Евгений Клёц - Время Тьмы. Источник скверны

— Хорошенький подход, — оскалился волк. — А ты не думал, что этого «после» может и не быть.

— Это почему?

— Потому, что некому будет объяснять нежданно свалившиеся на голову чудеса. Человечество исчезнет как вид.

— Очередной конец света, — махнул рукой маг. — Сколько их было на протяжении тысяч лет, что люди живут в этом мире? Каждый десяток лет находиться очередной пророк, объявляющий о том, что это случиться в ближайший понедельник. Должно произойти нечто большее, чем ядерная война, чтобы нас не стало. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю. А уж о такой мелочи как приход в наш мир магии и некоторых проблемах с техникой и электричеством по ночам, я вообще умолчу.

— Ты действительно веришь, в то о чем говоришь? — оборотень в упор смотрел на Винсента, словно стараясь заглянуть тому в душу.

Маг поежился. Да, он не верил в это. Он знал, что человечество последние несколько десятков лет находиться на грани выживания. И что достаточно небольшого толчка, чтобы все то, что с таким трудом поднято после войны вновь обратилось в прах. Знал, но боялся признаться в этом даже себе.

— Я скажу тебе, что такое Тьма, — будто чеканя слова, и не сводя с него глаз, продолжил Идлейн. — То, что вы называете этим, словом — кровь моего мира. Вы бездумно пользуетесь этой силой, а тем временем мой мир умирает.

— Честно сказать, — смело перебил Винсент собеседника. — По большей части приход Тьмы доставляет нам больше неприятностей, чем какой-то пользы. Мы просто приспосабливаемся под меняющийся мир. Хотя мне как магу уже тяжело было бы жить без этой силы. И потом не наша вина, что так случилось.

— Да, это наша общая проблема, — он поморщился, словно надкусил, кислую ягоду. — Всему виной люди. Что у вас, что у нас. Но не об этом речь. Дело в том, что ваш мир тоже катиться к концу.

— Что-то я этого не замечал, — признался Винсент.

Идлейн усмехнулся.

— Не ты один. Люди слишком беспечны, чтоб заметить надвигающуюся опасность. Когда же она свалиться им прямо на голову будет уже слишком поздно что-либо предпринимать. На ваше счастье мне, и многим другим существам, что живут за счет той силы, что вы называете Тьмой, не безразлична судьба мира. Мы сейчас в одной лодке, поэтому и бороться нам предстоит вместе.

— С чем или с кем ты собираешься бороться? — Винсент все еще не понимал, куда клонит оборотень.

— С третьей силой.

— Час от часу не легче. Что еще за третья сила?

— Это то, что рано или поздно убьет оба наших мира. Если конечно ничего не предпринимать.

— Объясни.

— Видишь ли, наши миры, несмотря на то, что были разделены, имеют много общего. У нас тоже живут представители твоей расы, хотя находятся они на более ранней ступени развития, чем ваша цивилизация. И откровенно говоря, меня последнее чрезвычайно радует, ибо у нас еще сохранились зеленые леса, чистые моря и воздух. В отличие от вашего мира.

— Излагай по делу, — Винсенту уже начали надоедать намеки на ограниченность его расы. Своими словами оборотень всколыхнул в душе обиду за все человечество, хотя в чем-то он, несомненно, был прав.

— Я и излагаю, — сверкнул он ровным оскалом зубов. — Так вот. В вашем мире тоже испокон веков существовали источники магической силы, хоть и не такие мощные как у нас. И были люди, практиковавшие искусство магии еще до того как разразилась ваша последняя война. Иначе откуда бы вы черпали знания, когда грани миров, были стерты и сила нашего мира хлынула в ваш? Ведь ты сам наверняка учился по старым книгам?

— Да, — согласился Винсент. — А ты я смотрю, много знаешь для оборотня.

— Я не просто оборотень, если тебе это интересно, — ответил Идлейн. — Но об этом потом, если у нас еще будет время пообщаться. Сейчас бы мне хотелось перейти к главному. Наши миры похожи. И то, что случилось, убить их в принципе не могло. Да они бы изменились, но всегда можно приспособиться к новым условиям жизни. Вы это называете принципом сообщающихся сосудов. Рано или поздно силы бы уравновесились, и жизнь бы продолжилась.

— Так что же этому мешает? Та самая третья сила?

— Да, — кивнул оборотень. — К сожалению, брешь, пробитая вашими военными и нашими магами, коснулась не только наших двух миров, но и чего-то еще.

— Чего?

— Хороший вопрос, — грустно заметил Идлейн. — К сожалению даже у меня нет точного ответа на твой вопрос. Первоначально мы считали, что это первозданный хаос, из которого когда-то возникли все миры, но в свете некоторых последних событий представление несколько изменилось. Возможно это еще один мир, другой мир, где нам нет места. И он крадет силы наших миров, как пиявка, присосавшись к ним. Хуже того, оттуда тоже сочиться нечто, то, что в частности вы называете Ржавым лесом. И это растет, пожирая все больше и больше земли, меняя ее, порождая чудовищ.

— Это действительно так опасно? — спросил Винсент, вспомнив могучие стволы, утопающие в вечном тумане.

— А ты много знаешь людей, кто смог вернуться, попав в него? — вопросом на вопрос ответил Идлейн.

— Ни одного, — признался маг. — И все же не преувеличиваешь ли ты опасность? Ведь как бы то ни было это просто лес, и ничего более.

— А ты в этом уверен? Возможно, ты видишь то, чего нет на самом деле. Ты думал над этим?

Нет, — честно ответил Винсент. — А тебе приходилось там бывать?

Идлейн кивнул.

— Только самым краем. Дело в том, что переход между нашими мирами лежит именно там. Но глубоко я не забирался, хотя догадываюсь где источник этой поросли.

— Где?

— Там где когда-то было прекрасное королевство Мирана. Впрочем, тебе это не о чем не скажет.

Винсент помолчал, обдумывая услышанное. Затем задал главный вопрос, что мучил его сейчас:

— А какое отношение ко всем этим вещам имеет мой друг. Ведь ты наверняка не из простого альтруизма оказался здесь?

— Конечно, — легко согласился Идлейн. — Твой друг ключ к спасению обоих наших миров.

— Это из-за его дара? — догадался Винсент.

— Да, — кивнул оборотень. — Только он может дойти туда, куда не ты ни я не попадем, как бы ни старались. К источнику всех проблем, к источнику скверны, что проникает в наш мир. И возможно ему удастся решить эту проблему.

— Каким образом?

— Он сможет исправить то, что было сделано вашими неразумными предками. Во всяком случае, я искренне на это надеюсь.

— А если у него не получиться?

Идлейн грустно усмехнулся.

— Ты сам знаешь ответ.

Винсент замолчал. Что тут можно было сказать? Веселое положение.

Оборотень тоже молчал. Он сказал все, что считал нужным, и теперь ждал, пока маг переварит услышанное.

Наконец Винсент очнулся.

— Но, кажется, у нас образовалась большая проблема, — он вновь посмотрел в сторону распростертого на полу тела друга. — Ты уверен, что он останется жив?