Нэнси Холдер - Воскрешение

— Я практически не помню, что видел и чувствовал тогда, у Кельнского собора, — сказал Пабло. — Позвал Филиппа... — Он на миг задумался. — В гробнице волхвов что-то скрыто. Символ... Амулет!

— Отлично, Пабло! Просто здорово. Только как его раздобыть? — проговорил Ричард.

— Силой, — процедил сквозь зубы Илай.

ХОЛЛИ

Ледяная пустыня

Холли угодила в серьезную переделку. Пока она удерживала вокруг себя тепло, ничего съедобного создать не удавалось, а пустой желудок уже урчал. Силы таяли; рано или поздно они иссякнут окончательно, и тогда наступит смерть — от голода. Или от холода. Неизвестно, от чего раньше.

Вдруг вспыхнул ослепительный свет — и девушка очутилась в середине круга, опоясанного высокими колоннами и массивными креслами, напоминающими королевские троны. Это что, предсмертная галлюцинация? Ведьма медленно повернулась вокруг себя.

— Холли Катерс, мы — судии, хранители равновесия между добром и злом в этом и всех иных мирах. Мы ищем замену одному из нас, тому, кого больше не существует. Выбор пал на тебя.

Она открыла было рот, собираясь выяснить, что происходит, и внезапно... все поняла. Увидела Николь, стоящую на этом же месте. Увидела гибель судии, нарушившего равновесие. Увидела весы, покачивающиеся во времени и пространстве.

Холли отчаянно замотала головой.

— Нет! Вам меня не заставить!

В тот же миг рядом появилась Богиня в облике королевы ведьм. Девушка сразу ее узнала — она ведь так часто видела Великую, столько жертв ей принесла...

— Все имеет цену, за все надо платить,- изрекла Богиня. — Тебе это известно. Кроме того, ты одинаково служила Свету и Тьме. Такова отныне твоя судьба. Если не примешь ее, твои близкие исчезнут с лица земли.

— Позволь мне им помочь! Ты не можешь отказать! — настаивала Холли, — Они тебя любят. Поклоняются. Почему ты грозишь их умертвить?

Богиня, пугающая и прекрасная одновременно, обратила на девушку взор ярко-голубых глаз. Свет погас в божественном взгляде, глаза потемнели.

Богиня разомкнула розовые, точно коралл, губы.

— Это не угроза. Это будущее. Ты поможешь близким, если будешь оберегать равновесие. Еще немного, и ты их проклянешь.

Холли обессиленно опустилась на мраморный пол. Да, за все полагается платить, но о такой кошмарной цене она и помыслить не могла.

«Жеро!» — закричала девушка про себя.

«Холли!»

Она слышала, чувствовала его сердцем и разумом. Так долго молчал — и вот снова появился. Холли зажмурилась, по щекам текли слезы.

— «Comme je t'aime. Соmmе je t'adore» [5] Люблю тебя, Обожаю . — Если любишь и не желаешь любимому смерти, отпусти его, — объявили судии, — Навсегда. Навеки. Вы больше не встретитесь.

В этот миг Холли поняла, что в душе всегда лелеяла надежду воссоединиться с Жеро — иначе сейчас ее сердце не разрывалось бы на части от горя.

ГЕРОИ

Кельн, Германия

Они беспрепятственно проникли внутрь собора, что показалось Николь тревожным знаком.

Скрепя сердце, девушка оставила сына в особняке на попечении Саши — не Анны Луизы. Бывшая жена Майкла Деверо удивилась, но пообещала хорошенько присматривать за малышом. О разговоре со слепыми судиями Николь рассказывать остальным не стала. Анна Луиза наверняка понятия не имела, что она Деверо. Впрочем, возможно, это очередная ложь предателя Ксавье Мура — чтобы всех запутать.

После тайного совещания дома также оставили доктора Темара с Кари. Ни у кого не хватило духу отослать их подальше, хотя Мерлин мог снова попытаться выйти на связь с мертвой девушкой и через нее, как через магический кристалл, узнавать, что происходит в особняке Муров. Николь догадывалась о чувствах Найджела к Кари. Пусть попытка ученого оживить возлюбленную не увенчалась успехом, сила его любви заслуживала уважения.

Слезы текли ручьем. Нет, ее место здесь, в Кельне: она — одна из трех. В конце концов, если придется отступить, Саша откроет портал. Ситуация складывалась рискованная. Да и когда они по-настоящему были в безопасности? Никогда. Однако с сегодняшнего дня, возможно, все переменится.

До собора добирались два дня; магией не пользовались, чтобы не привлекать внимания ни к себе, ни к пункту назначения.

Очутившись в соборе, Николь невольно сравнила нынешний визит с предыдущим: теперь она не одна, теперь она ищет не убежище, а нечто более ценное.

Двойняшки с Пабло миновали сверкающий алтарь с реликварием, в котором якобы хранились останки трех царей. Прекрасная сказка для верующих и туристов. Поисковое заклинание привело их к месту настоящего захоронения — в крошечную крипту в самом центре нефа.

Замирая от страха, они пробирались сквозь пыльную паутину, мимо всякой ползучей живности. Каменные гробы венчали рельефные изображения святых, королев и рыцарей, а также высеченные на латыни молитвы за упокой их душ.

Николь вдохнула запах ладана и мирры.

Наконец они увидели то, ради чего пришли... простой каменный саркофаг, украшенный пентаграммой.

Вифлеемская звезда!

Троица облегченно переглянулась.

Остальные дежурили снаружи; рассредоточившись по храму, они ждали сигнала из крипты. Мерлину наверняка известно об этом месте, и он непременно явится... Если, конечно, волхвы действительно захоронены тут — и если в реликварии хранится амулет, способный вернуть темного волшебника в заточение. Столько вопросов и так мало ответов!

Объединив магические усилия, двойняшки и Пабло сдвинули крышку саркофага. Внутри лежали три скелета в выцветшем тряпье, в которое превратилась одежда, похоже, когда-то очень нарядная. По коже побежали мурашки.

«Пожалуйста, помогите нам», — умоляюще попросила Николь мертвых волшебников.

— Смотри... — прошептала Аманда.

На шейных цепочках тускло блестели золотые диски.

— Точно, — кивнул Пабло, хватая сестер за руки. — Точно! Я видел диски, когда потерял сознание. Только не знаю, как их нужно складывать между собой.

Николь, стиснув зубы, сняла цепочку с ближайшего скелета. Аманда и Пабло последовали ее примеру. Переглянувшись, все трое надели амулеты на себя. Диски оказались тяжеленными, практически неподъемными.

— О Богиня! Так страшно, — призналась Аманда.

Сестра ободряюще сжала ей ладонь.

— Мы ведь вместе. Я буду за тобой присматривать.

— А я за тобой. И за тобой, Пабло.

Они торопливо задвинули крышку на место и поспешили в переднюю часть собора.

— Готово! — сообщила Николь Жеро и добавила: — Но мы не знаем, как пользоваться амулетом.

Колдун мельком взглянул на поблескивающие диски и сосредоточенно уставился в окно.

— В чем дело? — негромко спросила Аманда.

— У нас проблемы, — ответил он.

Николь выглянула из-за спины Жеро на улицу: за стенами собора их поджидал сонм чудовищ — демоны, призраки, монстры... Не хватило бы слов, чтобы перечислить всех кошмарных тварей, предвкушающих скорую расправу с собравшимися в храме.