Юлия Шолох - Звериный подарок

Сегодня все молчали. Мне было нечего сказать, а волки были какие-то мрачные, посторонний подумал бы, злые, но я теперь не совсем посторонняя. Знаю, просто что-то идет не так, как надо, наверное, это связано со вчерашним разговором с послами. Уж слишком быстро мы после этого покинули представление и разошлись по домам.

Вскоре после обеда мы въехали в Старый лес. Вначале он казался гораздо моложе того, через который мы шли в прошлый раз. Но только сначала. Под вечер мы зашли в такие дебри, что деревья терялись в вышине, вообще не пуская внутрь лучи солнца. Тем не менее было достаточно светло. Может, какие-нибудь растения светятся?

На ночевку остановились раньше обычного, волки выбрали небольшую полянку, как будто специально оставленную лесом для путников. Очень красивая, гладкая лужайка, поросшая осенней невысокой травой, все еще зеленой, и окруженная гигантами.

Когда костер был разведен, ужин готов и съеден, волки сильно занервничали, стали переглядываться и неуверенно на меня коситься, отчего тут же стало не по себе.

— Лучше сразу говорите! — предупреждаю.

Как будто разрешения моего ждали. Радим тут же подходит и садится рядом. Немного подвигаюсь, чтобы ему хватило место на моем одеяле. На холодной земле нельзя сидеть, даже если ты волк. Наверное.

— Дарь, в этом лесу может быть опасно. Особенно ночью. Ты не бойся! — тут же добавляет, как будто я уже кричу от страха.

— Я не боюсь.

— Нам нужно быть наготове, а одежда сильно замедляет перекидывание в боевую форму. Мы будем спать без нее. Ну, не совсем без нее, — тут же пытается меня успокоить, хотя я все еще совершенно спокойна. — В общем, это нужно для дела и никаких других намерений у нас нет. Хорошо?

— Хорошо.

Так эта вся паника оттого, что им нужно спать без одежды? Я-то уже напридумывала ужасов всяких. Что меня хотят назад отправить и с собой не брать. Что… дальше пойдут одни.

Я кутаюсь в плащ от ветра, который смог сюда пролезть сквозь стену зарослей.

— А вы не замерзнете?

— Нет, звериный народ вообще почти не мерзнет, особенности крови. — Радим так и сидит рядом, задумчиво огонь рассматривает. — Ты, главное, ничего не бойся, хорошо?

— Да не боюсь я ничего!

— Я не только про нас. Если… что-нибудь случится, не бойся ничего и не лезь, поняла?

А вот этих слов я сразу испугалась! Что-то случится, куда мне лучше не лезть? Это может быть только… драка или что-то подобное. Меня прямо передернуло.

— Ну вот, — обреченно вздыхает Радим.

— Обратный эффект? — интересуются восхищенные зрители.

Когда читаешь книги о приключениях, всегда кажется, что герои никогда ничего не боятся и делают только то, что действительно надо было сделать. В общем, герои всегда сообразительные и бесстрашные. А тут всего-то один намек и так меня испугал! Похоже, далеко мне до книжных героинь. Хотя иногда простой намек страшнее самой правды.

— Расскажи, что происходит?

Радим задумчиво смотрит, и опять эти огненные сполохи на лице.

— Что, этого мне тоже знать нельзя? Расскажи, проще будет!

— Хорошо. Вчера узнали, что наши враги, белоглазые, стали с недавних пор часто появляться у звериных земель, и несколько их групп заметили рядом с границей, как раз в этом лесу, через который идем.

Так. Враги какие-то. Вот оно, началось приключение, за которое книжные герои хватаются, как за бесплатныйсыр.

— Почему мы не пошли другой дорогой? — А я не книжный герой, я жизнь люблю. И свою, и… волков.

— Это почти две недели. Похоже, белоглазые что-то задумали, так что лучше побыстрее добраться домой. И еще, мы не знаем, что именно они замышляют, поэтому ждем нападения.

— Почему?

Фырканье. Неужели я должна просто взять и догадаться обо всем сама? Первый раз слышу о каких-то белоглазых и вообще о каких-то врагах. Ни в политике, ни в войне я не разбираюсь! Зачем нападать?

— У нас тут вожак, — поясняет Радим. — Убрать вожака в любой распре первое и главное дело. Земля остается без охраны, и пока не появится новый глава, звериный народ будет гораздо слабее.

— И они… могут напасть? Но… Ждан же поймет? — с надеждой смотрю на Ждана, он же все знает.

— Ты слишком высокого обо мне мнения, — пожимает плечами. — Когда я сплю, ничего не чувствую. Но даже днем это все спорно. Это же не пророчество, просто подобие хорошо развитой интуиции. Да и… если почувствую, чем это поможет, когда нападение уже начнется?

— Ладно.

Прекрасная новость перед сном! Это мне что, вместо сказки, чтобы спалось лучше?

Мое хихиканье, похоже, подтверждает их догадки о слабости женской психики. Наверное, их переглядывание — это попытка быстро придумать что-то, что приведет меня в чувство.

— Да ничего страшного, — говорю. — Вспомнила, как в детстве страшилки на ночь друг другу рассказывали. А вы так делали?

Дынко тут же округляет глаза до страшного размера.

— Нас пугали человеческими девушками, которые приходят и зазывают в лес, а потом… насильничают.

Ну вот как с ним общаться? Из всего сделает не шутку, так пошлость! А то и сразу и то и другое!

— Так что, Дарька, когда я раздет, не приближайся, я с детства вас боюсь! — серьезно под смешки волков заканчивает Дынко.

— Я подумаю.

Пока они хохочут, от чего сидящий рядом Радим прижимается к моему плечу, вспоминается еще одна важная вещь. У них совсем нет оружия, короткие ножи за поясами и все. Ни луков, ни мечей. Нетрудно понять, почему — они же волки.

— А вы… будете… меняться?

— Да, Дарь, для нас это единственный способ выжить.

— Хочу посмотреть! — вдруг говорю, причем не прошу, а требую.

Сейчас начнутся отговорки и забалтывание зубов, помню реакцию Радима на ярмарке. Готовлюсь спорить и придумывать разные причины, по которым должна видеть зверя именно сейчас и никак иначе.

А Радим спокойно говорит: «Ладно», встает и начинает… раздеваться.

— Лучше и правда сразу показать, — успевает снять только свой странный кафтан без рукавов и жилетку, бросает рядом на землю, а я под насмешливыми взглядами волков и особенно под ухмылкой Дынко, который дня не может прожить, меня не донимая, уже краснею и отворачиваюсь.

Разглядывая лес слева, слышу только шуршание одежды, потом тишину и странный треск, будто кости ломаются. Сколько времени уходит на превращение? Это больно? Помню, читала где-то, что это очень мучительно, как будто тебя наизнанку выворачивает. Только сейчас вспомнила. Может, не нужно было его просить, если это так… неприятно?

Мое запоздавшее раскаяние прерывается из-за фырканья над самым ухом. Так фыркают животные. Оборачиваясь, я встречаюсь глазами прямо с глазами зверя, нависающего надо мной. Всего несколько минут прошло, так быстро…

Страшно совсем не было. Наоборот, было очень интересно, как это… существо может быть… Радимом.