Цепной пес [СИ]

Я открыл последнюю страницу книги и увидел красочную картину. Под картиной было написано: «Гибель одной из последних представительниц народа Ишар от рук Темных магов». Маги в черных балахонах стоят полукругом у алтаря, на котором лежит обнаженная девушка с красными волосами. Тело девушки покрыто очень сложным рисунком из линий и рун. А за алтарем стоит Лорд Инферно во плоти…

Сидеть, сложа руки, было непривычно. Но так уж получилось, что у меня не было опыта работы с магами. А вот у Данте он был. Преступников среди магов он, конечно, не ловил, предполагается, что среди магов преступников и предателей нет и быть не может. Но зато с интригами и подковерной борьбой глав кланов сталкивается почти ежедневно. Отец его недооценивает, и считает его только учеником. Но я знал, что Данте давно собрал вокруг себя группу молодых и талантливых магов из разных кланов.

В основном это были его собутыльники и собутыльницы. И вместе они не раз участвовали в разных, сомнительных с точки зрения строгой морали, развлечениях. Маги старого поколения на это смотрели неодобрительно, осуждая дружбу между магами разных кланов. Но времена менялись. Молодые маги обоих полов не хотели жить в затворничестве, посвящая всю свою жизнь изучению магии и борьбе за влияние с другими кланами. Они хотели другой жизни. И скорей всего разношерстная компания Данте уже давно представляет собой реальную силу, готовую пойти наперекор воле глав кланов.

Кстати говоря, Данте не раз и не два звал меня в эту компанию. Но я всегда отказывался. Не из-за самого Данте или его компании, а просто потому, что не хотел общаться с магами. Даже молодыми. Хотя чего греха таить, не со всеми друзьями Данте я мог сесть за один стол. Например, с Лютецией Коэн.

Имена на эту компанию и собрался опереться Данте во время своего расследования. Ну и на свои полномочия члена Совета Магов, конечно. Пока я сидел дома.

Справедливости ради надо заметить, что я не просто сидел дома. Я охранял Майю. Она была единственным доказательством существования культа Темных магов. К тому же она была приманкой.

Печать Дара нельзя наложить на первого попавшегося человека. Зато можно наложить на первую попавшуюся Красноволосую Ишару. Проблема была в том, что это народ был почти полностью уничтожен во время войны Светлых и Темных магов. Уцелевшие остатки Ишаров укрылись на Огненных островах. Там они постепенно смешались с обычными людьми и полностью утратили свой язык и культуру. Последние несколько веков они считались исчезнувшей расой, но время от времени на Огненных островах рождались люди с красными волосами.

Учитывая, сколько усилий требуется для наложения Печати Дара, Майя была не на вес золота, а гораздо дороже. Пожалуй, нашим врагам было проще убить меня и ввязаться в войну с моим кланом, чем найти новую Ишару и наложить на неё Печать Дара.

Помимо этого я продолжал расследование. Уже не лично, а через своих людей. Меня очень интересовало то, что большинство пленных девушек отправляли на восток. Может быть это и было совпадением, но я в это не верил.

Я связался с Харальдом и сообщил ему, что надо искать. Так что расследование шло сразу с двух сторон. Интересно только, к чему это приведет?

Сейчас меня больше всего интересовал только один вопрос. Где был центр заговора? Если на востоке, то это одно дело. А если в столице, то совсем другое. Мне и в голову не приходило, чего хотят заговорщики в Восточной области. Что же нужно было заговорщикам в столице империи, понять не сложно. Власть. Или в Совете Магов, или во всей империи.

Собрать побольше силы. Разгромить внезапным ударом сильнейшие кланы империи, подмять под себя остальные и навязать свою волю императору. Все легко и просто. И вполне осуществимо. А смута на востоке нужна только для отвлечения внимания.

Допив кружку утреннего чая, я лениво листал газету. Вчерашние новости уже никого не интересовали. Все политические обозреватели забыли о недавней борьбе против создания Палаты магии, и живо обсуждали рост рабочего движения.

Но в преддверии зимних праздников, на страницах газет политика отошла на второй план. Пролистав страницы с обычными предпраздничными советами, я стал читать новости о технике.

— Что интересного пишут? — поинтересовалась Арья.

— Открыты регулярные рейсы дирижаблей между Янайрой и Киреной.

— Охота кому-то на них тащиться, — пожал плечами Тирион. — Поездом быстрее.

— Это если дорога железная есть. Между этими городами лежит очень неудобный горный хребет. Обычные дороги с помощью богов и нецензурных выражений проложить смогли. А вот железные никак. Нужно горы убирать и ущелья засыпать. Инженеры подсчитали объем нужной работы и посоветовали обратиться к волшебникам магии земли. А те такую сумму за работу потребовали, что даже император почесал в затылке и сказал: «Пешком ходить полезно».

С недавних пор в моем доме стало непривычно шумно и весело. За столом собиралось столько людей, что приходилось накрывать стол в большой гостиной. В малой все не помещались. Ральф был невозмутим, но порой вздыхал, что работы прибавилось. А вот кухарка Аглая была рада. Она любила свою работу, но обычно ценить её таланты было некому кроме меня и Ральфа.

— Провалом закончились испытания огненного орудия, — с любопытством прочитал я. — Эксперимент группы колдунов и огненных волшебников по созданию артиллерийского орудия стреляющего снарядами не с обычным пороховым зарядом, а с магическим. После долгих и неудачных попыток совместить магию огня и обычное орудие, энтузиасты, решили пойти другим путем. Они создали заряженный огненной магией артефакт из обычного снаряда. По их замыслу в момент взрыва снаряда, заклинание должно было сработать и усилить мощь взрыва в несколько раз. Но, увы, заклинание сработало в момент выстрела и разорвало орудие. К счастью, благодаря принятым мерам безопасности, никто не пострадал. Как нам удалось узнать у негласного руководителя проекта, несмотря на явную неудачу, останавливаться они не намерены.

— Глупо, — прокомментировала Арья. — Магия — это магия, а техника — это техника. Они хороши сами по себе, а не вместе.

— Не скажи, чего-то подобного стоило ожидать. Магам и волшебникам это конечно ни к чему, а вот колдунам может пригодиться. В конце концов, попытки создать холодное оружие с магическими свойствами, тоже считали глупостью.

— Ну не знаю, — скептически покачала головой Арья. — Некромантам это точно ни к чему. Тирион, а ты что скажешь?

Задумавшийся Тирион вопроса не услышал. Он уже весь ушел в свои мысли и чертил вилкой в своей тарелке алхимические схемы и символы. Готов поклясться, он уже прикидывает, как можно скрестить алхимию и огнестрельное оружие.