Олег Яковлев - Мартлет и Змей

Кони понеслись к центру двора, и вдруг сэр Роланд пожалел мальчишку. Он лишь скользнул наконечником копья по его щиту, на котором была изображена медвежья лапа – символ слишком грозный для такого тонкого с виду рыцаря, от чего того так тряхнуло в седле, что Роланд испугался, как бы его противник не выпал из него.

Кони снова встали друг напротив друга, но молодой сэр Галлеанский не спешил вновь пускать своего скакуна в галоп, вместо этого он жестом подозвал герольда.

Черный Рыцарь остался на своем месте ждать направившегося к нему судью турнира.

– Сэр Годри Баринджер просит передать, что он признает себя проигравшим, он уступает вашей силе и опыту и передает вам как победителю свои доспехи и коня. Выкуп за них он дать не может, так как беден.

– Передайте ему, герольд, что его доспех мне не нужен. Конь у меня есть свой, он верен, умен и любит меня, как лучшего друга. Передайте ему, герольд, что пусть его латы и конь послужат ему в тяжелые дни странствий, в славные минуты подвигов и в быстротечные секунды славы.

Герольд одобрительно кивнул и направил коня к проигравшему. Вскоре тот исчез в своем шатре, а судья, выкрикнув: «Победа присуждается сэру Безземельному!», уже объявлял от имени зачинщика нового рыцаря, последнего:

– Пятым вызывается Тарольд Логайнен, также известный как Рыцарь Червленого Сердца.

С какой же грацией и мастерством выехал на арену последний из теальских рыцарей! С какой легкостью держал наперевес длинную пику! Каким красивым был его неимоверно дорогой чужеземный доспех, изукрашенный розами и ветвями терновника!

Прежде чем бросить коня вперед, рыцарь медленно направил его к противнику. Черный Рыцарь двинул своего скакуна вперед рыцарским шагом.

Они встретились посреди ратного поля.

– Мое почтение, сэр Безземельный! – склонил голову в шлеме сэр Тарольд.

– Мое почтение, сэр Червленое Сердце! – ответил Роланд и добавил: – Для меня честь вызывать такого паладина, как вы, сэр.

– Такая же честь и для меня быть вызванным вами, сэр.

Танкред поднялся со своего кресла:

– Хватит любезностей! Вы не на балу на танцах, а на ристалище! Деритесь!

Сэр Тарольд Логайнен в последний раз кивнул Черному Рыцарю и повернул коня, направив его в начало ратного поля. Его противник не замедлил также вернуться на свое место.

Заиграла труба, и рыцари устремились навстречу друг другу. Черный Рыцарь уж было направил копье в шлем противника, как неожиданно сильный удар, пришедшийся в центр его щита, просто выбил его из седла.

Удачная атака теальского героя была встречена радостным гулом горожан. Все-таки Душегуб не был непобедимым.

Рыцарь Червленого Сердца направил своего коня к месту столкновения. Черный Рыцарь все еще лежал на спине, сил хватило лишь на то, чтобы поднять забрало и вдохнуть побольше воздуха. Ристалище – это, к сожалению, не свежий сад с источниками и чистым воздухом – здесь ты глотаешь одну лишь пыль.

– Я вижу, что вы не готовы продолжать бой, сэр рыцарь! – Теальский паладин открыл лицо.

– Я готов. Если вы, благородный сэр, поможете мне подняться на ноги, то я продолжу бой пешим.

– Сию минуту, – кивнул паладин и, ловко спрыгнув с коня, помог Черному Рыцарю подняться на ноги и дал ему отдышаться.

– Прошу вас, сэр. – Роланд Бремер вытащил из ножен меч и клинком опустил забрало.

– Мечи в крест, – кивнул ему сэр Тарольд, выхватил клинок и направил его в лицо противнику.

Мечи скрестились, после чего разделились и уже стремительными выпадами понеслись друг на друга. У сэра Логайнена был щит, на нем – герб: расколотое надвое червленое сердце на белом поле, а над ним – девиз «Не прикрытый ничем, ты готов разбить сердце. В ее имя…». Что это значило, знал лишь обладатель сего щита, но он ни с кем не собирался делиться мыслями по этому поводу.

Роланд смог по достоинству оценить своего противника. Идеальные движения, не оставляющие ногам шанса запутаться или ступить неверно, ловкость и скорость поражали, а силу ударов по щиту сэр Бремер ощущал всей левой половиной тела. Но и он старался не уступать – недаром десять лет провел на своем мосту, только то и делая, что сражаясь со странствующими рыцарями и тренируясь в отсутствие оных. Противники были примерно равны по силам.

– У вас на сердце выбито изображение дракона? – делая выпад, негромко спросил у своего противника сэр Тарольд.

И правда, на нагрудной кирасе слева было высечено изображение крылатого змея, дышащего пламенем. Черный дракон на черном доспехе – и не разглядишь…

– Так и есть, – выдохнул сэр Роланд, отвечая на удар.

Меч встретил меч, брызнули искры, у кого-то из толпы вырвался восхищенный вздох, и рыцари вновь сошлись, наступая и обороняясь.

– Коли встретишь того, кто носит дракона, тогда спросишь его… – прошипел сэр Тарольд из-под забрала.

– …не носит ли дракона твой брат, как носит он сам, – закончил фразу Роланд Бремер.

– Вы являетесь рыцарем тайного ордена Дракона? – Раскрут меча прошел над головой резко опустившегося на колено Черного Рыцаря.

– Как и вы? – Меч сэра Логайнена отбивает выпад, нанесенный вороненым мечом снизу вверх.

– Брат мой, мы должны закончить поединок, ибо не это путь нашего ордена. – Сэр Тарольд начал медленно отступать, не опуская меча.

– Наш путь – это возрождение рыцарства в сердцах, а не противостояние друг другу, брат, – кивнул сэр Роланд, медленно крадясь навстречу противнику и выставив меч – он не мог просто встать на месте, пока не узнает кое-что… – Вы знаете, как пал мой дядя, сэр Джон?

Рыцари, до того сошедшиеся в жаркой рубке, теперь кружили по двору, как два кота, осторожничая и выжидая. Толпа не понимала, что происходит, – разговора из-за забрал никому слышно не было.

– Он пал, сраженный сэром де Нотом.

– Скажите, сэр Ильдиар использовал в поединке священное пламя?

– Нет, – последовал короткий ответ.

Мечи встретились в последний раз, после оба одновременно были подняты к лицу.

– Что это значит? – со своей площадки воскликнул Танкред.

– Я предлагаю благородному сэру Безземельному без потери чести прекратить наш бой, так как он с доблестью сражался, тем более он измотан, ранен и устал! – на весь двор раскатился бас сэра Тарольда.

– Я принимаю предложение благородного сэра Логайнена прекратить поединок! – громко ответил Черный Рыцарь.

– Что? – заревел барон. – Ты, Сердце Червленое, прикончи его, прикончи! Тебе приказывает твой сюзерен!

– Мой сюзерен, – склонился в поклоне сэр Тарольд Логайнен, – властен лишь над моей жизнью, но не над моей честью.

Он отвесил поклон Черному Рыцарю и под негодующие крики толпы, алчущей продолжения боя и зрелища, направился к своему шатру.