Елена Звездная - Принцесса особого назначения

– А… ты совсем не боишься? – удивленно спросила сестра.

– А я должна? – не менее удивленно поинтересовалась я. – Лориана, если бы я беспокоилась о себе, сейчас здесь была бы толпа стражников и отец вместе со всей гильдией магов. Я не дура, Лора, я реально оцениваю опасность, но суть в том, что я не могу позволить кому бы то ни было обвинить тебя в темном искусстве. И мне придется скрыть и эту твою тайну…

Лориана удивленно посмотрела на меня:

– Ты… будешь молчать?

Боже, как можно быть такой наивной?

– Да, Лора, – я теперь почти кричала, – я буду молчать… Как молчу о любовниках, которые уже пять лет шастают в твои покои по ночам! Как молчу о травницах, благодаря которым у тебя не рождаются последствия интрижек! Как молчу о твоем сговоре с айсиром Илери, хотя не могу понять, какого демона ты с ним сотрудничаешь!

В прекрасных изумрудных глазах появились слезы, и сестричка прошептала:

– Он… понял, чем я… занимаюсь и…

– Шантаж! – я осознала очевидное и застонала. – Лора, почему ты не сказала мне?

Ее слезы высохли, сменившись выражением «ты все равно умрешь».

– Лора, – я схватила ее за руки, сжала в отчаянии, почти впившись ногтями, – ты моя сестра! Сестра, понимаешь? Что бы ты ни совершила, что бы ни устроила и как бы ни ненавидела меня, ты моя кровь и моя семья, посему априори я буду защищать тебя! А насчет айсира Илери… сдохнет, это я тебе обещаю.

– Кат, – Лориана осторожно освободила свои руки, – это ты сейчас так говоришь, но когда все узнаешь… ты возненавидишь меня… и бабушку.

– Лора, – простонала я, – ты действительно полагаешь, что я ничего не знала о бабушке и о тебе, а?

В отчаянии смотрю на нее, и… боги, как можно было даровать такую красоту и так обидеть умом?

– Лора, о твоем увлечении магией знаем мы все, включая маму, – она вздрогнула, не ожидая подобного, – но раньше запах крови не заполнял все двенадцать комнат твоих покоев, Лора! А уж об увлечениях сиятельной Велереи я и вовсе наслышана! Но я не могу понять, Лориана, не могла и раньше, но сейчас… это уже верх безрассудства! Занимаешься темным искусством – да на здоровье, в каждой женщине есть ведьма, а в тебе, видимо, две – одна от меня досталась! Но какого демона об этом стало известно многим, это первое, и второе – почему это угрожает мне? Впрочем, вопрос обо мне не столь важен, важно другое – зачем тебе все это, Лора?

Она поднялась, подошла к серебряной двери и, стараясь не смотреть на меня, произнесла:

– Сейчас я уже не хочу тебя убить, потому что… все же видели, как ты вошла, и вообще…

– А зачем тебе убивать меня? – устало спросила я. – В любом случае ты получаешь Динара и Оитлон, а я не планирую связывать свою жизнь с королевством. Но вот если ты, глупая девчонка, убьешь меня, тогда лишишь себя всего, Лора! Потому что убийство одной принцессой второй принцессы не сумеет скрыть даже отец!!!

– Я не хочу, чтобы ты… покинула Оитлон! – внезапно произнесла Лора. – По плану бабушки ты должна была сгинуть к своему двадцатитрехлетию, но… мне хватило месяца без тебя, чтобы понять, что я не желаю взваливать на себя груз государственной ответственности… А отец заставит, даже в том случае, если править будет Динар.

– Так, – я тоже поднялась, – оставим твои желания или нежелания, я все еще жду ответа на вопрос, почему ты этим занимаешься? И почему в последнее время твои эксперименты… вышли за рамки милого увлечения?

Лора изумилась:

– Ты мои кровавые ритуалы называешь «милым увлечением»?!

Я подняла глаза к потолку и, простонав молитву к богам, устало ответила:

– Лора, по поводу увлечений… леди Торихе пьет собственную мочу, леди Айтори вообще… скажем так, посевной материал своих стражников, герцогиня Ютери переодевается в наряд продажных женщин и каждый вечер обслуживает квартал ремесленников по сниженным тарифам, мне продолжать?

Я в гневе пнула банкетку, находившуюся у постели.

– Вы… – боги, даже слов нет, – вы, так называемые благородные леди, беситесь от собственной лени! – я снова сорвалась на крик. – Вас скука допекает, вот вы и… находите себе милые увлечения. Посмотри на себя, Лора, тебе занять себя нечем, да? Побудь мной, тогда на милые увлечения ни сил, ни времени не останется! Боги, я поесть не всегда успеваю, зато ты переодеваешься пять раз в день! Ты прекраснейшая из девушек Оитлона, у тебя есть все, о чем другие могут мечтать, и даже больше, но нет… нам крови не хватает, да?

– Я ненавижу кровь и ее запах. – Лора едва не плакала.

– Тогда какого демона все это?!

Лориана вытерла слезы, прислонилась спиной к стене и внезапно тоже сорвалась на крик:

– Я не хотела! Я ничего этого не хотела, но бабушка заставила!

– Она умерла пять лет назад, – напомнила я.

– Ты ничего не понимаешь, – Лориана все же открыла эту проклятую дверь, – все это началось еще двадцать лет назад… едва… ты родилась. Входи, поймешь сама!

И я подошла к двери, как зачарованная нагнулась, входя в маленькую комнатку, где горели свечи и…

На маленьком алтаре лежали два костюмчика для новорожденных, один мой, с золотой тесьмой, второй Лоры, с розовой окантовкой. Оба сияли в красноватом мерцании, словно паря над алтарем, на котором… Меня едва не стошнило при виде разлагающихся органов и крови, медленно ползущей по желобкам.

– Раньше хватало крови животных, – прошептала Лора, зажимая нос платочком и протягивая мне второй, – а теперь он работает только на человеческой, и ее требуется все больше… А я устала и не могу это все выносить, но…

– Так, я все увидела, теперь идем отсюда. – И, не дожидаясь ее реакции, я проскользнула обратно в спальню.

Остановившись, попыталась отдышаться и, не выдержав, побежала к окнам. Распахнула одно, второе, к третьему просто не дошла, с трудом удерживая рвотный позыв, и тут… я осознала увиденное!

Лора тоже вошла в спальню, закрыла дверь в ту жуткую комнату и выжидающе смотрела на меня, а я…

– У бабушки была сестра – горбатая и умалишенная! – Страшная догадка поразила меня. – Так, Велерея и… вторую звали Геонари!

Перед глазами промелькнул портрет страшной сумасшедшей принцессы, который я видела в библиотеке, потому что в галерею ее никто не хотел вешать… О боги! Прекрасная белокурая Велерея, и уродливая, с ужасным горбом и ранней сединой Геонари, родившаяся на несколько лет позже сестры, но умершая на три десятка ранее.

– Лориана! – я была в ужасе. – Как?!

– Ты уже все поняла, Кат, – Лора сложила руки на груди. – Я получила красоту нас обеих, я вообще должна была получить все лучшее, но… что-то пошло не так, и ты осталась умной, более того, отвратительной тебя считали не все… а ведь ты должна была стать мерзкой, как жаба! Но некоторые видели истину… – она судорожно вздохнула. – Мне было четырнадцать, когда бабушка привела в свои покои и показала алтарь. Велерея уже знала, что умрет, и рассказала, что, если я хочу и дальше быть красивой и иметь поклонников, я должна питать алтарь. И я делала все, чему она научила, вот только…