Юрий Иванович - Рай и ад Земли

– Ему действительно нужен покой.

– Что ты расстраиваешься? – Флавия довольно фривольно подхватила своего нового коллегу под руку, прижалась к его локтю соблазнительной грудью и повела в глубь дальних пещер. – Да ничего с таким молодцем не случится от одного удара по голове. Сам ведь очнулся, реанимировать не пришлось. И если потешится пару часиков вначале, то потом лучше спать будет.

– Хм… С головой шутить не стоит. И помимо прочего, – заинтересовался Торговец, – как тут у вас с беременностями?

– За всю историю каторги ни одной не случилось, – грустно вздохнула сопровождающая. – Хотя это наверняка к лучшему…

– И еще один вопрос: вам хватает питья, присылаемого в корыте?

– Ни в коем случае! Мы все время пьем из родников в местах произрастания зеленых корней. Помимо этого здесь есть маленькое озеро, в котором мы купаемся, и ручеек, в него впадающий, он тоже используется для питья. Как я догадалась, тебя мучает жажда?

– Не то слово! Язык уже к нёбу присох.

– Тогда с этой пещеры и начнем осмотр, – посоветовала Флавия и потянула Дмитрия в первый проход направо.

Огромный грот с небольшим озерцом казался таким уютным и милым, что невольно закралась мысль о его искусственном происхождении. И многочисленные одеяла из толстого слоя местного каучука явственно указывали на частое употребление оного места для неких сексуальных ритуалов. Последнюю догадку женщина-шафик и не собиралась отрицать:

– Здесь, во время послеобеденного отдыха, мы проводим самые приятные полтора часа в ласках. Если бы не полчища пауков, по неведомой причине спешащие сюда именно в ночное время, большинство каторжан здесь бы и ночевали. – Подождав, пока гость напьется из сбегающего по стене ручейка, Флавия перешла на низкое женственное контральто: – Может, мы искупаемся?

– Боюсь пауков!

– Таких, как мы, эти ядовитые бестии не трогают…

– Знаю, Аристарх рассказал. – Дмитрий словно под гипнозом уставился прямо в глаза приблизившейся к нему коллеги и почувствовал: еще чуть-чуть – и он дрогнет. – Но все равно, давай вначале я все внимательно осмотрю, а потом с огромным удовольствием потру тебе спинку.

– Обещаешь?

– Настаиваю!

Проводница постаралась скрыть победную улыбку и перешла на деловой тон:

– Тогда в путь! Здесь больше ничего тебя не заинтересовало?

– Увы! Двигаемся дальше.

Они бродили по территории каторги часа четыре. Обошли по периметру весь выступ над озером слантерса, потом два раза пересекали его прыжками крест-накрест и напоследок обследовали внушительную часть пещер, в которых подневольные рабы собирали зеленые корешки. Но нигде Торговец не заметил даже маленького краешка такой вожделенной дуги створа перехода между мирами.

Подобный факт расстраивал невероятно, но и заставлял все врожденное и выработанное годами воображение мобилизоваться по полной программе. Поэтому Дмитрий Светозаров – для завершения списка – решил проверить еще одно место – то, где находился артефакт:

– Детка! – К такому дружескому обращению они пришли во время долгого ночного путешествия. – Покажи ту точку, где труба засасывает слантерс наверх.

– Прыгай за мной! – И очаровательная женская фигурка, красуясь своими формами, помчалась впереди. Прибыв на место, Флавия устало рухнула на спину и в таком положении стала рассказывать: – Труба прямо под нами, на глубине метров десяти. Здесь, кстати, и самое низкое место всего озера, и сюда в любом случае будут стекать отходы жизнедеятельности наших маток. Если два-три человека станут сильно прыгать вот на этой точке, то под их ногами слантерс станет засасываться быстрее. Наползающие с той стороны массы будут не успевать заполнить выемку и таким образом можно добраться до самой трубы. Но тех нескольких отчаянных добровольцев, которые создали «перед собой и за собой» внушительные пустые пространства для воздуха, потом сбросили вниз мертвыми. Им тоже не удалось спастись.

– Слушай, а куда вода стекает из озера и родников?

– В мелкие щели между камнями, которые нечем ни расширить, ни углубить.

– Хм… Прямо-таки немыслимая для живого разума ловушка! Черт побери! – С подобными восклицаниями Торговец легкими прыжками обследовал все вокруг, но так ничего и не заметил. Вернувшись к отдыхающей женщине, он для очистки совести спросил: – Если мы вдвоем начнем трамбовать эти красные шары прыжками, ямка начнет углубляться?

– Может быть… – последовал меланхоличный ответ.

– Тогда приступим! Углубимся метра на два и – купаться!

– Уф! – Флавия легко вскочила на ноги. – Мне показалось, что ты меня обманул и решил просто убить сном. Оп-па! Ну! Давай еще выше! Одновременно со мной! Держись за руку!

Примерно к десятому прыжку они стали действовать настолько синхронно, что наверняка превысили высоту в шесть метров, а ямка у них под ногами хоть и не всегда попадала в перекресток прицела, но стала заметно проседать.

– Здорово! – завопил от неожиданного восторга Дмитрий и стал с бравадой озираться не только вниз, но и по сторонам. После чего, вполне естественно, и наверх глянул. И в наивысшей точке полета поперхнулся воздухом от изумления: высоко-высоко у них над головами, на пределе видимости в этом проклятом дыме, виднелись четыре сходящиеся дуги межмирских створов. Но размещались они совсем не так, как в пещере Перекрестка. Концами не наружу, а внутрь, напоминая своим узором четырехлепестковый цветок. Из чего сразу следовало: подобная конструкция проходима.

При падении Торговца отбросило далеко в сторону, но вернулся он довольно быстро и в ажиотаже свою проводницу заставил прыгать еще добрых пять минут на самую максимальную высоту. Само собой разумеется, что женщина ничего так и не увидела, зато довольно точно подсказала предел видимости в дыму на данном месте. Получалось, что дуги находятся на высоте пятидесяти метров. Непомерный для прыжка уровень, но, по крайней мере, он мог дать стимул для новых мыслей:

– Насколько вверх могут допрыгнуть матки?

– Ну… метров на пятнадцать.

– Если их усиленно тренировать?

– Максимум на двадцать…

– Мало! Надо меня забросить на ту самую отметку в пятьдесят. Сумеете?

Флавия думала и выдвигала варианты очень долго. И только после обсуждения самых невероятных способов призналась:

– Ничего больше не соображаю. И если ты меня сейчас не искупаешь – тронусь мозгами.

Пришлось спешно возвращаться к озеру, где парочка после водных и прочих процедур блаженно заснула на одном из мягких одеял. Но спал теперь Дмитрий с улыбкой, потому что в душе был уверен: выход из смертельной ловушки обязательно отыщется.