Мария Куприянова - Пророчество сумасшедшего волшебника

— Что у вас тут происходит? — Эрик выполз из-под плаща и удивленно уставился на рыдающую вельтку.

— Кайл не позвал меня, — всхлипывала Эдель, — Золэн умер, а он лишил меня возможности попрощаться…

— А мне показалось, единственное, что тебя взволновало, так это то, что ты лишилась своего Ор-Рендила!

— Да как ты смеешь! — Эдель яростно сверкнула глазами, — ты…

— Прекратить! Немедленно! — тут вмешался Грейд.

На поляне мгновенно воцарилась тишина.

— Хватит! Вместо того, чтобы должным образом почтить память эльфа, вы устроили здесь ссору! Постыдитесь! — меррил вылез из-под плаща и сурово взирал на участников «дискуссии».

— Что ж, — Николай первым нарушил повисшую тишину. — Прошу прощения, за то, что вышел из себя. Золэн действительно не захотел беспокоить тебя, Эдель.

— Зачем же ты его послушал? — девушка горько всхлипнула.

Коля глубоко вздохнул, стараясь снова не вспылить.

— Потому что, — он осекся, подбирая нужное объяснение. Не мог же он открыть истинную причину, по которой не стал будить девушку. Золэн узнал его, Даниэля. Раскрыл правду о его семье. Сознался, что, в силу новых обстоятельств, не смог бы засвидетельствовать гибель королевской семьи перед Великим Предком.

— Потому что не мог отойти.

— Он так ничего и не сказал? — Эдель смотрела с такой тоской и отчаянием, что Коля с трудом выдержал, чтобы не поделиться своей тайной.

— Нет, только поинтересовался, не растет ли где поблизости эрасвэл, эльфийское перламутровое дерево.

— У нас оно повсюду, — вздохнула вельтка.

— Только не здесь.

— А что оно дает? — поинтересовался Эрик, который все это время сидел поодаль, боясь вмешиваться в выяснение отношений.

— Оно бы дало ему силу. Так, по крайней мере, сказал Золэн, — Коля даже представить не мог, каким образом какое-то дерево, пусть даже и эльфийское, сумело бы вылечить старика.

Вдруг Эдель перестала плакать и удивленно вскрикнула.

— Золэн ушел! Теперь я чувствую! Но, разве это возможно?

Вся троица непонимающе уставилась на девушку.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Грейд.

— Вы разве не знаете? — удивилась она.

— Что?

— Как умирают эльфы?

— Нет, мы каждый день это видим! — воскликнул Эрик.

— Да, конечно же, не знаете, — вельтка грустно опустила голову. — На самом деле, эльфы не умирают, они уходят в Царство Предков. Но только тогда, когда рядом есть кто-то, в ком течет эльфийская кровь. Если этого не случится, и прощальные слова не будут произнесены вовремя, эльф так и останется на бренной земле скитаться на веки вечные, пока не найдется способ упокоить его несчастную душу. Но меня волнует другое. Если бы я заметила с самого начала… Золэн ушел в Царство Предков, значит, кто-то смог проводить его в последний путь. — Она посмотрела на Николая.

Молодой человек вспомнил свое странное, похожее на транс, состояние. Вспомнил грустную песню, льющуюся из его сердца и прощальные слова, сорвавшиеся с его губ.

— Лэр да Именвис, — снова прошептал он.

— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? — Эдель пристально смотрела, требуя ответа.

— Я не знаю, — пожал плечами Коля.

— Быть того не может! Знаешь, почему я ни на шаг не отходила от Золэна? Я боялась! Боялась что он умрет, а я не смогу проводить его душу в последний путь! Потому что никто кроме меня не сможет произнести прощальную фразу! Нас, вельтов и эльфов связывает общее дальнее родство, в наших жилах течет одна и та же кровь, так что мой долг состоял в том, чтобы отправить Золэна в Царство Предков! Когда же я проснулась и не увидела его рядом, то ужасно испугалась. Ведь теперь он будет блуждать среди неупокоенных. Однако позже я поняла, что кто-то все сделал по правилам. Так я тебя спрашиваю еще раз, Кайл, кто находился рядом с Золэном в последние минуты его жизни?

— Я, — Коля понял, что ему придется все же сказать правду, вернее ее часть, о своем происхождении. — Клянусь, рядом никого не было. Все дело во мне. В эльфийской крови древних предков. Наверное, поэтому я действовал скорее инстинктивно.

— Почему ты молчал? — взгляд Эдель смягчился.

— Потому что речи не заходило, — ушел от ответа Коля. — Я думаю, нам все же пора собирать лагерь, — добавил он, ставя на разговоре жирную точку.

Грохот водопада слышался совсем близко. Воздух стал свежим и насыщенным мельчайшими частичками Нариэлл, а у растущих вдоль дороги деревьев от влаги блестели стволы и ветви.

Путники выехали на небольшое плато, откуда открывался великолепный вид на «Фату невесты». Серебристая река разделялась каменными уступами на несколько частей и падала с огромной высоты, вновь соединяясь в одно целое уже далеко внизу. Необыкновенной красоты водопад не потерял своего величия даже в темные времена и продолжал радовать путешественников.

Вдоволь налюбовавшись открывающимся видом, перед друзьями встала другая проблема. Дорога вниз уходила резко под уклон и сильно сужалась, так что на телеге проехать было крайне сложно.

— Придется дальше ехать верхом и оставить повозку здесь — Грейд почесал изрядно отросшую рыжую бороду.

— Но как же Эладир? — забеспокоилась Эдель.

— У нас четыре лошади, — подхватил мысль меррила Николай. — Думаю, ты, Грейд, сядешь вместе с Эриком, как раньше, Эдель поедет одна, Эладира я возьму к себе, а Пыль повезет поклажу.

— Не пойдет, — запротестовала вельтка, — мой брат поедет со мной.

— Нет. Даже не спорь. Посмотри вниз. Спуск предстоит тяжелый. Если что, сил удержать Эладира на лошади у тебя не хватит.

Остальные члены отряда согласились с доводами неформального командира, и скоро, переложив все необходимые вещи на четвертую лошадку, начали путешествие вниз.

Сначала ехали Эрик и Грейд, за ними Эдель, потом лошадь с поклажей, и замыкал это шествие Николай, с усаженным впереди себя Эладиром.

Они проделали только часть пути по грязной и скользкой дороге, когда стало ясно, дальше им придется идти пешком. Дорога превращалась в узкую тропинку, которую то и дело пересекали ручейки от небольших до довольно широких и глубоких. Растущие вдоль деревья опасно высовывали из-под земли огромные корни, еще более осложняя движение вниз. Сама природа расставила опасные ловушки и, что есть силы, тормозила спуск.

Путники молча преодолевали препятствия. Силы на пустую болтовню тратить не хотелось, к тому же любая неосторожность могла стоить жизни.

Николаю пришлось тяжелее всех, потому что он поддерживал оставшегося сидеть верхом Эладира.

Прошло около трех часов, когда все члены отряда очутились, наконец, на ровной поверхности, и лишь тогда они облегченно вздохнули.

— Ну что, впереди нас ждет Аркалан! — весело крякнул Грейд.