Валентин Маслюков - Рождение волшебницы

— Да.

— В первую очередь вывезти приданое княгини Нуты — восемьдесят тысяч червонцев готовизны и драгоценности. Завтра же с утра, с рассветом, как развиднеет.

— Мы жаймемся этим сейчас же, гошударь.

И оба едва ли не одновременно обернулись на ожидавшую поодаль Золотинку.

— Беречь накрепко! — велел Юлий довольно двусмысленно.

Но Чеглок прекрасно все понимал — в обоих смыслах.

— В караульню волшебницу, сторожите хорошенько! — распорядился Чеглок, а потом счел нужным отвесить арестованной поклон:

— Позднее я навещу вас, шударыня. Как только управлюсь с первоочередными делами. Надеюсь, вам будет удобно. Поверьте, я знаю, что говорю, караульня сейчас самое бежопасное место в замке.

Солнце уже садилось, и замок весь целиком с острыми крышами его, тупыми углами, со шпилями его и зубцами, с грубо торчащими башнями потонул в виду опустевшего неба. Вершина исполинского утеса, неколебимо высившегося над крепостью, наплывала своим позолоченным куполом на погруженный в сумрак двор, где суетились, переговаривались заполошенными, дурными голосами не очухавшиеся еще от праздника гости.

Все потухло, когда Золотинка ступила в недра Старых палат. Миновав неосвещенные сени, она спустилась по лестнице и попала в караульню. Это можно было понять по застарелым запахам человеческого стойла: дохнуло сырой кожей и табаком, портянками вперемешку с горелым жиром и луком. В сводчатом покое лежали навалом, как дрова, копья и бердыши, по стенам висела обиходная сбруя.

Ее усадили возле пылающего очага и уставились на нее с добросовестным намерением не спускать глаз. Два пьяных молодца, задевая встречные косяки и углы, затащили в караульню сундук с одеждой. Особым повелением свыше Золотинке позволено было переодеться. Прежде всего она заявила, что и не подумает переодеваться, пока все, кто толпится, харкает, сквернословит, дымит, зубоскалит и гогочет в караульне, не уберутся за дверь.

— Но это никак не возможно, сударыня! — изумился сотник. И все остальные примолкли, разделяя, как видно, служебные убеждения начальства. — Мы отвернемся.

— Это вы-то отвернетесь? — фыркнула она, обводя глазами бессовестные жеребячьи рожи караульных.

Золотинка выпроводила всех вон и задвинула изнутри засов, отчего в сенях послышался горестный стон. Пустяки! То ли испытала Золотинка, когда обнаружила, что присланное ей платье — тяжеловесное многослойное сооружение, занимавшее собой весь сундук — невозможно одеть без посторонней помощи!

Это было роскошное, темно-синего бархата, выходное платье, не имевшее никаких застежек, потому что по принятому последние два года при дворе обычаю зашивалось на хозяйку заживо. Там, где обиходные мещанские наряды имели ряд пуговок и петелек — от шеи до пояса по спине, — не было ничего, кроме двух развалившихся кромок. Словно в насмешку, сундук содержал в себе бесполезные ленты, кружева, тончайшие шелковые чулки, подвязки и пару прелестных крошечных башмачков на ножку Нуты.

То начальственное лицо, которое так трогательно позаботилось о пленнице, не видело, может статься, большой разницы между Нутой и Золотинкой, смиренно полагая, что это все женщины.

Между тем тюремщики тревожно скреблись под дверью и, перемежая просьбы угрозами, умоляли сударыню волшебницу поспешить с переодеванием.

Пугливо оглядываясь, она стащила с себя все, что было мокрого, оставила только тяжело скользящую по груди цепь Сорокона. Не найдя в сундуке никакого белья, всунулась голышом в жесткое, ставшее колом платье, оцарапавшись при этом второпях о какие-то загадочные пружины. Платье она перевязала крест-накрест лентами, чтобы корсаж не сползал вперед, а оставшиеся в тылу бреши прикрыла коротким Буяновым плащом. Скоморошьи штаны и куртку, мокрые Лепелевы башмаки она расположила подле огня, отодвинув котелок с кашей, и впустила истомившуюся в дурных предчувствиях стражу.

— Я буду спать, — заявила она. — Садитесь вокруг и следите, чтобы я не взлетела. Как почудится, что колышусь вместе с лавкой, будите. Лучше уж сразу разбудить, чем ловить потом по всей караульне. Вот так. Охраняйте.

Теперь можно было не опасаться, что бездельники заболтаются, оставив ее без присмотра, когда станет подбираться какая-нибудь подпущенная Рукосилом тварь. Под наблюдением стражников она устроилась на составленных вместе лавках, повертелась, чтобы вытолкать из-под спины запавший туда кошель с хотенчиком, сонно попросила укрыть ей босые ноги и заснула.

За решетчатыми окнами караульни мотались факельные огни, слышался говор грузчиков, которые таскали и скидывали тяжести. Стучали колеса, фыркала осаженная вдруг лошадь. Рук не хватало, караул расходился по нарядам, и к полуночи мирный сон Золотинки охраняли только двое вооруженных кольчужников. Они бодрствовали у очага, изредка поглядывая на девушку с восковым от усталости и долгого пребывания в подземельях лицом. На гривке ее золотых волос рассыпались, завораживая сторожей, всполохи искр…

— Что? — очнулась вдруг Золотинка. — Где?

Притихшие, как дети, тюремщики глядели в наполненную шорохом темноту. Старший, обрюзглый хитрован, оглянулся, не доверяя ни пленнице, ни этим невнятным зловещим шорохам. Но пленница была ему все ж таки ближе — живее подступающей из тьмы мертвечины.

— Ктой-то в окно стучит, — прошептал он, испытывая потребность в задушевном разговоре.

Малый помоложе шевельнул блеклыми губами и только.

Окончательно стряхнув одурь, Золотинка заметила мимоходом, что котелок у огня пуст, и забыла про еду. Она отыскала взглядом черный выем окна под самой вершиной свода. В окно, и точно, стучали. Такое вкрадчивое, навязчивое, но осторожное постукивание, которое трудно было бы ожидать от кого-то… из своих.

— Что? — спросила Золотинка, пугаясь вместе со всеми.

Она спустила ноги на пол, нерешительно поправила плащ…

И однако, все хотели определенности. За мутными мелкими стеклами в мазаных огнях, озарявших двор, металась размытая тень размером с птицу. Когда тень налетала на окно, раздавался приглушенный хлопающий звук…

— А вы бы окно открыли, — молвила Золотинка, не решаясь говорить громко.

Верно, стражники того и ждали, что волшебница примет ответственность на себя. Толкаясь, они взялись за окно, но и самых натужных усилий не хватило, чтобы вынуть раму из забитых закаменевшей грязью пазов. Достали меч, чтобы подсунуть лезвие в щель, и перестарались — брызнуло стекло. Все отпрянули от внезапного звона, и вместе с дохнувшей в лицо свежестью тень прорвалась в караульню, вкатилась и порхнула, кувыркаясь в воздухе.

Не летучая мышь, а большой серо-зеленый вареник.

Натурально вареник. Из проваренного теста. И со сложенным, как губы, толстым швом по одной из кромок.