Мария Куприянова - Пророчество сумасшедшего волшебника

Что же пробудило в нем монстра? Безвыходное положение? Вряд ли. В таком случае он вообще не попал бы в руки к разбойникам, ведь ситуация с самого начала складывалась не в его пользу. Возможно, злость на самого себя и желание выручить попавших в плен друзей? Может быть, но Николай чувствовал, что одного этого недостаточно. Нужная мысль крутилась у него в голове, но так быстро, что он не успевал ухватить ее. Снова и снова прокручивая свой последний разговор с Коргентом, пытался разобраться в себе, но ничто не привлекло его внимания. В отчаянии, он посмотрел на едущих впереди друзей и остановил свой взгляд на Эдель.

Принцесса и ее спутники находились в плачевном состоянии. Старик Золэн, похоже, ни разу не приходил в сознание с тех самых пор, как он увидел его в лагере, Эладир также продолжал смотреть в пустоту. Сама же девушка, уставшая и изможденная, еле держалась на лошади. На их долю выпали жестокие испытания, а особенно на ее. Стоп. Николай встрепенулся. Вот он! Ключ! Все началось с рассказа Коргента о грядущей судьбе пленников, а когда он упомянул, что ждет Эдель, то тут вся ярость и вырвалась наружу.

Коля вспомнил, как возненавидел Коргента. Вспомнил металлический привкус гнева во рту, одолевавшую его злобу, жуткую ненависть, жгущую изнутри. Значит, чтобы не дать гворру вновь вселиться в его тело, он должен забыть чувство ненависти. Просто не должен ненавидеть кого бы то ни было, иначе быть беде. Попасть в заложники собственных чувств — вещь неприятная, и молодой человек совершенно не представлял, как он сможет осуществить идею на практике. Тем не менее, предупрежден, значит — вооружен, и пока интересы Эдель не страдают, а именно о ней, как оказалось, больше всего он печется, то все находятся в относительной безопасности от него же самого…

— Может, пора устроить привал? — Грейд вопросительно посмотрел на Колю

— Сворачиваем с дороги и разбиваем на ночь лагерь, — согласно кивнул тот.

Они проехали вглубь лесной рощи и остановились на ближайшей поляне. На окрестности опустилась непроницаемая мгла, и о том чтобы идти на охоту не могло быть и речи. Поэтому, разложив костер, путники достали свои припасы: вяленое мясо, сушеные фрукты и орехи, а также купленный в таверне Норта хлеб. Эдель присоединилась к их компании только тогда, когда убедилась в том, что Золэн и Эладир в порядке, и им ничего не требуется.

— Держи, тебе нужно подкрепиться, — Коля протянул девушке миску с едой.

— Что это? — она заглянула внутрь.

— Мясо, хлеб, сухофрукты.

— Мясо? Как вы можете есть плоть убитого животного? Вы варвары! — она оттолкнула от себя миску с такой силой, что Коля, не ожидавший такой реакции, выронил ее из рук.

— А чем тебя, позволь спросить, кормили люди Коргента? — процедил Эрик. Надменное поведение вельтской принцессы окончательно вывело его из себя.

— Хлебом и водой.

— Тогда мы не будем менять твои вкусовые привычки, — мальчик сунул ей в руки горбушку хлеба и чашку с водой.

— Почему ты так со мной обращаешься? Я не сделала тебе ничего плохого! — в ее глазах сверкнули слезы.

— Потому что ты заносчивая и высокомерная! — возмутился он. — То, что ты принцесса, еще не дает тебе право вести себя с нами, как со своими подданными. И если тебе не нравится мясо, тогда скажи об этом спокойно, вместо того, чтобы называть нас варварами.

— Эрик! — строго произнес Коля. — Не говори так!

— Как? Если она тебе понравилась, это не значит…

— Так, тихо! — прервал зарождавшуюся ссору Грейд. — Эрик, Кайл, Эдель, — он всех по очереди обвел взглядом. — Нравится вам или нет, но теперь мы в одной упряжке. Если не будем держаться вместе, если не достигнем взаимопонимания, то не доберемся и до Аркалана. Так что попрошу больше таких разговоров не заводить. Понятно? — Меррил дождался, когда все согласно не кивнут. — Хорошо. Тогда приступим к ужину. Эдель, если хочешь, возьми фрукты и хлеб. Я сейчас заварю чай.

Девушка молча взяла тарелку, но вдруг зарыдала, уткнувшись лицом в колени.

— Я хочу домой, я не могу больше здесь находиться! — выдавила она сквозь слезы. — Это жестокий мир, кругом одна смерть и тьма! Вы говорите, что вы не варвары, но здесь даже воздух пропитан насилием! Посмотрите, что ваш мир сделал с моим братом! Он впал в безумие! Мой бедный Эладир не выдержал издевательств, которым подвергли его разбойники, не мог смотреть на то, что они творили. А Золэн? Он теперь немощный старик! Даже эльф преждевременно состарился на ваших черных землях! — вельтка вновь горько зарыдала.

Коля удивленно посмотрел в сторону лежащего в повозке старца. Значит, он не вельт? Тогда что заставило эльфа присоединиться к этой компании?

— Ну, будет, будет, — Грейд подошел к девушке и ласково погладил ее по голове. Она благодарно уткнулась ему в грудь, уже не плача, просто всхлипывая. — Ты просто устала, тебе нужен отдых. Ты не дома, но в безопасности, будь уверена. Все хорошо. Мы тебя защитим, правда, друзья?

Коля и Эрик согласно кивнули, поразившись, как легко меррилу удалось успокоить принцессу.

Эдель оторвалась от груди Грейда, однако осталась сидеть, прижавшись к нему. Все-таки между волшебными существами существовала некая связь, а значит, они чувствовали особенную, родственную близость друг к другу.

Девушка тяжело вздохнула и поправила выбившуюся прядь волос. На ее запястье что-то сверкнуло, отразив языки горящего костра. Николай внимательно пригляделся, не веря своим глазам.

— Эдель, — мягко обратился он, — что у тебя на руке?

— Ах, это, — она грустно улыбнулась, — причина, по которой я здесь.

Девушка протянула свою руку. Одного взгляда хватило, чтобы убедить молодого человека в правильности своей догадки. Запястье принцессы охватывал точно такой же браслет, какой вручила ему Дариана, прямо перед отъездом. Тогда она сказала, что он принадлежит принцу Даниэлю, то есть, ему самому, и что только Артис и его отец знали, для чего он нужен. Подаренный браслет все еще лежал в дорожной сумке, в шкатулке с выгравированным на ее крышке знаком Хранителей, и Николай даже забыл о его существовании. Теперь же представилась возможность узнать, для каких целей он служит.

— Никогда не видел такого украшения, — соврал он.

— Неудивительно. Это очень древний магический браслет. Даже я узнала для чего он совсем недавно, — Эдель горько вздохнула.

— Может, расскажешь?

— Это довольно длинная история.

— А мы очень любим слушать, — произнес Эрик, который обожал такие рассказы.

Принцесса согласно кивнула. То ли оттого, что ей хотелось выговорится, то ли просто не захотела рушить ту ниточку взаимопонимания, протянувшуюся между ней и Эриком, она вздохнула и начала свое повествование.