Ворон пророчит беду

— И что она только забыла в этом лесу? Я, кажется, ногу себе растер, — пожаловался Сашка. – Как ты думаешь, мы успеем вернуться к завтраку?

— Скорее всего. Во всяком случае, вчера Алина возвратилась в отель так рано, что никто не заметил ее отсутствие. Думаю, сегодня все будет так же, если, конечно, она вообще вернется.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Просто решил немного тебя попугать.

— Неплохо получается, ничего не скажешь!

Пытаясь заглушить тревогу разговором, мы продолжали следовать за безучастной, похожей на зомби Алиной. Лес жил своей, непонятной горожанину ночной жизнью, заставляя вздрагивать от каждого шороха, непонятного звука или хруста ветки. Тусклый свет фонарика освещал землю у самых наших ног, но не мог рассеять притаившуюся между деревьями тьму. И только светлое платьице Алины маячило впереди, указывая нам дорогу в неизвестность. Шагавший за моей спиной Сашка то и дело спотыкался, производя слишком много шума, а впереди уже показалась освещенная отблесками костра поляна. Надо было действовать осторожней – наше приближение могли заметить те, кто находился у огня. Я погасил фонарь, остановился, наблюдая за тем, как Алина идет к таинственной лесной поляне.

— Жди меня здесь, Сашка. И ничего не предпринимай. Договорились?

— Но…

— Договорились?

— Ладно.

Я крадучись шагнул вперед, вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же происходило за окружавшими поляну кустами. Напряжение возрастало, сердце стучало все громче, учащенней, страх потихоньку овладевал сознанием. В самом деле, то, что мне удалось разглядеть из своего укрытия, трудно было назвать обычным зрелищем. Даже само пламя полыхавшего в центре поляны костра было не желто–оранжевым, а, скорее зеленоватым и такое освещение только усиливало пугающую атмосферу этого глухого уголка леса. Возле костра, сгорбившись, сидело несколько существ, не слишком похожих на людей – все четверо были одеты в странное тряпье с какими–то кисточками, хвостиками, висюльками, их лица скрывали маски, изображавшие волчьи морды. Когда Алина приблизилась к костру, все они, как по команде, поднялись со своих мест и, взявшись за руки, начали водить хороводы вокруг несчастной девчонки.

— Гутц! Маяла, на да кагала! Сагана! Гутц! Гутц! Гутц! Гулла, гулла, лаффа! – доносились до меня обрывки зловещей песни на непонятном языке. – Сагана!

Хоровод кружился все быстрее, все громче и резче звучали слова заклинания. Пока происходил этот шабаш, я сумел получше рассмотреть его участников. Заправляла «шоу» старуха – старая, сгорбленная, но очень энергичная, с быстрыми решительными движениями. Кроме нее в хороводе кружилось еще два крепких мужчины, одетых оборотнями и гибкая, похоже, довольно молодая, женщина. Ее жесты казались мне очень, очень узнаваемыми. Я перебирал в памяти знакомые образы и, неожиданно понял, что вижу перед собой ту самую цыганку, что встречалась мне в Брашове, а может быть, и в аэропорту Бухареста! Вероятно, и остальные кружившиеся у костра люди тоже были цыганами. Такое открытие не вдохновляло, об этом странном народе ходило немало жутких легенд, говорили, что они служат самому дьяволу, умеют колдовать и прочее, прочее, прочее… Я никогда не верил в такие истории, но здесь в глухом лесу, наблюдая за дикой пляской, резко поменял свое мнение – несомненно, это компания занималась самой настоящей черной магией.

— Них, них, запалам бада! Кумара!

Резко выкрикнув непонятные слова, старуха разорвала круг и подскочила к неподвижно стоявшей у огня Алине. Ведьма прыгала вокруг околдованной девочки, выделывая руками резкие движения, бросала в костер щепотки какой–то дряни. Пламя вспыхивало зелеными отблесками, к небу всплывали густые клубы дыма, и вскоре до меня дополз знакомый дурманящий запах. Я вовсе не собирался дышать этой гадостью, от которой начинались самые настоящие галлюцинации и болела голова, но почему–то не мог сдвинуться с места.

Алина подняла руки, начала кружиться на одном месте, незрячими глазами глядя в бархатно–черное звездное небо. Тоненький девичий голосок старательно напевал слова колдовской песни. Цыгане вновь завертелись в хороводе, ритмично захлопали в ладоши, подпевая ей. Дым зеленого костра поднимался все выше, образуя расплывчатые, но все же напоминавшие людей фигуры…

Я еще понимал, что со мной происходит, однако ноги уже перестали слушаться меня, а перед глазами начали появляться пугающие видения. Все, что мне требовалось – глоток, свежего воздуха, способного развеять дурман, но, как нарочно, эта ночь была безветренной и тихой, деревья стояли, не шелохнувшись, а ядовитый дым становился все гуще и гуще. Между стволами елей мелькнули золотистые огоньки… Ночные монстры приближались к поляне, пристально, не мигая, глядя мне в лицо. Они жаждали крови, они пришли сюда, чтобы убивать. А те, кого я принял за цыган, тоже не были людьми. У старой ведьмы выросли огромные клыки, глаза налились кровью, а маски ее подручных превратились в головы диких зверей, и эти полулюди–полуволки протяжно выли, уставившись на убывающую красную луну.

— Это иллюзия! Этого нет, нет! – я бил кулаком по стволу дерева, боль ненадолго возвращала в реальный мир, а потом все начиналось сначала – оборотни, золотые глаза монстров, трехголовая старуха на козлиных ногах…

Огромный ворон со злыми, человеческими глазами, опустился на ветку, посмотрел на меня с усмешкой:

— Ты вернулся за своей смертью, Дракула. То, что случилось однажды, повториться снова. Тебе не вырваться из замкнутого круга. Ты – мой!

Черные крылья заслонили небо, невероятным усилием воли я все же сумел выхватить из ножен свой меч, пытаясь сразить чудовище. Но оружие оказалось слишком тяжелым, превратилось в цепь, которая сковывала мои руки, а темно вокруг было вовсе не потому, что пришла ночь или ворон украл небо – просто единственным источником света в темнице оставалось крошечное окошко, до которого никак не удавалось дотянуться…

4.

День четвертый. Сигишоара

Утро я снова встретил в собственной постели. Похоже, надышавшись ядовитого дыма, я, словно зомби, проследовал в гостиницу, каким–то образом проник в свой номер, ухитрился раздеться и заползти под одеяло. Надо признать, старая цыганка здорово владела колдовской наукой, заставляя своих жертв делать все, что ей заблагорассудится. Интересно, что было сейчас с Алиной? Скорее всего, она, как ни в чем ни бывало, спала в своем номере, и ее родители даже не подозревали, как провела эту ночь их девочка. И тут я подумал о Сашке. Парень остался один одинешенек в диком лесу, наверняка заблудился, пытаясь найти дорогу, а может быть, попал в руки «оборотням» — цыганам, которые однажды уже пытались похитить его. И во всем этом виноват был я! Как я мог позволить Сашке следовать за собой?! Почему бросил среди леса, спокойненько направившись к костру на поляне?! Погряз в собственных галлюцинациях, вместо того, чтобы взять его за руку и отвести к отелю…