Елена Звездная - Игрушка императора

Но сейчас, глядя в зеленые глаза, так похожие на глаза Лоры, я тихо спросила:

— Отец, а как же я? — И уже срываясь на крик: — А обо мне ты подумал?! Или ты даже не задался вопросом, что произойдет с твоей старшей дочерью!

Девари затих в своем кресле, с любопытством наблюдая за развитием событий, взгляд Лоры мне не понравился совсем, а потом король сказал:

— Катриона, чем ты недовольна?! Ты получила в супруги самого кесаря! Ты стала пресветлой императрицей. А в будущем, когда во главе Прайды встану я, Оитлон будет возвеличен и поставлен над всеми подвластными государствами. Твои реформы будут иметь продолжение. А тот факт, что кесарь желает мирной жизни в уединении с тобой, вызывает мое понимание. Триста лет правления, Катриона, наш император устал от суеты и жизни правителя и желает уйти на покой.

Я слушала и ушам своим не верила. «Уйти на покой»? Свою попытку покинуть Рассветный мир, убив трех магов, кесарь облек в столь непритязательную формулировку, как «уйти на покой». Как мило!

Я тихо рассмеялась, просто чтобы не заплакать…

— У вас был приказ немедленно вызвать его величество, как только пресветлая императрица изволит прибыть! — сухо напомнил Девари, не скрывая своего недовольства.

Но отец медлил, медлил и удивленно смотрел на меня, а я…

— Папа, — мой голос упал до шепота, — папа, ты не понимаешь…

— Давно ты меня папой не называла, — с неожиданной горечью и явной ревностью произнес король Оитлона, затем поднялся, протянул руки к кристаллу.

И я взмолилась:

— Не надо.

Он вновь сел, так и не прикоснувшись к оракулу, тяжело вздохнул и начал вещать прописные, с его точки зрения, истины:

— Катриона, доченька, я многое не понимаю. Но кесарь любит тебя, действительно любит, в этом у меня не осталось сомнений. И ты полюбишь его со временем. Вы будете жить вдали от суеты придворной жизни, растить детей. Это ли не женское счастье?

— Женское счастье?! — я сорвалась на крик. — В преисподней я видела женское счастье рядом с кесарем! Да он убьет меня, папа! Он планирует сделать это уже сегодня и, используя мою смерть, действительно собирается покинуть этот мир… но сам при этом жив останется!

Отец не поверил ни единому моему слову и попросту заорал на меня:

— Что ты несешь, Катриона? Опомнись! Кесарь любит тебя, как это ни удивительно. Он никогда не причинит тебе вреда.

— О да! — Я поняла, что скатываюсь до банальной истерики. — Он не причинит мне вреда, отец. Ни малейшего! Он меня просто убьет! А точнее, принесет в жертву ради своей великой цели!

Король Оитлона устало покачал головой и раздраженно потянулся к оракулу. И я могла бы остановить его, используя магию, но почему-то молча смотрела на родителя… не в силах поверить, что родной отец меня предаст… снова. Или продаст, тут уж как посмотреть. В конце концов, на кону стояла вся Прайда вместе с подвластными королевствами — цена за всего одну и к тому же не последнюю дочку весьма высокая, тут уж не поспоришь… Да и спорить, откровенно говоря, не с кем, — отец не желал слышать меня. В своих мечтах он уже мнил себя великим императором, восседающим на троне с венцом Всевластия на голове.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала:

— Папа, стой! — Лора вскочила, стремительно подбежала, завернула оракул шалью, не прикасаясь к нему, и ловко схватила камень.

На мгновение в отцовском кабинете воцарилось изумленное молчание, а после:

— Айсира Лориана, — Девари тоже вскочил, — вы осознаете тяжесть своего проступка? Я доложу о вашем непослушании его величеству! Немедленно верните оракул.

Но моя младшенькая, полностью проигнорировав айсира, не отрывая от меня напряженного взгляда, тихо спросила:

— Кат, тебе действительно угрожает опасность?

Я молча кивнула.

Лора закусила губу, посмотрела на отца, потом на айсира Девари. Мило улыбнулась и вежливо сказала лорду:

— Все, теперь можете вызывать нашего повелителя!

Наверное, мне следовало открыть портал в тот же миг, но я стояла и в оцепенении смотрела на сестру. На свою родную сестру! И все равно не могла поверить… просто не могла. Почему-то подобного я ждала от отца, но никак не от Лорианы… Я все еще наивно верила в то, что сестра меня не предаст… в очередной раз.

Зато айсир Девари явно ожидал именно этого, а потому уверенно шагнул к младшей принцессе Оитлона. В следующий миг изящная ножка в туфельке со внушительным каблучком нанесла удар по его ступне. Крик! Лорд согнулся пополам и был вознагражден еще одним ударом по голове, нанесенным собственно оракулом, все так же замотанным в ткань, то есть изолированным от прикосновений.

В момент, когда Девари повалился на пол, мы с отцом смотрели не на его утратившее сознание тело, мы потрясенно взирали на прекрасную, добрую и милую Лориану!

— Как ты говорила? «Семья — это сверхценность»? — Лора радостно улыбалась. — Знаешь, Кат, ты и моя сверхценность тоже.

С этими словами оракул был отнесен в сейф, заперт, а ключи Лориана забрала. Сестра подошла ко мне и встала рядом, несколько враждебно глядя на отца.

— Вы обе сейчас совершенно не соображаете, что творите, — прошипел король Оитлона.

В этот момент айсир Девари глухо застонал, начиная приходить в себя. Прекрасная золотовласая принцесса, грациозно ступая, подошла к нему и изящной ножкой изо всех сил нанесла удар в живот. Лорд захрипел, Лориана успокоила его повторным ударом по голове. Я вдруг поняла, что стою, банально открыв рот в крайней степени изумления!

— Папа, это ты ничего не соображаешь, — младшенькая подошла, вновь встала со мной рядом, но говорить продолжала с отцом. — Кесарь — не житель этого мира, мне бабушка Велерея рассказывала. Откровенно говоря, когда после коронации Кат ты поведал мне о плане, я порадовалась и за императора, и за себя, и за Катриону. Потому что я думала, что кесарь нашел способ возвращения и скоро покинет нас, а я стану императрицей после Кат. Но в действительности всё не так! — Лора топнула ногой, той самой, что отправила айсира Девари в мир сновидений, и отец почему-то опасливо вздрогнул. — Папа, неужели ты не понимаешь, что он просто принесет Катриону в жертву?

Король Оитлона с достоинством ответил:

— Лориана, это бред!

— Да? — принцесса усмехнулась. — По-твоему, Кат будет первой особой королевской крови, чья кровь прольется на императорский алтарь?

И вот тогда король Оитлона побледнел. Вновь опустился на стул, сурово сдвинул брови и неуверенно произнес:

— Император взял Катриону в жены. В жены, не в любовницы, а это… это что-то да значит и…

— А меня ты был готов отдать ему и в любовницы! — вдруг сообразила Лора.

Наверное, страх за сестру и вывел меня из состояния оцепенения.