Милослав Князев - Империя(СИ)

Пока я усмирял и брал под свою руку оставшуюся без власти страну, всё было хорошо. Где легче, где тяжелее, но вполне ожидаемо и понятно. Позвал ещё северных князей да свободных воинов в подмогу, того количества войск, которое шло со мной ранее, не набралось, но усмирить строптивых баронов, не пожелавших признать нового короля, хватило. Вернее, поначалу не хватало, а как страна почувствовала за мной силу и поверила, что смогу стать настоящим королём, так армия начала расти куда быстрее, чем мог себе представить. Образовалось полноценное войско, и шансов у этих недалеких феодалов не было, они меж собой даже договориться не могли. Так и разбили их поодиночке. Особо верным сподвижникам даровал захваченные замки вместе с титулами бывших владельцев. Затем с помощью войск покончил с разбойниками, которых развелось во время смуты немало.

И тут передо мной в полный рост встала неразрешимая задача. Армию распускать никак нельзя, потому что только часть вернётся по домам, а остальные превратятся в тех же разбойников, а то и в бунтующих баронов. Завоёвывать больше некого. Это королевство оказалось ловушкой. На юге и востоке горы да непроходимые леса, в которых, как говорят, полно троллей, на западе неизвестно как далеко тянущееся каменистое побережье с редкими рыбацкими деревушками, не нужными никому, кроме обитателей (там даже своих князей нет!). Ну а север, он и есть север. Уж я-то знаю, что он из себя представляет. Завоёвывать тамошние бесчисленные острова и островки можно бесконечно долго и с нулевыми результатами. Сегодня они твои вассалы, а завтра независимые великие князья, и так до бесконечности. А главное, взять там нечего. Плодородных земель практически нет, рыбу можно и в других водах ловить, а железо проще купить.

Часть войск я всё же сумел распустить без последствий. Повезло, что кое-кто из союзников желал вернуться на свои острова с добычей. Эти если и превратятся в нарушителей спокойствия, то где-то там, а не у меня. И повезло, что некоторые из земляков, вчерашние рыбаки, пастухи да крестьяне, жаждали получить за службу землю. Конечно же, дал, уж этого-то добра после войны хватало. Пускай обрабатывают, родне на севере зерно продают да хоть какие-то налоги в казну платят.

Но армия всё равно была намного больше, чем королевству необходимо. Можно оставить всё как есть, спокойствия ради, и уменьшать постепенно. Вот только воинов кормить надо, да жалование платить, а казна после войны не могла похвастать полнотой. Если по чести, то вообще ничем похвастать не могла. Не было у меня казны, как таковой.

И тут вдруг выяснилось, что на границах моего королевства гномы через южные горы тоннель прорыли. И не сами, а по чьему-то заказу! И этот кто-то, явно богатый и могущественный правитель, начал вести активную торговлю с ближайшими к горам поселениями. Скупал чуть ли не всё, что они соглашались продавать, и прежде всего лес. Оно и понятно, таких лесов, как на севере, больше нигде нет, недаром купцы буквально вокруг света за ним плавают. Кроме древесины он активно переманивал к себе любых мастеров.

Нужно сказать, что я многих отдалённых городов и тем более посёлков не завоёвывал. Если кто сразу соглашался признать мою власть, тех вообще не трогал. Зачем разорять собственную страну? Горожане да крестьяне не рыцари с баронами, им без разницы, кто правитель. Лишь бы денег в три шкуры не драл. И, как оказалось, не зря я так делал. Теперь не только скромные налоги течь в мою столицу начали, но и информация.

В последнее время у загорного правителя вдруг сменились приоритеты. В первую очередь стали требоваться воины. То есть всё складывалось очень удачно для меня. Не только смогу решить проблемы с излишками армии, но ещё и казну пополнить. Осталось только выбрать, кого послом отправить. Вся беда в том, что по сути некого. Толковых и умных, чтобы к другому правителю на переговоры отправить, и не просто мою волю передать, а на месте решения принимать, нет. Достаточно надёжных вассалов, чтобы управление королевством на время доверить, хватает, а умных нет. Сын слишком молод, ему учиться ещё. Хоть сам поезжай.

А это идея!

Посольство явилось ещё раз уже в расширенном составе. Того, что северная армия может оказаться троянским конём, а сами послы шпионами Зинского королевства или тех, кто за ним стоит, мы не опасались. Паранойя - вещь, конечно, хорошая и, несомненно, полезная, но не до такой степени. В данном конкретном случае география очень мешала. Это за сколько же лет нужно было начать ко всему готовиться? И в придачу предсказать смену власти как в Казгарде, так и в северном королевстве.

Допустим - империя главный фактор в комбинации, и там кто-то сумел это организовать. Но очень вряд ли у них получилось бы договориться с драконом, чтобы тот в нужный момент северную столицу сжёг. Иначе действительно получится паранойя, но не та, что мания преследования, а та, которая мания величия. Воспользоваться же возникшей ситуацией в полной мере мешали расстояния. Поэтому, если новый король что нехорошее и задумал, это будет исключительно его личная инициатива.

Предположим, решил в самый неподходящий момент ударить нам в спину и таким образом максимально ослабить. Зачем? Да кто его величество знает?! Например, чтобы больше не лезли на его южные территории со своей торговлей. Логично? Ага, очень! И лишиться таким образом единственного источника налогов не натуральными продуктами, а живыми деньгами. Торговать-то после войны с ними пока никто больше не рвётся. Не говоря о том, что отправленной армией придётся тоже пожертвовать.

Естественно, этот вопрос мы обсудить тоже успели и справедливо пришли к выводу, что такой путь развития событий наименее вероятен. В смысле, вообще. Поэтому оставалось решить вопрос с оплатой и количеством войск, которые нам пришлют. Но там уже мой министр финансов торговалась. Поскольку те послы видели принцессу Эледриэль за столом переговоров не впервые, её способности в таких делах для них уже не являлись неожиданностью. Подозреваю, в этом и заключалась основная причина, по которой главный посол не воспользовался своими полномочиями, а отправился советоваться с королём. Просто захотел получше подготовиться.

- Знаешь, Эль, по-моему, на этот раз ты переплатила, - сказал я жене, когда переговоры закончились и все договора были подписаны.

- С чего ты взял? - удивилась остроухая. - И потом, почему не предупредил?

- Думал, что это у тебя такая хитрая стратегия, и не хотел мешать, - честно признался ей.

Согласно кивнув, та напомнила:

- Ты не ответил на первый вопрос.

- Просто прикинул обещанное нам количество воинов. Регулярная армия в большинстве центральных королевств куда меньше. Не удивлюсь, если они все имеющиеся войска пришлют, а себе новые навербуют. На наши деньги! А такое возможно при значительной разнице в цене.