Валентин Юрьев - Служба Королю[СИ, не вычитано]

- И всё?

- Ну, на первый раз всё.

- И кто же мог дать мальчику кларону такое щекотливое поручение?

- Никто, кроме меня самого. Это не поручение. Скорее — просьба.

- Чья же?

- Ну, давай считать, этих самых селян, которых грабят.

- И они тебе за это платят?

- Ещё как платят.

- Бычьими хвостами?

- Доверием, благодарностью. И хвостами тоже.

- Лучше молчи. Врать ты пока что толком не умеешь. И конечно же не скажешь, кто стоит за всем этим?

- Молчу.

- Молчи. Но ты хоть понимаешь, что уже становишься преступником и врагом королевства?!

- Чем? Разведкой? Разглядыванием сожжённых поселений? Детских могил? Девичьих слёз, когда их гонят как скот? Или хассанских наглецов, которые уверены в своей безнаказанности?! Значит, они — не преступники?! А я уже становлюсь им только за то, что смотрю на их задницы.

- Смотришь?! А потом они пропадают бесследно, так?

- Бесследного ничего не бывает. Бывают плохие исследователи.

- Мроган, не груби!

- Я же не про тебя. Ты-то Охотник! Значит найдёшь. И накажешь тех, кто заступается за твой народ, на который наплевать твоему королю!

- Мроган!

- Хорошо, молчу. Здесь, в долине, все молчат. Плачут и молчат. И в кланах молчат! Мало того, что приходят грабители, так ещё и сам король отправляет дань. И не только золотом. А ещё и девушками. Молоденькими. Что?.. Что ты так смотришь?.. Не знал?! А ты меня спрашиваешь про Канчен-ту! Её тоже вели. На верёвке! Как тёлку! Даже хуже, потому что на неё залезла бы для своих милых утех гадкая, вонючая сволочь!!

- А если придёт армия, то на этой земле не останется ничего.

- Тогда отдай им и свою любимую, дочь, мать!! Есть у тебя любимая? Вот и отведи её. На верёвке! Что ты говоришь, Верт? Разве хоть одно бесчестье можно оправдать твоими словами?

- Самое страшное, Мроган, что ты прав. Но и король по-своему тоже прав. И если ты это вовремя поймёшь, мы что-нибудь придумаем.

- Мы?!! Да причем тут мы?! Если бы тебя самого хоть раз изнасиловали, ты бы мог говорить "мы"! У меня почти на глазах убили ребёнка, а скадр стоял как телок и предлагал отпустить негодяев, потому что их всё равно отпустил бы король и они к нему бы и вернулись и сожгли бы все дома со всеми иритами. Дотла!! Хочешь я покажу тебе такое селение?!! Пошли! И скадр тоже был прав!!

- Не кричи, успокойся, тут криком нельзя решать. Сколько существует мир, в нём есть хищники и они убивают. Убери их и стадо начнёт болеть.

- Не знаю, как ты, а я — не стадо! И болеть мне некогда! Я лучше сдохну, но моя сестра им не достанется! А ты давай, ищи! И накажи как следует того, гада, который мерзавцев так хорошо спрятал. Только, если поймаешь, то сначала проведи его по своей стране на верёвке и посмотри, кого из вас будут считать героем? Тебя, с твоим войском, или его, который в одиночку заставил волноваться и короля и падишаха. Давай, принц, вперед!

- И что же ты мне можешь предложить вместо этого дела, от которого меня и самого воротит, без твоих дурацких криков? Я тебе ещё больше скажу, мальчик. В истории останется не моё имя, а имя того героя, который это затеял. О нём уже поют на площадях, только вот имени не знают.

- И что же они поют "Какой молодец, не знаю, кто он"?

- Если бы. Они поют "Славен спаситель, могучий Король-Ящерица! Землю спасает от саранчи"!

- Даже так, "король"?!

- А ты как думал? Народ ставит королей.

- Поэтому ваш король так заволновался?

