Денис Луженский - Сны чужие

- Сорок мечей, - ответил первым хозяин Каменного Арда. - Отшельник, думаю, сможет дать не более тридцати, у него раненых после Тинтры оказалось больше. На Песчаный Ард можешь не рассчитывать, они потеряли почти всех, кто ушел тогда с Кермалем.

- Сто девятнадцать, считая и меня, - Кьер-Ард был точен и говорил уверенно, на его слова поневоле хотелось полностью полагаться.

- Семьдесят шесть со мной и Линном, - молодой нолк-лан тоже не особо задумался перед ответом.

- Итого… Двести шестьдесять - двести семьдесят бойцов, - подытожил Эки-Ра. - Да ещё у меня семь десятков… должно хватить.

- Для чего? - этот вопрос, как и прежде, был у всех на устах, но Крайт опять поспел первым. Выпалил, и тут же поник, раздосадованный собственной несдержанностью.

- До тех пор, пока Древние, или как их там еще называть, опираются здесь на помощь простых смертных, их план уязвим… потому, что уязвимы эти самые "смертные".

Голос хальгира отдавал холодом. Много большим, чем ощущалось в его словах прежде. Крайт вздрогнул, подумав о том, что что-то остыло в шаваше сегодня, что ещё недавно согревало его сердце и душу даже в промозглой весенней сырости.

- У нас ещё семнадцать дней, - сказал Эки-Ра. - Ровно столько осталось до моей двадцать первой весны.

- Кровь ронтов! - выдохнул, потрясённый, Кьер-Ард. - Мальчик мой, да что ж ты задумал-то?!

И Крайт вздрогнул во второй раз - он вдруг тоже понял что задумал хальгир. Месть. Страшную, дерзкую и беспощадную. Месть своему ближайшему родовичу и злейшему из врагов. И шаваш тут же подтвердил его догадку:

- Бьер-Рик, Серый и Мар-Ратш - вот то основание, на котором держится сейчас договор с чужаками. Я точно знаю где они будут все вместе через семнадцать дней.

- Плохое решение, - Неврут медленно покачал головой. - Мы можем снова напасть на Тинтру и разрушить строящуюся там Башню.

- Сил для нового штурма никак не хватит!

- Чтобы разрушить Башню, нет нужды штурмовать стену.

- Уверен, строительство охраняют более чем тщательно. Но даже если нам повезет, это в любом случае даст лишь короткую отсрочку. А мы раскроем себя и лишимся инициативы.

- Убийство Бьер-Рика тоже даст лишь отсрочку. Пока Древние не найдут с кем ещё можно договориться.

- Пусть так, и всё же это хоть какой-то шанс лишить наших врагов объединяющего стержня.

- Не для Ардов, - голос, раздавшийся от двери, заставил повернуться к говорившему и Крайта, и остальных. На пороге стоял нолк-лан, при одном только взгляде на которого встать и почтительно поклониться показалось самым естественным, что можно было в этот момент сделать. Уже поднимаясь, ватажник с некоторым облегчением понял, что делает он это не один. Встали и с достоинством поклонились все, кроме Тарвелга, которого чем-либо пронять было очень непросто. Даже Эки-Ра уважил вошедшего поклоном. Несмотря на весьма почтенный возраст нолк-лана, от его высокой тощей фигуры ощутимо веяло сдерживаемой грозной силой. "Вожак другого Арда. - сообразил Крайт. - И явно не последнего… Уж не тот ли Отшельник, о котором тут упоминали?"

- Так уж получилось, что я решил навестить тебя сегодня, достойный Неврут, - произнес нолк-лан, отвечая на приветствия. - Твой вестник встретился мне всего в пяти станах отсюда. Но, вижу, я всё же пропустил что-то важное. Здесь уже успели заговорить о недостойном.

- С каких это пор справедливое воздаяние стало для Ардов недостойным делом? - криво усмехнулся Эки-Ра. - Разве вы сами не берётесь вершить чужое правосудие, когда вам это выгодно? Не забывай, я знаю о "детях долга", почтенный кош-кевор.

- Выбор есть всегда. И даже когда нам предлагают то, что может быть полезно Арду, мы всякий раз взвешиваем эту пользу на весах чести. Если ты задумал сделать то же, что сделал год назад с твоим отцом его брат - это не принесёт тебе чести.

- Моя честь здесь ни при чём. И вообще честь ни при чём. Мне нужно просто остановить этот кошмар и иного способа я не вижу.

- Мой сын не одобрил бы этого, хальгир, - бросил Отшельник без тени сомнений. - И воины моего Арда не пойдут за тобой. Мне жаль, я готов помочь, но не в этом деле.

А Неврут добавил с явной неохотой, но твёрдо:

- Мои тоже не пойдут. Должно быть иное решение.

- Его у меня нет, - Эки-Ра опустил взгляд и медленно провел руками по своей одежде, как будто пытался складки разгладить. Показалось, или у него на миг задрожали руки? Крайт даже моргнул. Нет, не иначе - показалось.

- Мирль-Ко? - спросил хальгир, не поднимая глаз. Молодой нолк-лан, поколебавшись, качнул головой: - Мне будет очень непросто убедить своих собратьев в необходимости твоей мести. Если вообще возможно.

- Кьер-Ард?

- Ну, на меня-то всяко можешь рассчитывать, мой мальчик, - старый воин вздохнул. - Я не подведу, да и мои парни - тоже. Бьер-Рик не из тех, говоря о ком, можно про честь вспоминать. У меня рука не дрогнет, уж поверь.

- Что ж, управимся и так…

Эки-Ра наконец-то оставил в покое свою одежду и снова выпрямился. Крайт почувствовал в нём какую-то перемену, черты "шаваша" отвердели и даже в голосе ощущалась сталь, когда он заговорил:

- Я благодарен вам за всё, что вы сделали для меня.

Он ещё раз коротко поклонился Отшельнику, затем - Невруту и обоим нолк-ланам.

- Прощайте.

- Твоя честь - в твоих руках, - заметил мягко седой нолк-лан. - Если одумаешься, ты знаешь где искать помощь.

- Конечно, - ответил Эки-Ра. В спокойной уверенности его ответа была решимость довести задуманное до конца. - Прощайте, достойные.

На улице их встретила пропитанная холодом и сыростью мгла непогоды и близящейся ночи. Крайта даже передернуло от нежелания покидать тепло обжитого дома.

- Мы разве не переночуем здесь? - жалобно спросил он. - К чему так спешить?

- Оставайся, - пожал плечами хальгир. - Мы с Тарвелгом всё равно не сможем до утра переправить всех воинов Кьер-Арда в наш лагерь. Через Междумирье за раз трудно водить слишком многих.

- А ты? Вижу, оставаться не будешь. Почему?

- Нужно всё подготовить к завтрашнему дню. У нас всего семнадцать дней, а нам ещё нужно многое сделать. Оставайся здесь, завтра мы заберем тебя с остальными.

Крайт поморщился и вздохнул.

- Я все-таки твой альваш, что бы ты там ни затевал. И уж коли я с тобой… то я с тобой.

Дальше… А дальше был сущий кошмар. Воплощённое безумие. Пройти двести пятьдесят станов за семнадцать дней - сущий пустяк… если каждый из этих станов не приближает тебя к Вирт-Хорл. И если тебе нужно не просто добраться до цитадели хорлов незамеченным, а ещё и протащить туда две сотни оружных воинов. Через обширные густонаселенные пригороды. Избегая попасться на глаза не только многочисленным разъездам и патрулям, но и любым местным жителям. Как вам задачка?