Наследие

Громкий крик донесся до него — это кричали вардены, и Роран, выглянув из-за колонны, увидел, что прямо на лорда Барста сквозь гущу схватки скачут королева Имила­дрис и еще одиннадцать эльфов, а на левом плече Имила­дрис сидит белый ворон и, каркая, хлопает крыльями, что­бы сохранить равновесие. В руке Имиладрис держала меч, а остальные эльфы были вооружены копьями с флажками, прикрепленными близко от лезвий, выполненных в форме зубчатых листьев.

Роран прислонился к колонне и с возрождающейся на­деждой в душе прорычал:

— Убейте его!

Барст не сделал ни шагу. Он не попытался уйти в сторо­ну от атакующих эльфов; он просто стоял и ждал, широко расставив ноги и держа в руках палицу и щит, словно не видел ни малейшей необходимости защищаться.

На всех прилегающих к площади улицах сражение за­мерло; все повернулись, желая увидеть, чем закончится эта сцена.

Двое эльфов, скакавшие впереди, опустили копья и по­гнали своих коней бешеным галопом; мускулы так и ходили под блестящими конскими шкурами. На мгновение Рорану показалось, что Барста сейчас попросту собьют с ног — не­возможно былo даже предположить, что кто-то способен устоять под таким натиском.

Но копья эльфов даже коснуться Барста не смогли. Они остановились в воздухе на расстоянии вытянутой руки, и древки их рассыпались в прах, так что у эльфов в руках остались лишь совершенно бесполезные острия. А Барст, взмахнув одновременно палицей и щитом, ударил обоих коней по голове и убил их на месте.

Эльфы, впрочем, успели соскочить с седла и, извернув­шись в воздухе, успешно приземлились на ноги.

Следовавшая за ними пара эльфов не успела сменить направление; они налетели прямо на Барста, но, как и у их предшественников, копья их под воздействием магии рассыпались в воздухе, а их несчастных коней Барст также сразил одним ударом.

К этому времени восемь остальных эльфов, включая и королеву Имиладрис, ухитрились развернуться и удержать своих скакунов. Затем они окружили Барста, нацелив на него свое оружие, а те четверо эльфов, что оказались на земле, вы­хватили мечи и стали осторожно приближаться к врагу.

Барст рассмеялся и поднял свой щит, готовясь к их нападению. Свет упал ему на лицо, проникнув под шлем, и даже издали Роран увидел, какое у него широкое лицо с тяжелыми бровями и сильно выдающимися скулами, от­части похожее на физиономию ургала.

А те четверо эльфов уже бросились на Барста с четы­рех сторон и стали в унисон наносить ему колющие и ре­жущие удары. Один из мечей Барст легко отбил щитом, второй — палицей, а остальные два остановили его маги­ческие стражи. Лорд засмеялся и снова взмахнул своим страшным оружием.

Но эльф с серебряными волосами успел уклониться от удара, и палица просвистела мимо, не причинив ему вреда.

Еще дважды замахивался Барст, и оба раза эльф уходил от удара. Впрочем, лорд не проявлял ни малейших призна­ков разочарования или неуверенности, хотя все же при­крывался щитом и, похоже, тянул время — так пещерный медведь выжидает, когда первый из нападающих проявит достаточно глупости и сам полезет к нему в логово.

Снаружи стоявших кольцом эльфов окружили солда­ты, вооруженные алебардами, на бегу наставляя их на ко­ролеву Имиладрис. Но и она медлить не стала: подняла над головой меч, и по этому сигналу вардены осыпали атакую­щих солдат градом стрел.

Роран даже вскрикнул от неожиданности и восторга.

А эльфы все теснили Барста, но он сумел встать так, что трупы убитых им четырех коней образовали как бы коридор по обе стороны от него, и теперь эльфам прихо­дилось преодолевать это препятствие.

«Умно», — подумал Роран и нахмурился.

Вдруг один из эльфов метнулся вперед, выкрикнув что-то на древнем языке. Барст, казалось, на мгновение растерялся, и эта его неуверенность побудила эльфа по­дойти еще ближе. И тогда Барст прыгнул вперед и, нане­ся сокрушительный удар своей палицей, размозжил не­счастному череп.

Остальные эльфы застонали, но не отступили.

Зато трое из них — те, что находились ближе всего к Барсту, — стали вести себя гораздо осторожней. Они про­должали кружить возле него, время от времени делая выпа­ды, но все же стараясь держаться на должном расстоянии.

— Сдавайся! — крикнула ему Имиладрис, и ее звонкий голос разнесся по всем окрестным улицам. — Нас гораздо больше, чем вас! И сколь бы ни был силен ты сам, но со вре­менем устанешь и ты, и твоя магическая защита иссякнет. Нас ты победить не сможешь!

— Нет? — издевательским тоном переспросил Барст. Он выпрямился, бросил щит, и тот с громким грохотом пока­тился по камням.

Внезапно Рорана охватил ужас. Беги!

И он громко крикнул Имиладрис:

— Беги! — Но было уже поздно.

Согнув ноги в коленях, Барст одной рукой схватил за шею павшего коня и с невероятной силой швырнул его ту­шей в Имиладрис.

Если королева эльфов что-то и произнесла, то Роран этого не услышал; однако увидел, как она подняла руку — и туша коня остановилась в воздухе и упала на булыжную мостовую. Ворон у Имиладрис на плече пронзительно вскрикнул.

Однако Барст на них уже не смотрел. Швырнув тушей коня в Имиладрис, он тут же подхватил с земли свой щит и ринулся на ближайшего из конных эльфов. На него тут же попыталась напасть сзади пешая эльфийка с красной лентой на рукаве; она нанесла ему в спину рубящий удар мечом, но Барст на нее даже внимания обратил.

На свободном пространстве эльфийский конь легко мог бы увернуться от любого удара, но здесь, на крохотном пятачке, окруженном плотной толпой воинов, преимуще­ство явно было на стороне Барста. Он плечом ударил коня в грудь, и тот рухнул на землю; затем Барст замахнулся бу­лавой и выбил из седла второго эльфа. Его конь пронзи­тельно заржал, шарахнулся, и круг эльфийских кавалери­стов распался. Каждый из них пытался теперь успокоить своего коня и снова повернуться лицом к страшному врагу.

Теперь уже шестеро эльфов, оказавшись пешими, окру­жили Барста и с какой-то лихорадочной быстротой раз­махивали мечами, пытаясь поразить его. На мгновение их спины скрыли Барста от глаз Рорана, а потом он увидел, как страшная булава снова взметнулась вверх, и трое эль­фов покатились по земле. Затем и еще двое, и Барст вы­рвался из окружения; со страшных шипов палицы капали кровь и мозг.

— Вперед! — взревел Барст, и по его приказу сотни сол­дат ринулись вперед, заставляя оставшихся эльфов ярост­но обороняться.

— Нет! — взвыл Роран, готовый вместе со своими людь­ми броситься на помощь эльфам. Но путь им преграждало слишком много тел — как живых, так и мертвых, — и к Бар­сту им теперь было попросту не пробраться. Травница Ан­жела выглядела не менее встревоженной, когда Роран с от­чаянием спросил у нее: — Неужели ты ничего не можешь сделать?