- Не обижай моего брата. Он ничего не предпринимал, пока не получил письмо падишаха.

- Прости, но я не могу его жалеть за эту смелость. Или, наоборот, могу пожалеть за то, что на большее его смелости не хватает! И потом, он-то, может и пальцем не пошевельнул, но есть же тайные дознаватели! Наверняка кого-то из певцов немножко постегали ремнями в подземельях, пока король "ничего не делает".

- Мроган, я прошу тебя, он мой брат. Мало того. Будь я на его месте, я бы, может быть, делал бы тоже самое?

- Не лукавь, принц. Может быть, ты не знаешь, что бы ты делал, но делал бы совершенно другое!

- И что, например?

- Ставил бы сторожевые посты, башни, стены. Усилил бы кланы, которые хоть как-то сдерживают разбойников. Дал бы им оружие получше. Верт, не издевайся! Ты и сам прекрасно знаешь, что нужно, чтобы защитить свою страну.

- А ты-то это от кого узнал?

- Голова на плечах висит. Книги есть. И полудикие воины, которые гоняют по местным горам, вылупив глаза, в дырявых башмаках, а при этом ещё и думают. И не только о себе думают, и не только за свои шкуры беспокоятся!

- И много таких воинов?

- А вот, ты найдёшь их и мне расскажешь. Искатель! Только не забудь связать покрепче! Потому что они не всегда спрашивают у короля разрешения убить врага. А для них ты будешь врагом!

- Мроган! Ты забываешься!

- Нет, Верт! Это ты ошибаешся. И я, наверно, единственный ирит в этой стране, который тебе скажет правду. Даже ту, которую ты и сам знаешь, но запихал вовнутрь себя и прячешься от неё. Потому что эта правда не даст тебе жить спокойно гораздо сильнее приказов короля. Так выпусти её на волю! Боишься?!

- И что дальше? Лопнуть от бессилия, или сдохнуть на эшафоте? Всё, чем ты меня оглушил, мальчик, всего лишь воззвания! Слова! А что можно сделать реально? Без власти, без денег, без войска. Что?!

- Даже любопытно. Значит, если сейчас выползет кучка саранчи и начнёт грызть твоё тело, ты ни одну тварь не раздавишь? И будешь смотреть, как тебя обгладывают и причитать, ах, войска нет, чтобы ножкой топнуть, власти нет, чтобы ручкой махнуть! И золота нет, слугу нанять, чтобы сбросить эту пакость! Если так, то ты не тот Охотник, с которым мы дрались вместе. Лучше бы меня тогда Зверь задрал, чтобы не видеть своего друга, "умирающего от бессилия".

- На что ты меня толкаешь, Мроган?

- Я! Толкаю?!.. Я всего лишь кричу издалека, а ты не слышишь.

- А если бы услышал?

- "Если бы" меня не устраивает. Не зря же за твоей спиной армия. А за моим длинным языком могут оказаться "преступниками" лучшие ириты из твоего народа. Скажу только, что имя "король Ящерица" пока что никому не принадлежит.

- Это точно?

- Можешь поверить. И не забывай, что если народ ставит королей, то короли делают историю. А если короли не от народа, то они только и делают, что дерутся за власть друг с другом и уходят все.

- Нет, вы только подумайте, он учит королей! Ну, наглец!

- Я не наглец, Верт. Я просто стою на земле и позиция моя проста, как булыжник. А тебя скрутили противоречия из которых самому не выбраться. Я не учу. Я протягиваю руку. И говорю "Иди к нам".

- К вам?

- Ну, конечно же. Неужели можно большие дела начинать в одиночку?

- Мне надо время.

- Давай, думай. Только не забывай, что твоё войско от безделия сейчас начнёт делать то же самое, что и хассаны. Пойдёт грабить ближайшее селение. И хорошо, если своё. Тогда там народится много маленьких иритиков. А вот если ломанёт к хассанам, тогда падишаху будет бааль-шой повод почесать свою лысину.