Милослав Князев - Паладин мятежного бога

В городе после этого задержались только на одну ночь и уже с самого утра его покинули. Теперь ехали сами по себе, а не сопровождая караван. Я никуда не спешил, поэтому мне больше нравилось путешествовать именно так. А почему того же мнения была и Айрэ, не очень понимал. Ведь с караваном за день мы всегда проходили больше, чем сами по себе, а эльфийка вроде как спешила. Рамрика даже несколько раз намекала, что неплохо бы было подбирать попутные караваны и наниматься в охрану. Однако с драконой всё было понятно – не о скорости беспокоилась, а о возможности дополнительно заработать. Будь она одна, то просто приняла бы истинный облик и полетела куда надо.

Так свернули с основного торгового тракта и ехали по чему-то вроде просёлочных дорог. Хотя тут они от основных отличались вовсе не покрытием и зачастую даже не шириной, а лишь только тем, как часто по ним кто-нибудь проходит. На этих путники встречались очень редко и в основном из местных.

Небольшие деревеньки, лесочки, замки местных баронов… На ночлег останавливались либо на природе, либо в деревнях. Замки предпочитали обходить стороной, никогда не угадаешь, какие тараканы водятся в головах у властей в таких глухих местах. Разнесёшь такой замок по камешкам, а потом доказывай, что не верблюд и барон первым начал. А чаще всего могут и доказательствами не заинтересоваться даже при их наличии, так как в подобных местах чужак всегда и заранее не прав.

Правда, в путешествии по таким местам были и свои преимущества. Там, где чужие редко ходят, и разбойникам особо делать нечего. А если и имеются, то из тех, что грабят редких путников от случая к случаю. Но такие никогда не организовываются в большие банды, а шаек в несколько человек мы точно не опасались.

Поэтому просто ехали не торопясь. Если ближе к вечеру на пути попадалась деревня, то останавливались на ночлег там, а если нет, то спокойно спали в каком-нибудь лесочке, тем более что фургон – он ведь тоже дом на колёсах.

В очередной деревеньке нас встретили хмурыми взглядами. Вообще-то ничего удивительного, тут на всех чужаков так смотрели, что ничуть не мешало брать с них деньги, пуская на постой. И на этот раз произошло абсолютно то же самое. Правда, была и разница. Тут хмуро смотрели прежде всего на эльфийку. Повыходившие из домов жители, не особо стесняясь, комментировали увиденное.

– Лесное отродье! – поделился своим мнением один крестьянин, обращаясь к другому.

– Бесстыдница! – умудрилась одновременно и проворчать и воскликнуть пожилая женщина. – Мало того, что эльфийка, так ещё и волосы обкорнала.

– Чему удивляться?! Все эльфы такие, – поддержала её другая.

Раз всё это слышал я, то Айрэ, при её-то ушах, тем более. Но она никак не реагировала. Хотя, как увидела храм Единого, сразу поморщилась. Что мне показалось странным – в некоторых деревнях, в которых мы останавливались, стояли такие же маленькие деревянные церквушки и там ушастая не обращала на них никакого внимания.

– Что не так? – спросил я её.

Айрэ поняла, о чём речь, и ответила:

– Это храм Единого.

– А раньше разве были другие? – не совсем понял я.

– Именно. Там были храмы всех богов, где культ главного божества занимал основное пространство, этот же принадлежит конкретно Единому, и больше никому. Тебе, как паладину, не мешало бы это знать.

Не стал отвечать на её последнюю шпильку, были проблемы и поважнее. Думали уже, как бы не пришлось ночевать в фургоне, но в местном маленьком кабаке, который по совместительству являлся и жильём хозяина, комнаты нашлись. Нам тут были откровенно не рады, а нашим деньгам очень даже наоборот.

Пока ели в совсем небольшом общем зале, посетители обсуждали принесённых демонами в их деревню чужаков, и в основном эльфийку. Причём всё в том же негативном ключе. Все столы были заняты. Подозреваю, что обычно так много народа в этом заведении если и собиралось, то только по праздникам. Наверняка все пришли в первую очередь, чтобы поглазеть на ушастую. Таким образом, получалось, что на нас кабатчик заработал по максимуму.

Всё было в пределах нормы. Во всяком случае, не пересекало черты её самого крайнего проявления, и ничего не предвещало беды.

А ночью нас пришли убивать!

Правда, очень скоро выяснилось, что не всех, а только эльфийку. Вокруг кабака собралась толпа с факелами, дубинами и топорами. Возглавлял её местный поп, в смысле жрец (хотя какая разница?).

– Отдайте эльфийское отродье, и сможете завтра с утра уехать своей дорогой! – прокричал он.

– А что вы собираетесь с нею делать? – крикнул я сквозь окно в ответ, чтобы немного потянуть время.

Что интересно, никто из нас троих особо не беспокоился. Подумаешь, пришли убивать! Там собралась не армия и даже не банда, а просто плохо вооружённая толпа селян. У некоторых кроме факелов в руках вообще ничего не было. Фанатизм мешал им осознать всю серьёзность положения, в которое попали вовсе не предполагаемые жертвы, а именно они. Мы ведь могли без труда всех их перебить, только не хотели.

Или фанатизм не главная причина? Кого они видели? Эльфийку, дорого, но легко вооружённую женщину и здорового мужика-возницу, одетого пусть и не в домотканую, но простую одежду. Поэтому могли просто перепутать.

Пока я так рассуждал, жрец вышел вперёд и заговорил:

– Поступим так, как велит единственный правильный бог, – сожжём на костре.

При последних словах жрец сделал театральный жест, показывая себе за спину (явно заранее репетировал), толпа расступилась, открывая нам вид на связки хвороста, сложенные перед храмом.

– Не читал священных книг этого Единого, но сильно подозреваю, что такой заповеди там нет, – обратился я к спутницам.

Рамрика пожала плечами, показывая, что не сильна в таких вопросах, а Айрэ ответила:

– Конечно, нет! Там про эльфов вообще ничего нет. И ещё, назвав Единого единственным, он сам сделал серьёзное нарушение. Где-нибудь в столице на костёр за такое вряд ли попадёшь, а вот сана лишиться можно запросто.

– Тогда пойду с ними поговорю на теологические темы. Как думаете, когда поймут, что на паладина нарвались, может, передумают костры жечь?

– Если бы знали заранее, то, скорей всего, ничего такого затевать не стали, а теперь вряд ли сами отступятся, – предположила ушастая. – По их мнению, они в своём праве.

Облачился в доспехи и вышел к толпе. Решил, что стандартные для моего мира и абсолютно там неоспоримые аргументы типа «Религия – опиум для народа!» или «Гагарин в космос летал и никакого бога там не видел!» тут могут быть не поняты, несмотря на всю свою справедливость. Доводы, использованные Остапом Ибрагимычем Бендером про то, как церковь жестоко замучила Джордано Бруно, Коперника, Галилея и Леонардо да Винчи, тоже не очень подходили. Но я и сам мог с ходу целую пачку подобных истин понапридумывать.