Игорь Гаврилов - Стальной арбитр

Запустение, гниль, паутина и жадная плесень поселились внутри домов из потемневших толстых бревен. Ни души, тишина. Только изредка каркают вороны и поскрипывают еле слышно качаемые ветром ставни.

М-да, урбанизация и демография сделали свое дело… Я постоял с минуту на краю деревни, затем уверенно зашагал к видневшемуся в километре лесу.

Нехорошее это было место. Я чувствовал присутствие разлитой тут силы, силы, которая хочет быть всегда в одиночестве. Когда приходят люди, они вызывают у той силы только гнев. Мне казалось, что на меня смотрит тысячами глаз нечто нематериальное, но вполне способное причинить человеку вред. Но так казалось мне, в прошлом Посвященному, а люди, которые посещали этот лес до меня, когда деревня еще жила, вряд ли чувствовали хоть что-то. Хотя каждый шаг по такому лесу отнимал у человека маленькую частичку его жизненной силы. В мире герцога Стила бывали места и гораздо хуже, например, болото Мстящих Мертвых в Шартрском лесу во Франции. Ночлег на одном из островков того болота или хотя бы на его краю стоил человеку либо жизни, либо рассудка.

Мои ноги утопали во мху, каком-то странном, лиловом. Попадались грибы, один вид которых невольно заставлял вспоминать катастрофу на Чернобыльской АЭС и мутантов из голливудских фильмов о жизни после атомной войны.

Я остановился посреди небольшой поляны, поперек которой лежал наполовину ушедший в землю ствол огромной ели. В метре от него и находился Ключ. Никакой эйфории я сейчас не испытывал, Ключ больше не воздействовал на меня, как наркотик и магнит одновременно.

Все происходило достаточно буднично. Лопатой я наметил квадрат со стороной чуть более полуметра, удалил оттуда дерн, потом стал копать. Со стороны могло показаться, что я выкапываю зарытый дедушкой-кулаком сундук с николаевскими червонцами. Копать долго не пришлось. Лопата звякнула, ударилась о что-то твердое. Я разгреб землю руками и увидел острую вершину черного конуса. Вскоре я аккуратно извлек Ключ Наследия из ямы, обтер с него землю и поставил на ствол упавшей много лет назад ели. Потом я присел рядом с Ключом, закурил, достал миниатюрное устройство связи, выданное мне господином полковником, нажал на кнопку вызова. Куракин ответил моментально.

– Ну что, полковник, похоже, я свои магические способности не утратил, – сказал я. – Ключ у меня. Заберете сейчас, или мне самому переть его до Москвы?

– Заберем сейчас, Юрий Сергеевич, – Куракин говорил абсолютно бесстрастно, словно речь шла о простой железяке, а не о предмете, открывающем доступ к величайшим сокровищам, о предмете, за который две расы готовы отдать буквально все.

Небольшой летательный аппарат бесшумно опустился на поляну минут через пять. Я увидел его только тогда, когда он находился уже у самой земли. Встречать гонцов я не пошел, а остался с безразличным видом сидеть на бревнышке.

Два человека в тяжелых боевых скафандрах с целым арсеналом оружия выпрыгнули из скутера-антиграва, поспешили ко мне.

– Полковник Журавлев, – представился старший. – Штабс-капитан Хлудов, – он указал на второго.

– Забирайте, господа офицеры, – я кивнул на Ключ. – И передайте оширам, чтобы лучше стерегли эти Ключи. Что-то у меня нет желания снова их отбивать.

Штабс-капитан сноровисто упаковал Ключ в контейнер, затем исчез в кабине скутера.

– Полетите с нами? – спросил Журавлев.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Уж как-нибудь своим ходом доберусь.

– В таком случае спасибо за помощь и – честь имею! – полковник поспешил к светло-серому полусферическому аппарату. У трапа он обернулся, поднял руку с зажатым в ней космодесантным карабином.

Скутер взмыл вверх, исчез – включились защитные экраны. Вскоре и я не спеша побрел из леса.

На вологодском вокзале я накупил газет и уселся в зале ожидания. До поезда время было. Заголовки первых полос прямо-таки кричали. Мафия слов на ветер не бросала. Примерно за сутки в Москве и Московской области отправились на тот свет двенадцать весьма заметных людей. В машину генерала Альфреда Замахова, заместителя министра обороны, была подложена бомба. Обгоревший труп военного чиновника опознали только по двум вставным зубам и нескольким пломбам, пригласив его дантиста с карточкой. Заместитель министра внутренних дел скончался тихо, в постели; теперь газеты гадали, естественная это смерть или нет. Двое депутатов Госдумы были расстреляны в подъездах, еще один неожиданно выпал из окна своей квартиры, расположенной, между прочим, на одиннадцатом этаже. Снимок сплющенной между двумя грузовиками «Тойоты» другого депутата и правозащитника украшал первую полосу «Московского комсомольца». Банкира и мецената Владимира Беркасова убили прямо в собственном кабинете; киллер использовал мощную снайперс-кую винтовку и стрелял из окна соседнего дома. Крупный чиновник Олег Османов, трудившийся в московской мэрии, попросту исчез. Сейчас его активно искали, но я был уверен, что навряд ли когда-нибудь найдут. Все эти люди, занимавшие разные должности, по совместительству являлись членами легиона Новой Власти. Мечтавшие быть похожими на тварей высшей касты рнайх отправлялись один за другим прямиком в ад.

Писали в прессе и о «грандиозной разборке на Варшавском шоссе», а вот о разрушении санатория «Лесное озеро» не было ни слова. Власти решили не афишировать это происшествие. Нашли там, наверное, что-то интересное.

А ведь господин Баталов может из всей этой истории много чего выжать. Я не сомневался, что он уже развернул торг с полковником из смежного мира. В обмен на помощь Баталов явно сдерет с Куракина плату. Например, пару-тройку образцов техники из «параллельного будущего». Придется, конечно, кое-чем и с государством родным поделиться, но по-любому тут пахнет большими миллиардами во всех твердых валютах!

Объявили мой поезд. Я свернул газеты в рулон, поднялся и пошел на посадку, по дороге выкинув прочитанную прессу в ближайшую урну для мусора.

В вагоне я отклонил предложение веселых попутчиков-торговцев распить с ними «литрик-другой» и, как только проводница принесла белье, залез на полку и уснул.

Рано утром с Ярославского вокзала столицы я позвонил Баталову. За мной была прислана машина, которая и отвезла меня в загородную резиденцию Георгия Федоровича. Самого Баталова в резиденции не было, он появился ближе к вечеру. В шесть часов состоялся довольно ранний ужин, на котором присутствовали только два человека – я и Баталов. Нас обслуживали несколько вышколенных, атлетического сложения официантов в белых смокингах. «Как в лучших домах Лон-дона и Парижа», – подумал я, глядя на них.

Подробно расспросив меня о путешествии в вологодскую глубинку за Ключом, Баталов сменил тему разговора.