Макс Далин - Слуги зла

А почему бы и не морок? А почему, собственно, морок? Кто вообще такой Дэни? Жалкое, смертное, человеческое тело…

Выпить вина из эланоров, раствориться в лунном свете, музыке, пьяном веселье… Пусть Государыня и девы из ее свиты улыбаются, а мир вокруг будет прекрасен, неописуемо прекрасен! Ах, вина, звезд, танцев! Варда, Лучезарная Царица, Дева Западных Морей! Мир будет совершенен, и я в нем — совершенство, я — фиал Государыни, я — клинок Света, я слышу пение мэллорнов у дворца моей королевы…»

Паук отвесил мне такой подзатыльник, что из глаз посыпались те самые искры, о которых обычно упоминают для красного словца. Я едва не кувырнулся с камня, на котором сидел, но в голове чуточку прояснилось. Пришел настоящий ужас.

— Мне твоя физиономия не понравилась, — сказал Паук встревоженно. — Я тебя таким ошалевшим уже давно не видал. Ты как, в порядке?

— Кажется, не совсем, — признался я, не в силах на него посмотреть. — Кажется, ты мне еще слабовато наподдал. Хорошо, что ты проснулся. Я, кажется… я сейчас вас предать собирался, кажется. Продать за улыбочку королевы Маб.

И тут меня затрясло. Стало так холодно, что ледяная вода подземных озер сейчас была бы для меня теплой, как парное молоко. Я свернулся в клубок, пытаясь укутаться в плащ, но озноб не проходил, я вымерз до костей, зубы лязгали — не остановиться.

Паук, как тогда осенью у родника, сгреб меня в охапку и прижал спиной к себе. И так же, как осенью, озноб мало-помалу прошел, оставив тошную слабость и желание расплакаться в голос, как вопят маленькие дети. Не знаю, в чем тут дело: в тепле тела арша или в странной несовместимости орка и эльфийской чары, но Государыня снова выпустила мою душу, правда, выпустила нехотя.

— Тебе легче? — спросил Паук.

— Легче, — сказал я. — Но плохо. Зря ты со мной связался, Паук. Я — слабак. Когда на меня находит, я готов бежать на свист и вилять хвостом. У меня крыша течет, как ты говоришь. Зачем ты помешал Ястребу меня убить, не пойму…

— Дурак ты, а не слабак, — возразил Паук. — Ты должен был еще тогда, осенью, подохнуть. Ты же до сих пор барахтаешься, пытаешься разобраться, все такое… Это не слабость. Чего бы ты хотел? Чтобы лешачка тебя отпустила — и все? Угу, сейчас. Если бы она была такой слабачкой, разве мы возились бы с ней столько лет?

— Я боюсь идти в Пущу, Паук, — сказал я, вдруг осознав, что мертвой хваткой держу его за рукав. — Я — трус, да? Я боюсь, что потеряю свободу, понимаешь? И что себя потеряю. Я так боюсь, что у меня кровь леденеет…

— Я знаю, что боишься, — кивнул Паук. — Такого только круглый дурак не боится, Эльф. Но ты же говорил — надо все выяснить, потом рассказать королю людей из Чернолесья. Нам с тобой надо это доделать. Не знаю, как поступают эльфы, они полудохлые, но живые боятся — и все равно делают. Возьми себя в руки.

Я отстранился так, чтобы видеть его лицо. Паук смотрел на меня спокойно и тепло; я решился.

— Ты все видишь, — сказал я. — Ты все понимаешь, дружище. И если ты увидишь, что я меняюсь, что я вас продал, — убей меня. Не жалей. Если у меня не хватит сил сопротивляться в Пуще, то уже не хватит ни на что. Убьешь?

— Уверен? — спросил Паук, ткнув меня кулаком в колено.

— Уверен, — заявил я, отвечая на тычок. — Пойми, Паук, это будет значить, что Дэни уже умер, что его души больше нет, так что ему ты ничего дурного не сделаешь. А существовать, как красивенький раб Государыни, я не хочу. Я могу на тебя рассчитывать?

— Угу, — кивнул Паук, становясь печальным. — Поспи. Тебе надо, чтобы голова была ясная. — И принялся разматывать веревочку.

— Я прямо тут, ладно? — спросил я и, укутавшись в плащ, улегся головой на его колени — с дальним прицелом, с некоторой надеждой, что близость орка не позволит королеве Маб забрать мои сны. — Тебе не мешает?

— Не особенно, — сказал Паук, растягивая веревочку между пальцами. — Спи, я понял.

Было изрядно неудобно; я засыпал долго и тяжело, но спал без снов.

Ранним утром мы охотились на сонных кекликов и фазанов, а потом пекли их в золе. Репейник разделил с нами этот завтрак, после чего мы грустно расстались.

— Я дальше не пойду, — вздохнул, уходя, Репейник, и было заметно, что эта перспектива его огорчает. — Не хочу быть вам обузой. Эльф, ты возьми мой нож, на удачу, а?

— Свой не предлагаю — у меня эльфийский, — сказал я. — Возьми мои метательные ножи. Мне когда-то друзья подарили, а у меня таланта нет, как видно. Ты и левой рукой научишься, а у меня и правой не выходит.

Репейник ухмыльнулся всепонимающе и мило:

— Все наши желают вам удачи, ребята.

Мои бойцы обнюхались с ним, я хлопнул его по спине — и моя команда направились вниз по склону, а Репейник пропал в зарослях почти в тот же миг.

— Порядочный был боец, жалко, — сказал Паук. — Но проводник он тоже порядочный.

Мы спускались до полудня, потом шли через предгорья. Перелесок состоял в основном из ясеней и ив, все прогалины густо заросли папоротником; я бы сказал, тут уже начиналась благословенная земля, если бы у меня сейчас повернулся язык назвать Эльфийский Край благословенной землей. Мне было болезненно не по себе. В памяти всплывали обрывки гимнов Гилтониэль, каких-то слышанных баллад, я все время ждал, что из ивовых кущ вдруг появится единорог, несущий на спине Государыню, — не знаю, боялся я этого или жаждал втайне от самого себя. Тупая, нудная боль в душе походила на нудную боль от раны, когда хочется врезать по больному месту кулаком от бессилия и злости на рану и на себя. Мне хотелось бы слушать болтовню ребят, но они настороженно молчали, шаря глазами по сторонам. Я понимал, что это идеальное поведение, но досадовал.

— Кровью несет, — вдруг проронила Шпилька, понизив голос. — Еще чем-то противным и кровью. Только странно как-то.

— Кровавый ручей, — определил Паук. — Не чьей-то там кровью, а будто кровью вообще. Железом.

Мы вышли из ивняка, и взглядам открылось восхитительное зрелище. Купы чудесных цветов, хрупких, молочно-белых, сияющих в солнечном свете, образовывали кроны удивительных деревьев. Нежная листва, золотисто-зеленая, такая же хрупкая, почти не виднелась из-за этого буйного цветения. Жемчужные гроздья, благоухающие пьяняще и сладко, свисали с нижних ветвей, касаясь папоротников; темная кора деревьев оттеняла цветы контрастно, как черный бархат оттеняет игру перламутра… Шпилька присвистнула.

— Ах, Барлог возьми! — пробормотал Задира. — Паук, это что ж…

— Угу, — сказал Паук. — Эльфийский вьюнок. Эланор. Мертвые деревья.

Слово «мертвые» настолько не подходило к этому буйному цветению, что я невольно усмехнулся:

— Ты, Паук, бредишь, наверное…

Паук двинул мне кулаком между лопаток, слишком ощутимо для дружеского пинка: