Миссия. Ди-7.

И Лита, и Лоранда тоже с активным интересом слушали нас и теперь ожидали его ответа. Станислав, не торопясь, опять разлил вино, поднял бокал и подмигнул мне:

- А вот это тебе знать необязательно. - Нагленько усмехнулся, наслаждаясь моей недовольной мимикой, чокнулся со всеми и продолжил уже совсем другим тоном, да и не мне. - Лорин, а с моей стороны не будет бестактностью попросить тебя прямо сейчас провести мне экскурсию по станице Залесная.

Лоранда смущенно и опять молча кивнула. Станислав разулыбался в ответ и поднялся, протягивая ей руку. Лита, оценив его приватный интерес и совершенно не ведая о реальных чувствах к нему Лоранды, решила его поддеть:

- Сначала, якобы деловая экскурсия, потом вот с какой-то такой же целомудренной формулировочкой в гости напросишься.... Берегись, Станислав - Лоранда ведунья знатная: вмиг все твои нечестивые помыслы раскусит. Не боишься?

Он аккуратненько, едва касаясь, вывел нашу гостью из-за столика и вполне серьезно ответил, скорее не Лите, а прислушивающейся Лоранде:

- Не боюсь. И в гости напрошусь, если моих помыслов не испугаются. Лорин, ты как, пригласить меня не побоишься?

- Чего же бояться? Я всю жизнь ждала, когда ты порог моего дома переступишь.

Ее голос прозвучал так мелодично, что даже мы с Литочкой вдруг заслушались. Хотя подружайка весьма удивленно, с подтекстом, взглянула на меня: мол, понимаю ли я, что она ему сейчас по доброте душевной сказала. Я чуть вздохнула - понять-то я поняла, но.... Интересно, а Станислав вник в смысл ее откровений? Что-то мне кажется, он тоже просто голосом приятным заслушался и пока единственный, кто ничего не понял. Но, тем не менее, вполне уверенно помахал нам ручкой и за себя, и за Лоранду. Мы пошли их проводить и прямо у открывшейся двери столкнулись с Атьяром. Он с огромным букетом, совершенно по-дружески поздоровался со Станиславом, очень тепло улыбнулся Лоранде, изобразил мне вежливый полупоклон и вручил цветы Лите. Только вместо приветствия запечатлел ей такой затяжной поцелуй, что даже она чуть смутилась и тут же увела его к себе. Станислав посмотрел им вслед так, словно собирался прямо сейчас задать парочку вопросов, но, конечно, ни у кого ничего спрашивать не стал, да и задерживаться тоже. Как оказалось, и Нир Литу тут же куда-то увез. Мы даже парой фраз не перебросились. Я так неожиданно-быстро осталась одна, что поначалу и не поверилось. Сидела в опустевшей гостиной и полувникала в светские сплетни, заинтригованно удивляясь чересчур яркой реакции Станислава на появление здесь Атьяра. Небось, раскопал о нем что-то пикантное. Он вечно все про всех больше всех знает. Жаль, никогда не получалось залезть в его личный информационный архив. А интересно, что в общедоступном имеется про этого Тайранир Атьяра? Странно, но ничего. Значит, сведений нет или они закрыты. Сделала запрос по гремлинским Высшим Домам: опять пусто. Хотя, не совсем - просто Дом Атьяр среди Высших не числится. Похоже, наш Мистер Икс не из элитного Дома, но все равно чувствуется в нем какой-то подвох. И, скорей всего, Станислав кое-что может рассказать. Правда, если захочет. А то будет вот как сейчас в этих светских сплетнях, где в очередной раз мусолили тему свадьбы нашего Станислава, а он сам никаких заявлений больше не делал, ничего не дополнял и не комментировал. Я вздохнула и переключила на другой светский канал. Попала на гремлинский. Там взахлеб обсуждали какой-то ежегодный фешенебельный бал, который организовывал по традиции, кстати, Дом Арден и попасть туда почему-то считалось престижно, но крайне трудно. Может, Эрсладу намекнуть, что нашей Лите там побывать было бы интересно. Только перед этим у нее самой нужно бы уточнить, насколько ей интересен теперь сам Эрслад. Потом яро презентовали новую коллекцию и показ незабвенного Пьера-Розали. Кто бы мог подумать, что он и в Гремлине знаменит. Вот о его показе Лите нужно точно сказать. Может, съездим? Да и на шоу в Гранд-Стике можно...

