Милослав Князев - Паладин мятежного бога

– Как-то раз мой дом обокрал сам Неуловимый. Охрана ничего не заметила, а вы знаете, какая она у меня надёжная, и из закрытого сейфа пропал фамильный перстень. Всего один, там рядом лежали деньги, но вор их не тронул.

– Да, Зиг таков, – отвечали ему, – уж если чего захочет, то непременно получит и лишнего не возьмёт.

На этот раз он сумел украсть ценную шкатулку у только что прибывшего в город купца с караваном редких товаров. Прямо из закрытого сундука, крепко-накрепко прибитого к телеге. Всё бы ничего, но сам купец восседал на том сундуке и по прибытии в город ни разу не слезал.

– Это наш Неуловимый Зиг, больше некому, – не без гордости заявили городские торговцы, узнав о произошедшем.

– А что хоть было в той шкатулке? – спрашивали пострадавшего.

– Драконье дерьмо, – не скрывал тот.

– ?!

Слухи молниеносно распространились по всей столице, и уже к полудню знаменитого вора называли не иначе, как Вонючий Зиг. Слава славой, а пострадавших, готовых позлорадствовать по поводу провала, имелось немало. О том, что вор избавился от шкатулки и сомнительного содержимого (нашли в сточной канаве), стало известно одновременно с истинной стоимостью и свойствами товара. Уже к вечеру герой дня получил новое имя и назывался Зигом-простофилей, хотя Вонючкой его иной раз тоже называли.

Таких нелепых курьёзов за один день произошло в городе гораздо больше, чем, наверное, бывает за год. Каждый случай сам по себе не являлся чем-то особенным, но такое их количество и тот факт, что в происходящем всегда участвовал кто-то из воровской гильдии, многих настораживало. Особенно представителей этой совсем не почтенной организации.

А когда лавочник Гонзал на следующее утро опять поскользнулся на том же самом месте, уже без пролитого масла, прокатился по мостовой и нырнул под юбку случившейся рядом крестьянке…

– Уже до крестьянок докатился? – удачно пошутил один из прохожих.

Потом остряк поймал на себе взгляд выбравшегося из-под юбки виновника торжества, побледнел и быстро заспешил по своим очень важным делам. На следующий день возле лавки собралась небольшая толпа. Все хотели посмотреть на бесплатное представление, но Гонзал не вышел на работу. Впервые за всё время.

Ни у кого не возникло сомнений, что это проделки кого-то из богов. И вот беда, статуя Локлиса в храме всех богов отсутствовала, а других шутников среди небожителей никто припомнить не мог. Принести жертвы и таким образом откупиться возможности не было. Горожане обсуждали, где есть ближайший храм Локлиса или хотя бы всех богов с его статуей, но получалось, что очень далеко, да и то без гарантии. Кто-то припомнил, что в лесах почти на границе королевства когда-то стоял храм нужному богу, но очень давно был разрушен.

Я успел догадаться, что всё дело в том самом кошельке, который у меня украли, и теперь думал, стоит ли признаваться, кто есть обкраденный паладин Локлиса, или посмотреть, что будет дальше? Спросил совета у напарницы.

– Лучше подождать! – ни на мгновенье не сомневаясь, заявила Рамрика.

– Почему? – не сразу понял я.

– Можно будет больший выкуп содрать с гильдии за прощение, – ответила дракона. – Если хочешь, все контакты с ворами возьму на себя.

– Ладно, только не особо увлекайся, а то как бы не перешло на тебя.

– На нас такие проклятия не действуют, – не очень уверенно ответила Рам.

– Точно? – не поверил я.

– Ну, если бы я сама у тебя кошелёк украла, то может быть, а взяв небольшую сумму за посреднические услуги и с твоего одобрения, ничем не рискую.

Достал второй перстень, переданный мне Наблюдателем, и активировал его, после чего шагнул в открывшийся портал.

Прибыл, нахожусь… Только вот интересно, где?

Огляделся. Очевидно – это библиотека или нечто подобное. Народу немного. Я уже автоматически вошел в режим невидимости, превратившись для тех, кто мог меня заметить, в полупрозрачную тень, то и дело сливающуюся с окружающими предметами. Судя по буквально полыхающей на перстне стрелочке, нужный человек находился среди посетителей библиотеки. Можно сказать, повезло, так как их тут было совсем немного. Не любят, видимо, местные читать.

Прислонился к шкафу и принялся внимательно оглядывать сидящих за столами. Выбор был абсолютно очевиден. Усилием воли вогнал себя в режим магического зрения высшего уровня и несколько минут с интересом рассматривал что-то читающего качка. Ну, с телом понятно – не его родное, хотя структура соединения души несколько отличается от того, что я видел у девушки-кошки. Там тело было соединено с ней множеством нитей, как у марионетки с кукловодом, а здесь эти нити словно намотали на новую основу. Точно кто-то хотел сделать душу… ну, «потолще», что ли, так как новая оболочка была для нее великовата и пришлось срочно подгонять.

Насколько мне известно, паладины – это рыцари богов, которые за их верную службу дают тем частичку своей силы. Могу, конечно, ошибаться, но суть примерно такая. Судя по всему, уведенный мною канал и связывал этого бугая с его верховным, так сказать, боссом. Вопрос в другом; постоянна ли данная связь и что будет, если я её блокирую, перенеся обладателя в другой мир? Боги планетарного масштаба, насколько мне известно, так далеко не дотягиваются.

Ладно, будем надеяться, что все обойдётся (не единственный же он паладин у своего бога?!), а то, несмотря на все мои силы, исход возможного столкновения довольно непредсказуем, хорошо хоть, слинять могу в любое время.

Осталось решить вопрос, как поступить. Попробовать договориться или пойти по пути наименьшего сопротивления, как с той кошечкой? Я бросил взгляд на перстень и, заметив, что золотистый кружок вокруг его ободка наполовину погас, вздохнул. Да уж, прения разводить особо некогда – на все про все минут десять. Точно не договоримся.

– Молодой человек, вот искомая вами рукопись, – обратился подошедший к бугаю высокий мужчина, облачённый в белую мантию с золотой оторочкой, и протянул ему толстенный тубус.

– Спасибо. – Парень вынул из тубуса соответствующей толщины свиток и, развернув его, быстро пробежал по нему глазами, затем вновь посмотрел на подошедшего. – А чего-нибудь по драконам у вас нет?

– По драконам? – Мужчина, судя по всему, являющийся служителем библиотеки, на секунду задумался, затем коротко кивнул. – Есть, естественно, впрочем, там много, и лучше вам посмотреть самому, следуйте за мной, я провожу.

Здоровяк поднялся и, аккуратно положив свиток на стол, направился вслед за библиотекарем. Что ж, вот и мой шанс.

Стоило библиотекарю оставить паладина у нужной полки, как я начал действовать. Надо сказать, что парень оказался неожиданно быстрым для своих размеров и каким-то образом успел отреагировать на мое появление и даже нанести удар (хороший такой хук в челюсть), но переход в режим ускорения не оставил ему шанса. Несколько ударов в нужные энергетические узлы, и наш гигант «ласково» навалился на мое вовремя подставленное плечо.