Влад Поляков - Восхождение

– Могу, – тяжко вздохнул граф, понимая, что в этой ситуации особого выбора у него и нет, сильному союзнику надо многое прояснить, иначе проку от него будет не в пример меньше. – Мой отец с полгода назад узнал, что король стал подумывать о том, чтобы уничтожить наш род и отдать власть над графством своему ставленнику. К нам с отцом уже подсылали убийц под видом… ну, это вам, архимаг, знать необязательно, тут личные дела. Их удалось распознать благодаря тому, что отец всегда старался не доверять почти никому. С месяц назад оставшихся в живых казнили, а головы насадили на колья в замковом рву.

– Деловой подход, одобряю. И враги ликвидированы, и сигнал подан тем, кто рискнул бы повторить их попытку.

– Отец знал, как внушать опаску врагам и уважение союзникам. Но здесь он ошибся, посчитав, что больше не полезут. Среди пойманных нами оказался двоюродный племянник барона Гардара. Его роду король и желал передать наше графство.

– То есть голова племянничка посреди рва барону явно не понравилась…

Изрекшая эту фразу Сильвия подмигнула мне, а затем попыталась скорчить угрожающую гримасу вроде той, что наверняка демонстрировал своим верным вассалам тот самый барон. Получилось… не похоже, но забавно.

– Что произошло дальше? Если король все так же желал сместить вас, то неосмотрительно было соваться в столицу.

– Шосц – нейтральная территория, королевский домен. Там запрещены любые споры между нами, владетелями феодов. Только объявленные короной вне закона не рискуют появляться там. Но на такую меру в отношении нас, графов Дорг, король не рискнул бы пойти. Враги станут не друзьями, но помогут против самого сюзерена.

– Поймут, что иначе придет их очередь, – кивнул я. – Я осведомлен о ситуации в Талимии.

– Тогда мне не надо вам объяснять, что Дорг – очень важный феод, и мы не привыкли, что нас пытаются сделать целиком зависимыми от воли короны. Отец приехал в Шосц говорить как с придворными, так и с другими властителями земель. Договорились провести встречу, на которой барона должны были убедить отказаться от претензий. Отец много заплатил посреднику, слово которого стало бы гарантией, но…

– Король заплатил больше?

– САМ король ничего не решает, он лишь сидит на троне. Правят его советники. Они и заплатили. Мы пришли на встречу всего с парой охранников, магическую поддержку отец обеспечивал сам. Но место встречи выбрал посредник, там и установили необходимые амулеты. Опираясь на них, маги барона повергли моего отца, пленили меня и убили охранников. Остальное – месть Гардара за казненного племянника. Нас с отцом привезли на могильник, чтобы прикончить на могилах тамошнего отребья.

Показательная казнь, значит. Так и оставили бы лежать среди безымянных могил. Да еще донесли бы информацию до тех, кому сей факт знать желательно. Понятно и то, почему он сейчас спешит обратно в графство. Тот самый барон, кому король обещал власть над столь значимым феодом, вряд ли станет мешкать, наверняка соберет относительно крепкое войско, во главе которого отправится в Дорг. Королевская грамота заставит часть войск мертвого, по его мнению, графа сложить оружие или отступить без боя, ну а с остальными он будет способен справиться без серьезных потерь.

Примерно это я и изложил Сендрику. Тот выслушал и заметил, что я действительно хорошо понимаю смысл происходящего. Что ж, это хорошо, мне поневоле придется вникать еще и не в такие интриги и закулисную возню здешних мест.

– Как скоро барон выдвинет свои войска в графство? – задала вампиресса наиболее важный сейчас вопрос. – Какими силами он располагает и скажется ли потеря тех, кого мы порешили на кладбище?

– Барон Гардар очень влиятелен в определенном кругу, несмотря на молодой возраст, – граф начал издалека, видимо, имея к тому серьезные мотивы. – Он поддерживает короля, но в то же время стремится к укреплению собственных позиций. Умный, хитрый, сумел войти в доверие к паре королевских советников, не поссорился с магами-стихийниками и имеет ровные отношения со жрецами. Пока он будет опираться на собственные войска, но при необходимости ему пришлют подкрепления многие. Желающих погреть руки у чужого огня хватает.

– Особенно если огонь от костра, где горит твой противник, – резюмировал я. – С характеристикой барона относительно ясно, переходим к уже понесенным им потерям, а оттуда к дальнейшим действиям этого Гардара.

– Все его подручные, что погибли на кладбище, из простых дворян. Доверенные лица, выполняющие деликатные поручения. Нетитулованные, но амбициозные… были. Потеря двух магов для него болезненна, но не более. Среди его вассалов есть и другие, знакомые с магией, в особенности с боевой ее частью.

– Сам «виновник торжества» сейчас где обретается?

– Барон в своем особняке в столице, ждет ответа от тех, кто уже никому ничего не скажет. Разве что некромантам. Таким, как вы, архимаг.

– Мой учитель развеял тела, прах говорить не умеет, – ухмыльнулась Сильвия. – На этот счет не беспокойтесь.

Беспокоиться и впрямь не стоило. Наш подопечный получил фору во времени, которую старался использовать себе во благо. Гардар подождет, но недолго. Потом, как я понимаю, начнет рыть и копать, проясняя ситуацию. Ну а когда все станет ясно, то ни в коем случае не отступит, понимая, что столь лакомый кусок, как графство Дорг, второй раз ему никто не предложит. И вот тогда начнется интересная заварушка.

Какой наш в этом интерес? Именно в разжигании конфликта, ведь тогда поневоле часть сил будет переброшена с наших поисков на иное, тоже опасное направление. Вряд ли кому-то даже самому подозрительному придет в голову, что и тут виднеются наши уши. На этом и будем играть. Карты, выпавшие нам, уж больно хороши, их в отбой не бросают.

– Безымянный, – прозвучал голос Сильвии, на этот раз она, к моему удовлетворению, обошлась без набившего мне оскомину слова «повелитель». – Мы в точке встречи. Клара и Винтар с Кайлом уже здесь.

Я послал в мозг лошади приказ остановиться, то же самое сделала и вампиресса. Граф же, как практически не владеющий магией, останавливал скакуна по старинке, при помощи каких-то там приспособлений – никак я их понять, а тем более принять был не в состоянии.

– Что случилось? Почему оста…

Вопрос застрял у графа Дорга в глотке, когда посреди дороги возникли три фигуры – женская и две мужские. Это мои соратники сбросили маскирующие чары, пусть и обставили все с несколько театральной эффектностью. Но для Сендрика, как я понял, этого было достаточно, он сразу проникся уверенностью, что и эта троица способна быть очень и очень полезна в его сложной ситуации.

Вот и хорошо! Краткое представление новоприбывшей троицы, а затем намек, что медлить в нашей ситуации вредно для дальнейших перспектив. Понятливый граф не стал упрямиться, и мы направились вперед, по направлению к не столь уж и далекому графству Дорг.