Наталия Курсанина - Игра не на жизнь. Проходная пешка

Пока у нас есть еще один неизвестный фактор, который может изменить ситуацию — король. С его точки зрения принц, бывший наемником, и так имеет не самый положительный имидж. Если бы не право наследования, то скорее бы всего о Тишине и не вспомнили. Но тут надо обратно принять в семью блудного сына. Политический расклад смещается с каждой минутой, и не всегда в пользу новообретенного наследника. Партия первого сына будет громко (или тихо, смотря по ситуации) строить разные козни и зорко смотреть, когда же Тишин сделает хоть малейшую ошибку, чтобы его вторично подставить. А я в этой всей интриге — наиболее незащищенное место. Могла бы я со всем этим справиться? Могла. Если бы хотела. Но я не хочу!

Попробовать, что ли, завтра при короле сыграть из себя полную дуру и невоспитанную крестьянку? Пусть отказ будет не с моей стороны, а со стороны короля. Не думаю, что Тишин заигрался настолько, чтобы пойти против воли отца. Тут слишком тонкая грань.

Для меня тоже она тонкая. Пройти между Сциллой и Харибдой и выжить после этого. Потому что смерть мне Рандир не простит.

~~~

Перед самым представлением я попросила Конаша дать мне пару уроков фехтования. Прямо здесь и прямо сейчас. Он удивился, так как считал, что я теперь благородная леди, но просьбу удовлетворил.

К шатру короля я явилась прямо с учебного поля. Сделала удивленные глаза, почему это охрана не сказала мне переодеться, а только передала приглашение явиться незамедлительно пред очи Его Королевского Высочества. В общем, я не виновата, что так получилось…

Реверанс в штанах делать не принято, поэтому я ограничилась легким поклоном, резко, по-военному прижав и подняв подбородок. Король скосил глаза на Тишина, но ничего не сказал.

Во время обеда я старалась показать весь свой ум — шутила и острила, как только могла. Король периодически поднимал бровь и вежливо промакивал салфеткой рот, чтобы скрыть плотно сжатые губы.

Три — ноль. Играем дальше.

Все же король был мужиком, что надо. Даже совестно было над ним так издеваться. Среднего роста крепкий мужчина под шестьдесят. Светлые волосы коротко острижены, гладко выбрит, высокие скулы переходят в округлый подбородок, под темными бровями серо-зеленые глаза. Не такие яркие, как у Тишина, но разрез тот же. Украшений в виде цепочек, колец и серег нет, регалий тоже. Зачем? Такие люди одним взглядом объяснят, кто есть кто. Вот она, власть во всей ее красе! И не игровая, не выдуманная, не купленная за пару миллионов баксов и пытающаяся скрыть дворовое воспитание под костюмом от Кардена. Эта власть — подлинная.

Он сразу понял, кто я. А мне оставалось только поддерживать его в этом мнении. Я не благородная дама, даже если меня представили ему как приемную дочь Улетова. И во дворце мне делать нечего. Судя по его взгляду, он на все сто процентов был с этим согласен.

Улетов тоже был здесь. Вместе со своей женой и дочерью. Даже первый советник бывшего барона оказался за общим столом. Еще несколько дворян, которых я просто не захотела запоминать, и маги. Семеро. В одинаковых синих куртках и штанах, заправленных в высокие сапоги. Никаких мантий или плащей. Сначала я приняла их за личную охрану короля. Потом убедилась, что по сути это так и было. Магия — это власть. А власть держится на магии. Просить у них помощи было все равно что подавать прошение самому королю. Может удовлетворить, а может и так сделать, что дешевле будет просто лечь и умереть.

Рядом с королем сидел невысокий тщедушный человечек в богатых одеждах. Уже в процессе разговора я поняла, что это и есть тот самый гетман, который командует ордынцами. Мужичок деловито ел и молчал. До тех пор, пока король напрямую к нему не обратился. И тут гетман поднял голову. Вторая сторона медали по имени «Власть». Этот человек был вождем по праву ума, а не рождения. С ним бы я не хотела играть. Ни в какие игры.

Разговор за ужином плавно сместился в сторону завтрашней битвы. Доклады не ждут, когда король насытится, а тем более, когда он выставит из-за стола женщин. Одно другому не мешает. Женщины молчат и едят десерт, а мужчины обсуждают завтрашнюю кампанию.

— Значит, мы сможем их перехватить только на этом поле… Тяжелая пехота даст нам преимущество только на ровной местности.

— Да, Ваше Величество. Если не здесь, то ур-хаи ударят за нашими спинами по беженцам и могут на их плечах пройти через перевал. Если же крепостям на перевале дать приказ никого не пускать…

— Будет резня.

— Абсолютно верно…

— Развернуть войска не получится. Мы их по лесу не догоним. Кавалерия ордынцев тоже в лесу бесполезна.

— Ваше Величество, разрешите доложить?!

— Слушаю. Докладывай.

— К лагерю приближаются около сотни скайль-т-тэйлей. В открытую.

— Скайли? В открытую? — Улетов не заметил, что перебил короля. — Быть такого не может!

— Если скайль-т-тэйли ударят в спину… или нападут на замок.

— Вышлите отряд, чтобы их уничтожить!

— Стойте! — я вскочила. — Это не скайль-т-тэйли!

— Откуда ты знаешь? — Взгляды всех присутствующих обратились ко мне. Не сильно-то доверчивые взгляды.

— Потому что скайлям сейчас не до нас… — либо я скажу это, либо сейчас будет еще одна бесполезная, бессмысленная резня. — У альдаров сейчас Изначальный. И там революция.

Вот и сказала. Выдала военную тайну. Не быть мне Мальчишом-Кибальчишом.

— Изначальный… — король покачал головой. — И какое отношение имеешь ты к Изначальному?

Да уж, не в лоб, так в глаз. Поразительная меткость, Ваше Величество.

— Я его спасла и вернула альдарам. Он сейчас в роду тахл-эларов. У кровного брата вашего порученца Рандира.

— Очень хорошо. Значит, Поручение выполнено. Думаю, его надо будет наградить…

— Ваше Величество, — один из магов вежливо наклонил голову, — Порученец использовал поддельный знак.

— Вот как?

— Да, но он это сделал для того, чтобы спасти замок! — Кажется, мой порыв объяснить ситуацию король уже не слушал. Он поднял глаза к потолку шатра и на некоторое время замолчал. Легкий прищур указывал на то, что в мозгу короля происходит очень важный процесс обдумывания дальнейших планов, а не просто разглядывание поддерживающих полог брусьев.

— Что ж… это может быть выходом, — наконец бросил он. — Благодарю вас, господа и дамы, за прекрасный ужин.

Ситуация, сложившаяся на данный момент, была очень неоднозначной. С одной стороны — две огромные армии стоят друг напротив друга, а с другой — ур-хаи могут пойти по одной из четырех дорог, и тогда королевская армия с ордынцами снова останется возле разбитого корыта. Между тем командиры и в их числе Конаш получили точные места для расстановки войск, как если бы король четко знал, какой дорогой пойдут ур-хаи. Это было сродни тому, что строить стратегические планы, основываясь на гадании на кофейной гуще.