От нашей двери раздался мелодичный сигнал вызова. Неужто и ко мне кто-то соизволил в гости прийти? Хотя, вроде бы некому - всех поразгоняла. На пороге оказались роботы Службы Доставки. Посылка была мне и на этот раз без обратной адресации. В конверте с неопознанными логотипами находилось приглашение на бал-маскарад, который был назначен сегодня же в семь вечера. К этому странному приглашению прилагались карнавальные маска-очки и длинная черная с алым внутри плащ-накидка. Это в таком виде, что ли, мне туда ехать предлагалось? А место-то как заманчиво указано: простыми реальными координатами на ДИ-7 в Альтернативном. Там что, и телепорта рядом нет? Значит, добирайтесь сами, на чем и как хотите. Давненько я так никуда не ездила. Пожалуй, есть в этом что-то интригующее. Ну, и кто это со мной так играть изволит? Хотя, кажется, знаю - есть у меня один знакоменький кандидат. Только он с его живым воображением мог додуматься до маскарада, как своеобразного выхода из положения: не хочешь меня видеть и не надо - буду как и все, в маске. Шутник, однако. Припомнила его сегодняшнюю самоуверенную улыбочку и укрепилась в своих догадках. Точно, дарт Альзор, больше некому. Ладно, настойчивый мой, поиграем. Будет тебе еще один светский раут. Теперь бы только придумать как себя так преподнести, чтоб не хуже, чем в прошлый раз запомнил. Жаль, к Пьеру-Розали никак не успею, но есть же связь.

Уже через пару часов активных консультаций с душкой-модельером я была совершенно уверенна в собственной неотразимости. Хотя, поначалу, перебрав весь мой гардероб, мы так и не нашли идеальный прикид для такого неординарного костюмированного мероприятия. Но затем, проявив изобретательность, из узкого черного топика, нескольких лаково-черных лент и двух огромных полупрозрачных шарфов (алого и опять-же черного), соорудили нечто на первый взгляд приличное. Особенно, если стоять практически неподвижно и без вентиляции. Иначе, при малейшем движении и меня и воздуха, этот шедевр излишне-эротически открывал все что можно. Вдобавок, Пьер настоял добавить к оголенным плечам высокую прическу, чтобы подчеркнуть красивую линию шеи и повесить шикарный алый кулон. А чтоб сразу по прибытию кого ни попадя излишне не шокировать, мы решили поверх всей этой красоты накинуть, таки, присланный в посылке плащ. А вот от карнавальной маски я наотрез отказалась: мне же пока не говорили, что не желают видеть. Даже наоборот, сами зовут. Вот пусть и терпят, сколько выдержат. Правда, Пьер утверждал, что, скорее всего, там все будут в масках и ее лучше взять.

Добираться до пункта назначения я решила на корабельном грейдере. В точке высланных координат, как ни странно, ни построек, ни замков, ни людей не оказалось. Разнаряженную меня встретила дикая холмистая пустошь, заросшая буйной травой почти мне по пояс. Вдалеке виднелись очертания пологих лесистых пагорбов, а в двух шагах красивая каменная арка, очень необычная для такой глуши даже на первый беглый взгляд. Трудно было ее не заметить и не подойти. Еще трудней не попытаться пройти сквозь эти сказочные арочные ворота. Силовой контур затянул и захлопнулся мгновенно: я и понять-то ничего не успела, как меня выбросило совсем в другое место. От такого бесцеремонно-резкого переброса аж в глазах потемнело. Хотя, здесь и вправду с освещением было не очень - только старомодные коптящие факелы по стене полукругом. Да и с воздухом тоже: тяжелый, спертый, с какой-то непонятно-неприятной примесью. Я оказалась в самом центре каменного склепа. По-другому этот громоздкий сводчатый мешок и не назовешь. Рядом, по обе стороны, на двух низких каменных помостах смирно лежали изрезанные тела и тихо истекали кровью. Именно ее тошнотворный запах и врезался в сознание не хуже вязкого заунывного речитатива, исходящего от объектов в черных балахонах с накинутыми чуть не по самый подбородок капюшонами. Они неподвижно-прямо стояли в каждом углу выгравированной в полу многолучевой звезды. Если принцип симметрии соблюдет, их должно было быть двенадцать. Во всяком случае, четверых перед собой и двух по бокам я видела точно. И, скажу прямо, весь этот маскарадный антураж настольно не был похож на невинную шутку или милый розыгрыш, что у меня внутри от недобрых предчувствий все сжалось. И тут же в голову закралась нехорошая догадка, что нахожусь я сейчас в таком заэкранированном месте, из которого меня никто никогда при всем желании не достанет, если вообще обнаружит. Но первый порыв бежать отсюда прочь не увенчался успехом: я не смогла и пошевелиться, разве что чуть-чуть повертеть головой. Какие-то незримые силы, словно канаты держали сходясь на мне в центре этого странного изображения, а выбитые на полу его четкие линии все заполняла прибывающая кровь. Видимо, мое появление здесь являлось делом вполне ожидаемым и незамеченным не прошло. Хотя ни один из видимых мной "балахонщиков" не сбился, бубня свой текст и даже не пошевелился. Тональность песнозавывания не изменилась и сейчас, когда они все дружно и плавно враз опустились на колени и так сильно преклонились, будто легли ниц на пол. В зал, разговаривая, вошли двое: высокий светлокожий и светловолосый мужчина в такой же, скрывающей фигуру рясе, и хрупкая миленькая девочка, ясноглазая и такая же светленькая. Наверно, ее ангельский лик приковывал все его мужское внимание - на меня вошедший даже не глянул, слушая ее нежный голосок: