Кирилл Кащеев - Хадамаха, Брат Медведя

– Хороший у тебя ножик, – слегка подрагивающим голосом сказал Советник. – Откуда бы у черного шамана – да нож жреца-геолога?

Донгар смутился, торопливо пряча нож в рукав парки, но Советник вроде и не ждал ответа.

– У нас мало времени! – направляясь к люку в площадке, отрывисто бросил он.

– Для чего, однако? – напряженно, будто ожидая оглашения приговора о жизни или смерти, подался вперед черный шаман.

– А чтоб с той проклятой трубой, что всю эту дрянь сюда тянет, разобраться! – залихватски, точно мальчишка, решившийся на крутое, как горы Сумэру, приключение, сказал Советник и стремительно ринулся вниз по винтовой лестнице. Только меховой плащ тяжелым крылом за плечами взметнулся.

Хадамаха спускался последним. Позади, растерянная и напуганная, осталась настоятельница храма, жмущаяся к Голубому огню как к последнему прибежищу среди пылающих вокруг Алых пожаров и кровавого купола, накрывшего город. Впереди, чуть не повисая у Советника на плечах и даже здесь, на узкой винтовой лестнице, пытаясь заглянуть ему в лицо – правду ли сказал, не пошутил ли, не обманул ли? – торопились ребята. Хадамаха их понимал. Ведь если к прячущемуся под верхним храмом тайному подземелью, к проклятой трубе их приведет сам Советник – это же все меняет! Хадамаха не знал, сумеет ли Советник вернуть к нормальной жизни остальных, но для него, Хадамахи, все складывалось лучше некуда. У мальчишки аж голова закружилась – то ли от поворотов винтовой лестницы, то ли от сокрушительной, почти обессиливающей надежды. Он выполнит свой долг, он спасет город, а может, и весь Сивир, и даже, если повезет, жрицу Кыыс, перед которой он чувствовал себя таким виноватым, – и ему не придется за это расплачиваться. Он ведь не Черный, ему наверняка позволят снова просто жить! Играть в мяч – стать знаменитым и богатым, как Богдапки или тот же Содани. Или стать известным стражником – уехать в столицу, раскрывать самые запутанные дела. И он сможет… возвращаться. К маме. К отцу. К брату. Появляться в племени, свободным, спокойным, не боясь навлечь на них знаменитую Пламенную ярость Храма.

Как хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но Хадамаха все-таки позволил себе еще пару ударов сердца побыть с этой надеждой. Потом сильно встряхнулся, будто из речки вылез, и побежал следом за ребятами и Советником.

– Где Содани? – крикнул тот, завидев поджидающего их внизу Богдапки.

– Здесь он, – отступая в сторону, прогудел Кремень-старик, и Хадамаха увидел, что похожая на гранитную плиту ладонь Кремень-старика лежит у Содани на плече. Совсем не по-дружески, а так, как стражники кладут руку на плечо арестанта. Другой рукой он придерживал Алтын-Арыг. Вид у Амбы был гордый и независимый – будто она сама, по доброй воле Содани компанию составила. Но по быстрым, прицельным взглядам желтых глаз Хадамаха понял: стоит Богдапки чуть ослабить хватку, Амба прыгнет прочь, как выпрыгивает из охотничьей петли тигр.

– Где проход в ваши подземелья? – приближая свое лицо к лицу Содани, процедил Советник. – В гранитном зале? Где жрица пропала? Проведешь! – и, ухватив Содани за шкирку, как нашкодившего щенка, поволок в глубь Храма.

– Но… Господин Советник… Как же… Не могу я… – дрыгая руками и ногами и время от времени упираясь, тоже как щенок, которого волокут тыкать носом в погрызенные хозяйские торбоза, завопил Содани.

– А ты через не могу, – ласково-ласково предложил ему Советник. Их процессия ввалилась в гранитный зал, и Советник снова встряхнул Содани: – Проведешь внутрь – и убирайся куда хочешь!

– А с этой что делать? – выталкивая вперед Амбу, прогудел Богдапки.

Советник поглядел на нее нетерпеливо:

– То же самое! Сейчас главное – здесь! – и он резко кивнул на гранитную стену.

Хадамаха повел плечом – воспоминания о том, как эта стена разверзлась и в бушующем за ней Алом пламени исчезла жрица Кыыс, заставляли его невольно ежиться.

– Мы что же – прям вот так внутрь и пойдем? – пробормотал он. – Эти ж… ну, которые Содани и Алтын-Арыг, хозяева… Они ж небось не слабые – вон какую махинищу под носом у жриц отгрохали! Под носами… – уточнил он. – Еще и вторую трубу за черной водой да Рыжим огнем в Нижний мир запустить задумали – на Тумнин-реке да на Хунгари-реке, – и повторил слова духа, сказанные на допросе Содани: – В диких местах, где не живет никто. Там, небось, тоже из-под земли людоеды да мертвецы полезут, но это ведь не страшно, верно? – И он снова с нажимом повторил: – Там ведь не живет никто!

На лице, в которое он украдкой всматривался, исчезло обычное выражение спокойной, чуть насмешливой решимости. В широко распахнутых глазах промелькнула растерянность, плавно перетекающая в настоящий ужас.

– Вторая труба? – настороженно спросил Советник. Но потом махнул рукой. – Сперва здесь разберемся, потом дальше думать станем.

– Так разве справимся мы такими малыми силами да, почитай, без оружия? – рассудительно спросил Хадамаха.

– Вам не надо оружия! – рявкнул Советник. – Я и без оружия порядок наведу, – и лицо у него стало ну впрямь как у волка, вожака стаи. И без слов было ясно – наведет.

– С оружием было бы спокойнее, – продолжал гнуть свое Хадамаха. – А то вон и Аякчан с Хакмаром без Огня, и черного шамана в храме духи не слышат. Даже тяжеленького ничего нет! – совсем по-детски пожаловался он, снова бросая быстрый взгляд украдкой. – Мешки наши – и те в домике для игроков остались!

– Какое еще тяжеленькое, у тебя юрта отъехала, Хадамаха? – презрительно кривя губы, влез Хакмар. – Боишься – тут оставайся. А мы с господином Советником идем, верно, ребята? – он глядел почти с обожанием – от недавней неприязни не осталось и следа. Похоже, Советник сумел завоевать доверие черного кузнеца.

– Идем, однако, – солидно кивнул Донгар. – Покончим с этим делом – Средний мир спасем. Средний мир спасем – поверят нам люди, что не плохие мы, Черные.

– И верхние места в храме освободятся, – предвкушающе промурлыкала Аякчан.

– Управимся как-нибудь, однако, а то ведь долго готовиться начнем и никуда не попадем вовсе, – успокаивающим тоном сказал Донгар. – А так господин Советник с нами, – гордо добавил он. Черный шаман был единственный, кто хотел успокоить Хадамаху. Остальные только глядели презрительно. Хадамаха тяжко вздохнул: больше, чем он сказал, все едино не скажешь, а вот поняли ли его, про то лишь Хозяин тайги ведает!

Советник подволок уже не сопротивляющегося Содани к стене. Игрок покорно положил руку на гранит – прямо под надписью «Посторонним вход воспрещен». Камень заскрипел. Казавшуюся монолитной черную стену прорезала светящаяся полоска – тонкая, как нить. Длинный луч разрезал полумрак зала. Стена поехала прочь, заливая желто-багровым светом запрокинутые лица воина и трех ребят рядом с ним. И с гулким ревом позади открывшегося провала взвилась новая стена сплошного Алого пламени.