолго. Похоже, он заранее предполагал, что разговор рано или поздно свернет в эту колею.

- Сам подумай, достойный, - произнес барск. - Дело ведь даже не в том, будем мы сопротивляться такому решению или нет. Дело в том, что сообщить о нас твой издар сейчас никому не сможет, а моим попросту могут не поверить. Если мы двинемся сейчас к ближайшему городу, то потеряем несколько дней. Тебе нужно объяснять, во что превратятся наши шансы смешать планы Бьер-Рика?

- Не нужно, - проворчал Агаш. - Но это ведь если ты говоришь правду… А если все-таки лжешь? Хотя, реши я тебе помочь, мне все одно от кортэга похвалы не будет.

- Тебе решать, - жестко бросил Ольк, - служишь ли ты своему кортэгу или ты служишь Бракалю? Думай, кальир. Славы и почестей я тебе не обещаю, но помочь своей земле лучшим образом ты сейчас навряд ли сумеешь. Впрочем, есть и еще одно решение: не мешай мне. Просто дай мне самому сделать задуманное. Я готов поклясться всем, что для меня свято и дорого, что после этого мой отряд покинет земли Бракаля.

- Позволить твоим стрелкам беспрепятственно бродить по эту сторону Стены? - Агаш фыркнул. - Ну уж нет! Если я и позволю продолжить тебе твою погоню, то лишь с условием, что я и мои рашхары будем все время держаться рядом.

- Агаш-зура… - нерешительно выдохнул кто-то из солдат, кажется Хандур, но старшина лишь покосился грозно в ту сторону и закончил:

- Я с тебя, Ольк, и с этого вот сэй-гора глаз не спущу. И если окажется, что ты меня обманул, я сдохну, но заставлю тебя пожалеть о твоем обмане. Помни это.

- Я запомню, почтенный Агаш-Валх, - очень серьезно ответил ему барск.

- Смертью пахнет, - Рурш шумно втянул носом воздух и поморщился. - Ну и бойня.

- Сколько их здесь? - голос Антри звучал глухо.

- Сотни две, - отозвался Кьер-Ард. - Может, немногим меньше. У них не было шансов, это место - настоящая западня. Их просто прижали к краю оврага и перебили. Тела сбросили вниз. Пара дней хорошего снегопада и никто бы не нашел этих солдат до весны.

Олег молча стоял на краю глубокого оврага, склоны которого густо поросли кустарником и чахлыми деревцами. С дороги, по которой они ехали вот уже вторые сутки, овраг был почти не виден. Если бы не Рурш с его достойным изумления чутьем и вниманием к мелочам, они бы, скорее всего, проехали мимо, не заметив присыпаных снегом следов и поломанных веток.

- Стража из Фельтонга, - Агаш-Валх скрипнул зубами. - Слишком много для обычного разъезда. Видать, это они навстречу нам шли. Не иначе - сами собирались устроить засаду где-нибудь поближе к горам. Встретили бы там твой отряд в удобном месте и, глядишь, удержали бы до нашего подхода. Вот только не знали они, что вперед вас другие идут.

Олег кивнул, соглашаясь с бракальцем. Он наблюдал за Руршем и Отшельником, внимательно изучающими место боя. Они изредка перебрасывались негромкими фразами и было заметно, что следопыт поглядывает на эндра-ши с уважением.

- Это случилось больше суток назад, - вынес вердикт за них обоих Отшельник, - на засаду не похоже. Отряд из Фельтонга двигался по дороге, а им навстречу из леса вышли те, за кем мы охотимся. Пришельцы отреагировали быстрее бракальцев. К тому же у них было преимущество в числе бойцов и более выгодная позиция.