Милослав Князев - Паладин мятежного бога (СИ)

Теперь скривилась Айрэ. В природную доброту и особенно бескорыстие летающих ящеров она ни разу не верила. Да и я в этом смысле полностью с ней был солидарен.

- Сами хозяева материка живут высоко в горах, - закончила Rам.

- В пещерах, - не упустила случая вставить Айрэ, имея в виду, что как последние дикари.

- Распространённое заблуждение, - сразу ответила Rамрика Ар.

- Ах да, совсем забыла, не в пещерах, как дикари, а в гнёздах, как птицы.

Вообще мне перепалка эльфийки и драконы напомнила анекдот про приключения Чапаева и Петьки в Африке. Это когда их слон на пальму загнал.

- Василий Иванович, может, у него тут гнездо?

- Дурак ты, Петька! Они в норах живут.

Однако сходу не сумел придумать аналогов из местного мира, поэтому озвучивать анекдот не стал. Тем временем Rам читала лекцию о драконах:

- Мало кто знает, но вообще-то драконы живут во дворцах-крепостях. Нужно признать, что самые древние строились на месте естественных пещер. Но удобные места быстро закончились, и позже уже приходилось вырезать в скалах новые. Добытый таким образом камень как раз и шёл на строительство фасадов.

- А ты ничего не путаешь? - с непонятной иронией спросила эльфийка.

- Нет. Откуда такое предположение?

- Просто если не упоминать драконов, то, слушая твой рассказ, любой подумает, что речь идёт о гномах.

Rамрика Ар сочла последнее предположение столь диким, что не стала на него отвечать.

- И вообще, гнёздами жилища драконов только в силу древней традиции называются, - закончила она.

- И откуда ты всё это знаешь? - спросила эльфийка.

- Много читала, - соврала дракона.

- Я, перед тем как отправиться в свою миссию, тоже много читала, - ответила Айрэ. - Всё, что на эту тему смогла найти в библиотеке леса, а она, между прочим, совсем не маленькая.

- Значит, мы по-разному понимаем слово «много», - с явным превосходством заявила Rамрика Ар.

Вообще наёмница в последнее время стала рассказывать о драконьем острове куда больше, чем раньше. Иной раз проскальзывали такие подробности, которые с очень малой вероятностью могли знать посторонние. Скоро стандартное объяснение, что где-то вычитала, не подойдёт. И так уже выдала немало такого, что за пределами острова, скорей всего, не известно вообще никому. Подозреваю, она просто перестала придавать этому значение. Ну узнает Айрэ, кто на самом деле наша спутница, и что? По-моему, это было даже к лучшему. Возможно, у эльфийки появится надежда на возвращение. Нужно будет поговорить с Rам и придумать, как это дело преподнести.

- Так почему тогда такая хорошая пристань и молы возле маленькой рыбацкой деревушки? - спросила Айрэ, вспомнив, с чего, собственно, начинался разговор.

- Вообще-то наоборот, деревушка построена недалеко от пристани. Тут заканчивается главная дорога материка. Вон та.

Дракона показала рукой в сторону действительно широкой дороги, мощенной крупными каменными плитами. Мы ещё не подошли к берегу, а её уже было прекрасно видно.

- И куда она ведёт? - спросил я.

- Сама по себе? Никуда, - ответила Rам.

- Как?! - не поняла Айрэ.

- А вот так. Чтобы никому не давать приоритета над остальными. Уже от этой дороги отходят ответвления к отдельным гнёздам, но сама она никуда не ведёт. У меня дома карта была. С собой, естественно, не таскаю, но помню достаточно хорошо, поэтому не сомневаюсь, что смогу провести куда нужно.

- И ты нам предлагаешь взять и просто отправиться по главной дороге? - удивилась эльфийка.

- А что тут такого? - не поняла Rамрика. - Тайных троп в любом случае нет.

- Но хозяева острова...

- И что хозяева? Сами драконы этими дорогами вообще никогда не пользуются. Они летают. Построена в древние времена исключительно для купцов, но те тут бывают очень редко. Вероятность кого-то встретить, за исключением вот таких рыбаков с побережья, близка к нулю.

В конце концов, корабль причалил к пристани, и мы высадились на берег. Что интересно, хотя деревня и состояла из откровенных лачуг, там имелся собственный трактир-гостиница. Слишком большой для такого маленького селения. Если же верить Rамрике Ар, что купцы тут бывают крайне редко, то за счёт чего он вообще существует?

Когда остались с драконой наедине, спросил её в том числе и об этом.

- Одно из условий, почему им вообще разрешается тут жить, - объяснила она. - Большинство купцов - сами драконы и ни в чём подобном не нуждаются, но видимость создавать иногда бывает надо, когда ведутся дела с не знающими, кто купец на самом деле. Да и представители других народов иной раз сами по себе заплывают.

- Понятно, - прокомментировал я. - А то, что мы никого не встретим на дороге, правда?

При эльфийке она говорила одно, а мне могла поведать некоторые опущенные подробности.

- Правда, - кивнула Rам.

- Неужели дорога совсем никак не охраняется? - не поверил я.

- Почему же? Очень даже охраняется. И специальный пост, где задерживают случайных купцов, есть. Причём не так уж далеко, всего в половине дня пути.

- И что местные гаишники делают? Товары отбирают?

Дракона не стала интересоваться, кто такие гаишники, видимо, справедливо предположила, что какой-то вид разбойников, и ответила по сути:

- Нет. Предлагаем продать весь имеющийся товар по назначенной фиксированной цене (назначаем, естественно, мы). Потом даём возможность на месте закупиться из разрешённого списка и разворачиваем обратно. Потому что нечего по нашим землям шляться.

- И что купцы?

- Да ничего. Их ведь никто не грабит, да и цены вполне выгодные. Не такие, какие они хотели бы, но в любом случае путешествие окупается и приносит прибыль, пусть и не грандиозную. С какой стати они должны богатеть за наш счёт?

- А как же мы? - задал я главный вопрос.

- Когда там пойдём мы, поста просто не будет, - уверенно заявила она.

- Почему?

- Слетаю этой ночью и предупрежу.

Действительно слетала, и позже мы никого на пути не встретили.

В первый день на острове остановились в том самом трактире (а больше и негде было). Обслуживание и еда оказались на высшем уровне. Практически как в гостинице достаточно крупного города. И комнаты, и баня тоже. Её, кстати, первым делом заказал. Айрэ, что интересно, не отказалась посетить вместе со мной. И потом комнату сняли тоже одну на двоих. Правда, кровати сдвигать не стали. К счастью, ночью никуда не провалился.

Капитан Ским тоже перебрался в трактир и буквально с первого дня начал вести с местными разговоры о закупке определённых товаров. Как и предсказывала Rамрика Ар, жители побережья не спешили с ним вести дела, а пока только присматривались.

Договорились с капитаном, что будет ждать нас в этом порту ровно два месяца. Если к тому времени не вернёмся, может быть свободным от обязательств и отправляться куда угодно. По уверениям Rамрики, этого времени должно было с избытком хватить на то, чтобы пешком добраться до древнего кратера в центре материка, где и находились искомые Врата Хаоса. А также вернуться назад.