Сергей Давыдов - Шаман

— Когда мужчина видит женщину в беде, он бросается ей на помощь, а не начинает разбираться, — снова огрызнулся он. — Я не какая-нибудь ищейка из сыскного ордена!

Ну-ну… Рыцарь. Без страха, упрека и балды. Ладно, ну его… Спишу на местные нравы. Нужно заставить эту дамочку объяснить, чего она добивалась. И желательно при этом защитнике обиженных, а то мало ли, решит еще потом найти меня и сделать в отместку какую-нибудь гадость… Правда, учитывая высказанную им жизненную позицию, это вряд ли, но мало ли… Как можно меньше риска.

— Так, где тут наша «пострадавшая»? — пробормотал я, оглядываясь.

Парень и его спутники тоже принялись удивленно вертеть головами. Ну вот…

— Смылась… — с досадой произнес я.

— Но… почему? — с искренним удивлением спросил у кого-то маг.

— Видимо, ее задачей было спровоцировать дуэль… — пробормотал я.

К чести парня, дураком он все же не был.

— Возможно, это была проверка… — задумчиво произнес он. — Хотя я полагал, что подобное начнется позже. Как бы там ни было, я приношу свои извинения.

Он склонил голову. Я пожал плечами.

— Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.

— Благодарю за совет. Я это учту.

Закончив с этим неприятным происшествием, я поспешил к своей изначальной цели — уже начинало смеркаться, и я не хочу, чтобы лавка оказалась заперта. Загулялся я в парке… Однако думать по пути не переставал.

Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьезным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю… Парень, судя по пылким порывам духа, не при делах, просто невольная жертва. Обычный молодой и излишне самоуверенный студент… А что насчет той девицы, которая меня толкнула?

Я нахмурился. А ведь я совсем не помню, как выглядел ее дух… Хотя кто именно это был, большого значения не имеет. Вернусь в гостиницу и проверю самую очевидную версию…

— Если у тебя под рукой есть кицуне, во всех пакостях обвиняй их, не ошибешься, — заметила сова.

Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.

Лавка портного еще была открыта, так что я купил готовый недорогой костюм — денег все равно было жалко, но запасная одежда нужна, — прихватив заодно и еще несколько рулонов «мягкого счастья». Кто знает, куда еще меня занесет, лучше сделать запас… Все равно копейки.

Служанку я встретил у двери своей комнаты. Она как раз обходила комнаты со своим предложением. Переоделся я еще в лавке портного, так что вручил ей свою старую одежду и поинтересовался, нет ли в гостинице ванной. Выяснив местоположение желанного объекта, к нему я и направился — выяснение отношений с лисой может и подождать.

Ванна оказалась большой, чуть ли не три метра в длину и около метра в ширину, но не очень глубокой. Зато в бортик оказалось встроено что-то вроде подушки, чтобы можно было, расслабившись, полежать в теплой воде… Правда, приятное впечатление портила вмонтированная с другой стороны табличка, указывающая цену за полчаса использования ванной. Впрочем, я сэкономил — водопровод включать не стал, обошелся своими силами. Да и подогрев обеспечил тоже сам… Сперва хотел использовать для этого джинну, но в конечном итоге обошелся саламандрами.

Эх, хорошо… Если закрыть глаза, можно представить, что я дома. По-моему, я даже задремал, поскольку мне привиделось, как в комнату вошла Раптари и прошла в раздевалку за дверью сбоку.

Раздался скрип открывающейся двери; хозяин явно экономит на смазке, в номерах та же проблема. Я открыл глаза; в комнату вошла Раптари.

— А на двери показано, что не занято, — заметила она.

— Видимо, из-за того, что я свою воду использовал, — объяснил я. Настроение было слишком благодушным для разборок. — А вообще я уже заканчиваю. Выйди на минутку, я сейчас.

Она послушно вышла из ванной комнаты. Я поспешил встать и слить воду; сильфы немного пообмахивали меня Искоркой, после чего я снова облачился в нижнее белье и вышел к Раптари. Она ожидала меня в коридоре, оперевшись о стену.

— Прошу, — предложил я. — Свободно.

— Нужно поговорить, — сообщила она.

— Это точно, — согласился я.

Кицуне вошла в ванную, поманив меня за собой.

— Начнем с тебя, — произнес я. — Что ты хотела сказать?

— Предпочитаю сочетать приятное с полезным, — отозвалась она, скрываясь в раздевалке. — Включи пока воду.

Я пожал плечами и выполнил просьбу. Ее дело… Я от такого зрелища отказываться не стану.

Однако меня постигло разочарование. Из раздевалки вышла крупная рыжая лиса с тремя хвостами и легко запрыгнула в ванную. Готов поспорить, она это специально…

— Так что ты хотела сказать? — повторил я.

— Действительно, хорошо, — заметила она, причем голос ничуть не изменился, не то что у меня после превращения. — Немного горячей добавь, пожалуйста.

— Издеваешься? — поинтересовался я.

— Это непроизвольно получается, — пояснила кицуне. — Ладно, придется самой…

Я не понял, что именно произошло. Кажется, она охватила себя хвостами, затем словно скрутилась в ничто и снова вывернулась, уже в человеческом виде. И все это — за полсекунды. Совершенно не так это себе представлял…

Протянув руку к крану, кицуне подрегулировала воду. А фигура у нее не хуже, чем у джинны, я погляжу…

— Так ты собираешься говорить, что там у тебя? — поинтересовался я. — Или я спать пойду.

— Интересно, что будет сниться, — усмехнулась Раптари. — Я хотела сообщить о возможности для тебя устроиться и получить источник финансирования. Интересует?

— Естественно, — проворчал я. — Только что именно ты имеешь в виду?

— Я имею в виду небольшой, но личный замок. Титул и налоги прилагаются.

— В чем подвох?

— Никаких подвохов. Просто тебе придется поработать. Профессионально. Замок заброшен, поскольку там обитает куча духов. Сможешь их изгнать или как-то с ними договориться и прожить в замке два месяца, — он твой вместе с титулом и прилегающими землями.

Она побултыхала в ванне ногами, затем перекинулась обратно в лису. Мокрая лиса — довольно неприглядное зрелище…

— Что за духи? И почему никто его не прибрал к рукам? И чем мне грозит обладание им?

— Подробно сможешь завтра посмотреть в архивах, а так… Небольшой замок на границе с землями орков, формально под протекторатом Ганке-Ло. Вроде бы пятьдесят лет назад хозяин замка поссорился с одним из оркских шаманов, и тот наслал на него проклятие. Хозяин сбежал, а по закону если замок заброшен в течение двух месяцев, то он становится ничейным. С тех пор там так никто и не поселился — проклятье все еще действует. Впрочем, окрестные земли населены, так что без налогоплательщиков не останешься.