Миссия. Ди-7.

- Как я выгляжу?

- Достойно. - Покивал ему, улыбаясь, пока он вертелся передо мной, как перед трюмо. - Ты надеешься опередить Атьяра и во всем остальном? Не договорились ни по стратегии, ни о тактике?

- Да фиг с ним договоришься! - Он скривился, вспомнив о конкуренте. - Заладил: "Женщина должна решать сама", вроде от нас вообще ничего не зависит. Придется ему наглядно показать другой вариант развития событий. Побежит за мной Аэлиточка, как миленькая и даже не заморочится его коронным вопросиком: сама решила или кто более разумный подсказал.

- Для этого колечко тайширское как-то по-доброму придется снять. - Резонно напомнил мечтателю о главном препятствии его далеко идущих планов. - Придумал, как?

- Есть идейка. - Тут же расцвел он. - Я пока это "клеймецо" стаскивать и не буду. Сначала просто нейтрализую своим амулетиком. А дальше у всех без шансов. Не надо было меня злить. Я обидчивый.

Он покрутил в руках, показывая мне, небольшой брелочек в виде смеющегося забавного чертенка, шального и приятного до жути. Я даже через экран ощутил затягивающую ауру "Обольстителя". Похоже, этого "красавца" он сделал себе давненько и всегда носил с собой. Иначе ему было б гораздо труднее добиваться такого изумительно-быстрого успеха у многочисленных айлендских барышень. И если он решил "пожертвовать" собственный такой бесценный артефакт, значит точно успел различить в кольце Атьяра некие "шаткие структуры" и нашел способы нужного противодействия.

- Только наглухо "закройся". - Напомнил, как-бы между прочим, ему об очевидном. - Атьярчик любит покопаться в чужих замыслах.

- Знаю. Закроюсь. А ты чего так рано подорвался? Тоже от желания кое-кого видеть не спится? - Поддел меня братец.

- От "желания видеть" это в самый раз. - Кивнул, хоть и абстрактному, но совпадению. - Станислава вызвал. Вот жду.

Такого претендента для моей ранней встречи, да еще и зная, насколько я терпеть не могу посторонних с утра, он никак не ожидал и резонно проявил любопытство:

- Тебе им позавтракать нужно, или у него другие радужные перспективы?

- Были идейки другие, но насчет завтрака лучше. - Опять кивнул, соглашаясь. - Как ты ненужное колечко, тоже его как-то нейтрализовать хочу. В сферу моих интересов постоянно и по-глупому попадает.

- Так сильно мешает? - Чуть удивленно заломил бровь Эрслад.

- Сильней сам подставляется. - Задумчиво посмотрел на атландский крейсер, выведенный для наблюдения на один из моих кабинетных дисплеев. "Айн" уверенно приблизился к нему. - Уже и жизнью не дорожит. Сейчас ему разъясню некоторые разумные вещи.

- Вдумчиво, как мне Атьяр, вразумишь "крамольную истину", что Рина не его? Думаешь, аналитик еще этого недопонял?

- Да все он "дополнял" с первых же нот. - Опять краем глаза зацепившись за атландский флагман, приветливо впускающий крейсерок лорда Ардена, отмахнулся чуть раздраженно. - Только одно дело понять, а другое отступиться. Но сейчас у нас с ним одинаковая задача: обезопасить Рину. А он мне ее усложняет.

- Рина в опасности?

- И, к сожалению, из-за меня. Ты помнишь Агнесс?

- Господи-прости! Как можно забыть? Ведьма еще та. Истинная дьяволица, и, к несчастью, прехорошенькая. Как ты на ней не женился?

