Милослав Князев - Паладин мятежного бога

Первую атаку на нас заметили патрулирующие небо драконы. Они перехватили небольшую стаю зверей, отдалённо похожих на волков. Те рвались к нам из бокового ущелья, но так ни один и не добежал. Ящеры хватали хищников, поднимали в воздух и швыряли о скалы, после чего пикировали к следующей жертве. Чувствовалась генетическая память пастухов, охраняющих свои стада.

– Ну вот, Рам, а ты сомневалась, что от них будет польза, – обратился я к драконе.

– Так и опасности особой не было, – отмахнулась она. – С этими мы и сами без труда справились бы.

Спорить с ней не стал, хотя придерживался другого мнения.

Шли примерно полдня. За это время ещё несколько раз подвергались нападениям всякой мелкой нечисти, но самим с ней сразиться так и не пришлось. Молодые драконы успевали первыми. Поэтому Рамрика Ар была абсолютно не права. Толк от стаи имелся, и немалый. Одного времени нам сколько сэкономили.

Затем один из ящеров спикировал чуть ли не под ноги к Рам. Сразу превратился в юношу, который предупредил, обращаясь только к ней:

– Впереди дорога перекрыта. Мы сами можем не справиться.

После чего подпрыгнул, уже в полёте обращаясь в дракона, и взмыл в небо. Почти сразу подошли к повороту, за которым и увидели, в чём дело. Дорога, да что там дорога, практически всё ущелье сверху донизу было перегорожено грандиозной паутиной. Её нити даже с корабельными канатами сравнивать как-то неудобно, скорее древесные стволы. В самом центре сидел паук. Ну, это-то как раз неудивительно, кому же ещё там находиться? Не такой уж и большой, если сравнивать с сооружённой им паутиной.

Мне почему-то не показалось, что пусть и молодые, но вовсе не мелкие драконы с ним не сумеют справиться. Не иначе покрасоваться перед своей взрослой соплеменницей захотели, для того и предупредили. Но Айрэ им этого не дала, выпустив три стрелы одну за другой, как из пулемёта. Естественно, все три попали. Эльфийка целилась в голову. Паук отреагировал как-то вяло, едва зашевелившись. То есть попадания заметил, но ни падать, ни атаковать или, наоборот, убегать не собирался.

Один из драконов спикировал вниз и пропорол когтями длинные полосы у паука на спине. Опять лёгкое шевеление, и не более того.

– Он что, мёртвый?! – удивлённо вскрикнул я. – Наверное, от голода сдох. Не сомневаюсь, что драконы свои стада в эту часть острова точно не пускают и охотиться не на кого.

– Чувствую, что живой, – возразила Айрэ.

Я и сам понимал, что паук вполне живой, но его странное поведение настораживало. Может, просто невосприимчив к внешним ранениям и предпочитает, чтобы жертва сама подошла поближе, ошибочно полагая, будто неопасен? Проверять на себе не хотелось, но и обходной дороги не предвиделось.

– Первым пойду я, – предупредил я спутниц и мастера Мрика.

Те возражать не стали. Сам понадеялся на техномагические доспехи, которые теперь были на мне под настоящими. Раз предполагалось, что должны помочь против чудовищ развоплощающегося мира, то и от какого-то паучка-флегматика спасут.

Сделал несколько шагов вперёд. Никакой реакции. Ещё несколько… Подошёл почти вплотную, паук по-прежнему не обращал на меня внимания. Стал рассматривать препятствие с близкого расстояния. Щели между нитями-брёвнами казались очень узкими лишь из-за их размеров, а на деле пролезть, ни одной не задев, не должно было составить труда. Однако зачем сгибаться и осторожничать, если паука и так «разбудили»? Выбрал место, где придётся приложить наименьшие усилия, чтобы проделать удобный проход, и ударил со всего маху мечом.

С первого раза перерубить не удалось, что в принципе ожидаемо. Чего никак не ждал – утери меча. «Нить» ожила, превратилась в щупальце и вырвала у меня из рук оружие. Соседние потянулись ко мне самому. Еле успел попятиться, а потом просто отскочить. Тем временем очередной дракон, атаковавший паука, был пойман ожившей сетью. Двое других, прилетевших к нему на помощь, тоже.

Так вот почему хозяин паутины такой вялый! Зачем суетиться, если она сама всё сделает?

Я пятился и думал, куда бросить одноразовую гранату? Другого серьёзного оружия у меня всё равно не было, не считать же таковым кинжал? Хорошо бы в центр, поближе к пауку, но существовал риск задеть запутавшихся там союзников. Начал с самого опасного для меня направления и бросил в нижнюю группу щупалец. Получилось весьма удачно, выжег больше, чем ожидал. К тому же паутина уронила мой меч. Правда, соваться туда, чтобы подобрать, пока не стоило. Сорвал кольцо второй гранаты и начал думать, куда бы её швырнуть, чтобы нанести монстру максимальный ущерб, но не успел.

Вперёд выскочила Рамрика Ар. Прыгнула прямо на паутину. Так ловко и быстро перескакивала с нити на нить, что те просто не успевали её схватить. Бросать гранату теперь было опасно. Если и не заденет саму дракону, то монстр может дёрнуться, в результате чего она оступится. Тем временем Рам добралась до пленённых сородичей и начала рубить опутавшие их щупальца своим клинком. Куда там. Если мой с первого удара не взял, то её тем более. Стоило ей остановиться на месте, как паутина схватила сначала одну ногу, потом вторую, а затем и всю. Ну вот, и детей не спасла, и сама попалась.

Бросил вторую гранату опять понизу и выжег ещё один приличный кусок паутины. Прикинул, сколько может понадобиться подобных попыток, чтобы для начала монстра хотя бы со скал сбросить. Оказалось, много. Да и вряд ли при самых благоприятных обстоятельствах до верху докинуть получится.

И в этот момент ударила Айрэ. Кидаться с мечом, как Рамрика Ар, она не стала. Стрелять из лука, когда поняла всю бесперспективность этого занятия, тоже прекратила. Эльфийка достала висящий на шее амулет, зажала его в левой руке, а правую протянула в сторону врага раскрытой ладонью вперёд. От Айрэ покатилась как бы светящаяся волна ставшего вдруг густым воздуха. Паук, сеть и все, кто в неё попали, посыпались вниз.

– Убила?! – первым делом спросил я ушастую.

– Нет! Только оглушила. Причём совсем ненадолго.

– Тогда поспешим, – крикнул я, бросаясь к своему мечу.

Бесчувственная паутина оказалась куда податливее. Теперь я без труда перерубал нити любой толщины. Айрэ со своим маленьким мечом старалась не отставать, хотя у неё получалось не столь эффективно, а вот учитель фехтования, наоборот, справлялся куда лучше, чем я. Вскоре к нам присоединились драконы, которые рвали врага когтями и зубами, пытаясь быстрее добраться до своих сородичей.

Когда я рубанул самого паука, внутри он оказался больше всего похожим на кожаный мешок с салом. Да и вообще при ближайшем рассмотрении выглядел каким-то фальшивым.

– Это что же получается? Настоящий хищник – паутина, а паук всего лишь бородавка-имитация? – поделился я своими наблюдениями. – То есть весь расчёт как раз на то, чтобы ловить разумных.