Анна Кувайкова - Друзей не выбирают. Эпизод 2

Примерно в лиге от нас с высокой скоростью двигалась аура разумного существа. Полуэльфа, если точнее. И двигалась она по направлению к нам. А на самой границе видения, в трех лигах от лагеря двигался целый отряд! Двадцать аур, причем не человеческих!

Так, что делать? Будить лагерь или сходить на разведку? В принципе, я должен успеть.

Тихо свистнув Рикса, я соскользнул с дерева и бегом отправился в чащу леса, бесшумно раздвигая кусты. Эльф преодолевает расстояние в лигу всего за полчаса быстрым бегом. Человек — за час.

Бесшумная тень, быстро продвигающаяся мне навстречу остановилась буквально в пяти шагах от того дерева, где прятался я. Угу, почуял, значит. Стараясь особо не шуметь, я выдвинул «когти» и прыгнул вперед. Полуэльф, не ожидавший нападения, упал. Мне хватило пары секунд, что бы схватить его и прижать лезвия к горлу:

— Кто ты? И что за отряд движется следом за тобой?

— Отпусти, — прохрипел полуэльф, — Если ты знаешь Хеллиану Валанди, я тебе не враг.

— Ты не ответил на мой вопрос, — повторился я, еще плотнее прижимая металлические когти. Еще бы, я прекрасно умею оценивать свои силы, и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу — в три раза сильнее меня. Если он вырвется — мне не сдобровать. А ведь он знает Эль, и ищет её. Но вот зачем, и почему он не уверен, что она не мертва?

— Я Плутнар, бывший предводитель Ночных Всадников, именно их отряд сейчас движется в нашу сторону. Ты из торгового каравана, что в лиге отсюда, ведь так? — спросил полуэльф, не пытаясь даже пошевелиться, — Вам грозит большая опасность, Всадники едут, чтобы выполнить заказ. Им щедро заплатили, чтобы те уничтожили Хеллиану Валанди. Я хотел её предупредить.

— Откуда ты знаешь, что Валанди жива? — я убрал лезвия и помог полуэльфу встать. Я чувствовал, что он не врет.

— Это все потом! — отмахнулся мужчина, — Нам нужно предупредить караван.

— Идем, — я рванул в сторону леса, вслед за Риксом, который до этого сидел на кусте рядом, и внимательно вслушивался в разговор. Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.

Как мне удалось рассмотреть на бегу, мужчина был намного выше меня, крупнее, с длинными светлыми волосами и немного грубым лицом. Больше похож на человека, чем на дроу, кем несомненно являлся кто-то из его родителей, а может, и родственников. Полная луна в небе, плюс эльфийское зрение, плюс принадлежность к расе аронтов, результат — видимость, как днем.

Эль уже не спала. Она ожидала нас у того самого дерева, где я до этого и дежурил.

— Ри, что случило… Плутнар?!? Какого демона? — расширила она глаза, опуская меч.

— Кто ты? — нахмурился полукровка, — Или же… Хелли, что за глупая маскировка?

— Ох, совсем забыла, — Эль нервно закусила губу. Да уж, видимо слишком неожиданной была встреча, раз магичка напрочь забыла о своей личине.

— Ладно, это все потом! — отмахнулся мужчина, — Хелли, тебе грозит опасность, сюда движется отряд Ночных Всадников. Их наняли, чтобы тебя убить.

— Что?!? — магичка чуть не выронила меч, — Каким образом? Кто их нанял? Как они на это согласились? И как они узнали, что я жива?

— Слухи о том, что внучка Ауста Валанди погибла, разлетелись по всем городам, но не один из Всадников в это не поверил. Не знаю, чего ты этим добивалась, но ты забыла об одном.

— Медальон… — девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.

— Да, он дает Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, — кивнул полукровка, — После ухода Ветара и Тамины произошел раскол. Кто-то ушел и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали новых людей, а вот дальше началось непонятное.

— Да что могло начаться? — нахмурилась девчонка и убрала меч в ножны, — Тамина же оставила тебя предводителем! Неужели ты не смог ими управлять?

— Смог, но не всеми! — рыкнул дроу, — С каждым днем преданных людей становилось все меньше, а новеньких, среди которых появилось много вампиров, все больше! А ими сложно управлять, для них я не авторитет, сама понимаешь. Когда мы были в Темриде, некто, закутанный в плащ с головы до ног, заказал нам тебя. Я отказался, но нам пообещали большие деньги. Тысячу золотых. И Всадники согласились. Меня сдвинули и взяли в плен, чтобы я не смог предупредить тебя. Но я сбежал. Я не знаю, как заказчику удалось узнать, жива ли ты, но сам факт, что некоторые Всадники это знали! И сейчас они едут сюда.

— Эль, а ты дорого стоишь! — хмыкнул я, направляясь к повозке, где спал Итиар, — Чувствую, за такие деньги они будут яростно сражаться.

— А Ветар знает, что я жива? — тихо спросила человечка у дроу, пока я будил тролля. Ага, а то я не услышу!

— Конечно, знает! — дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам, — Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в нее не поверили.

— Да уж, — вздохнула девчонка, — Похоже, что мой план провалился в Бездну. Ладно, упырь с ним, нужно готовиться к нападению.

Все осложнялось тем, что Всадники приближаются со стороны леса. А может, это нам и на руку.

Плутнар не мог сражаться, так как оказалась, что у него повреждена спина, а точнее, она просто исполосована кнутом. Так что, как бы он не упирался, его отправили на дерево, чтобы он оттуда отстреливался. На соседнее дерево отправили и Эль.

Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двое охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.

— Восемь против двадцати, — за соседним деревом шепотом продолжал материться Итиар, — Да нас размажут!

— Не размажут, — прошептал я, — Главное, чтобы они прошли мимо нас, а там нужно не теряться!

— Бить в спину нехорошо! — огрызнулся кто-то в пяти шагах от меня.

— А посылать двадцать Всадников, среди которых восемь вампиров, чтобы убить одну маленькую меня, это нормально? — раздалось ворчание сверху, — И вообще, замолкаем, они через несколько минут будут здесь!

И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я постарался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в пяти шагах от границы лесополосы.

— Живых не оставлять, — раздался глухой голос, — Она магичка, а значит, может прикинуться кем угодно. Скорее всего, где будет ворон, там и наша цель.

— Да вон эта птичка, на крыше кареты сидит! — фыркнул кто-то.

— Тогда вперед!

Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылазить еще несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют, вот уже трое упали, сраженные стрелами, еще двое метательными ножами, еще один — моим кинжалом. И вот тогда нападавшие заметили, что что-то не так. Но их уже сбила с ног силовая волна Эль. Я быстро накинул Ловчую сеть и побежал вслед за остальными. Мы планировали отделаться малой кровью, но видимо, не получиться, так как сеть буквально через несколько секунд исчезла. Значит, опасения Эль были не беспочвенны, — среди вампиров оказался маг. Только вампирская магия крови способна снять Ловчую Сеть.