- Бог отвел. - Недобро прищурился. - Теперь она, по минимуму, уже дважды пыталась убить Рину, а я пока не могу даже ментально к ней подобраться: "закрылась", стерва, наглухо. Но на ДИ-7 покуражилась знатно и, кажется, обосновалась здесь давненько. Подчинила себе всякую нечисть, магов, клан вампиров, как-то влезла в старые атландские разработки и повадилась проводить над местными опыты не хуже древних Создателей. Только царствовать начала, а тут как назло ты объявился, а потом и все мы, да еще и со мной во главе. Вот теперь она и затаилась так, что не откопаешь и своих главных приспешников "прикрыла". Еще б сидела тихо, а так же не по мелочам шалит. Я Атьяру не сказал, но ее "следы" у самого Перехода. Не удивлюсь, если она им пользовалась.

- Да, эта не побоится. Тем более зная кое-какой результатик заранее и наверняка. А как она вообще здесь раньше нас всех оказалась?

- Не знаю, спроси у самой Пророчицы. Может тебе по старой полюбовной ностальгии что ответит, хотя вряд ли чистую правду. Похоже, ее чем-то еще до тебя заинтересовал этот сектор. Ты сам как здесь очутился?

Эрслад замялся:

- Мне показалось, откуда-то отсюда проявился сигнал Навигатора пропавшего крейсерка Дариэла. И судя по рождению Александра, я не ошибся. Но его следов я до сих пор здесь так и не обнаружил, хотя тогда нашел кое-что не менее весомое. Я ж попервой на саму ДИ-7 не лез. Работал в подпространстве по аномалиям. Дальше ты и сам знаешь. Постой, а какое дело нашей дьяволице до Рины? Агнесс и так, и эдак не светит стать ни твоей женой, ни наложницей.

- Но не мешает мстить лично мне за свои испорченные шансы жизнью любой другой претендентки. И чем избранница мне дороже, тем для нее будет лучше. Знаешь ли, она тоже "обидчивая". Это у вас, кстати, общее. Недаром она всегда от тебя млела.

- Ну, ты сравнил! Не наговаривай на меня, я не настолько злобный. Может, я еще и поиграю по правилам. Хотя, чую, пролечу как галимый планер. Но сегодня, между прочим, буду супер-паинькой: очень нужно, чтобы Литочка мой амулетик сама пожелала и ничего не заподозрив взяла. А вот дальше посмотрю на ее поведение. Мою доброту душевную придется заслужить. - Покривился, подумал и подытожил. - Знаешь, Зар, почему-то если играешь по честному обязательно проигрываешь. Не замечал? Тебя это, кстати, тоже касается.

По моей мимике он понял, что я с его выводами не совсем согласен и вопросительным жестом спросил почему. Что ж, можно и пояснить попробовать:

- С некоторых пор я заметил, что и выиграв, можно проиграть. Марсел на мой жгучий интерес к Рине попросил задуматься, так ли мне нужна эта девочка, чтобы ради своей сиюминутной прихоти ломать ей судьбу. Он знал, что я выиграю по любому. Только еще и понимал: это вряд ли даст ощущение счастья от такой вот "славной" победы. Теперь и я, кажется, дорос до понимания этого нюанса. И ты подумай над этой дилеммой.

- Подумаю. - Живенько закивал Эрслад и тут же с двусмысленным смешком добавил. - Вот колечко тайширцу верну и сразу подумаю: где, как, когда, сколько и в каких новых позах. И никакой "судьбы" никому я "ломать" не буду. Я ее хочу и получу по-любому. Здесь нет никакой дилеммы, Зар.

Ну что тут скажешь? Похоже, Нир прав: по степени взрослости наш Эрс от Александра недалеко ушел. Переубеждать пока бесполезно. Но, чувствую, скоро начну вмешиваться в чужие судьбы, что те алеоты. Как я их сейчас понимаю! И Атьяр тоже хорош - нашел с кем играть "по-честному". Прямо из межнациональной распространеннейшей породы "идиот классический" оказался. Я вздохнул, выдохнул, и даже не попытавшись еще раз образумить братца, перевел разговор в другое русло: