Джули Кагава - Железный король

Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.

— Он наверху, уже спит, — ответила она, — Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается…

Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.

— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.

— Подожди, — остановила я ее на полпути. Братишка цеплялся за мамин халат, — Я пойду с тобой. И Итан тоже. По-моему, это все должны послушать.

Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласно кивнула.

Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапного шороха.

На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку, украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубы и стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Она удивленно вскрикнула и зажала рот руками.

— Будь ты проклята! — злобно взвизгнул подменыш, топая ногами, — Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Не…

Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью, заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.

Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашей победы.

Мама отняла руки от лица. В ее глазах светилась догадка — и жуткий страх.

— Понимаю… — шепнула она и с посеревшим лицом покосилась на Итана.

Она все поняла и вспомнила о фейри.

В голове теснились вопросы, я даже не знала, с чего начать и о чем говорить. Мама выглядела хрупкой и напуганной.

— Почему ты мне ничего не рассказывала? — прошептала я.

Мама опустилась на диван, не отпуская от себя Итана. Малыш вцепился в нее как приклеенный.

— Меган, я… Столько лет назад… когда я встретила… твоего отца. Я почти не помню… все было как во сне.

Она не смотрела на меня, погруженная в воспоминания. Я присела на подлокотник кресла.

— Я несколько месяцев уговаривала себя, что ничего не произошло, — продолжила мама, — Все казалось фантазиями… то, что мы делали, то, что я узнала… Это случилось только раз, и больше я его никогда не видела. Когда выяснилось, что я беременна, я испугалась, но Пол так обрадовался! Доктора говорили, что мы не можем иметь детей.

Пол? В мозгу что-то щелкнуло. Знакомое имя… Мамины слова сложились в картинку, и я вдруг поняла: Пол — мой отец, мамин первый муж. Я этого не помнила, вообще о нем забыла! Совершенно не представляла, какой он, как выглядит. Может, он умер, когда я была совсем маленькой? От этой мысли стало грустно и неловко. Вот еще один отец, которого мама пыталась от меня скрыть.

— А потом родилась ты, — продолжала мама все тем же задумчивым голосом, — И начались странности. Я укладывала тебя в кроватку, а потом частенько находила на полу или даже на улице, хотя ты еще и ходить не умела. Двери открывались и закрывались сами собой. Вещи пропадали, а потом объявлялись в самых неожиданных местах. Пол считал, что в доме поселился барабашка, но я-то знала — это все… они. Я их чувствовала, хоть и не видела. Я боялась, что им нужна ты, не смела рассказать мужу, что происходит… Мы решили переехать, и какое-то время все шло как обычно. Ты росла обыкновенным веселым ребенком, я надеялась, что все позади… — Мамин голос задрожал, на глазах выступили слезы, — А после несчастного случая в парке я поняла, что они нас нашли. Потом, когда переживания утихли, мы переехали сюда, я познакомилась с Люком. Остальное ты сама знаешь.

Мне вспомнился парк, высокие деревья, зеленое озерцо… О каком «несчастном случае» говорила мама? Внезапно она подалась вперед и схватила меня за руку.

— Мне так давно хотелось рассказать тебе! — прошептала она, глядя широко распахнутыми влажными глазами, — Но я боялась. Не того, что ты мне не поверишь… Меня страшило то, что ты поверишь! Мне хотелось, чтобы ты жила нормальной жизнью, чтобы не просыпалась по утрам в ужасе оттого, что нас нашли…

— Плохо получилось, — озлобленно заметила я, — Они не просто явились за мной, но еще и втянули в это Итана. Что же нам теперь делать, мам? Бежать? Это не работает…

Мама откинулась назад и крепко прижала к себе Итана.

— Я… я не знаю, — выдавила она, вытирая слезы, и меня охватило чувство вины, — Мы что-нибудь придумаем. Я так рада, что ты цела, что вы оба живы…

Она нерешительно улыбнулась, и я ответила улыбкой, хотя понимала, что ничего не закончилось. Нельзя засунуть голову в песок и сделать вид, что фейри не бывает. Допустим, Машина погиб, но Железное королевство будет расти и отравлять Небывалое. Нет способа остановить прогресс и развитие технологий. Я изначально знала, что от них не убежать. Фейри, упрямые и назойливые, способны затаить обиду навсегда.

Рано или позно нам опять придется встретиться.

И разумеется, это «рано» наступило гораздо быстрее, чем я думала.

Волнение немного улеглось, и мы сидели в тишине.

— Итан, сбегай наверх, разбуди папу, — попросила мама, — Он обрадуется, что Меган вернулась. А потом ляжешь спать вместе с нами.

Итан кивнул.

Внезапно дверь скрипнула, распахнулась, и в комнате повеяло холодом. Лунный свет сгустился на пороге в нечто плотное и осязаемое.

Ясень шагнул через порог.

Мама его не видела, но мы с Итаном подпрыгнули, и сердце у меня в груди заколотилось.

Раны и ожоги Ясеня зажили, волосы мягко ниспадали на лоб. Даже в простых черных брюках и белой рубашке принц Зимы по-прежнему выглядел опасным, нечеловеческим, смертоносным — и прекрасней всех на свете. Серые, как ртуть, глаза нашли меня.

— Пора, — промолвил он.

Я непонимающе уставилась на него. И вдруг все вспомнила!

«Договор… Ясень хочет доставить меня к Зимнему двору».

— Меган? — Мама переводила взгляд с меня на дверной проем, не замечая принца, застывшего на пороге. Лицо ее напряглось — она догадалась, что к нам в дом явилось нечто, — Что происходит? Кто там?

«Я не могу уйти сейчас! — беззвучно злилась я, — Я только что вернулась домой! Мне хочется обычной жизни: вернуться в школу, получить права, пойти на школьный бал. Я хочу забыть о фейри!»

Однако я дала слово. Ясень исполнил свою часть сделки, хотя при этом едва не погиб.

Принц Зимы ждал, не сводя с меня взгляда. Я кивнула ему и повернулась к родным.

— Мам, — шепнула я, присаживаясь рядом с ней на диван, — Я… мне нужно уйти. Я поклялась, что останусь с ними. На время. Пожалуйста, не волнуйся за меня и не грусти. Я вернусь, обещаю! Но я обязана уйти, а то они опять придут за Итаном — или за вами.

— Меган! — Мама схватила меня за руку и крепко стиснула пальцы, — Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ… прогнать их. Давай уедем отсюда! Мы…