Ворон пророчит беду

— Влад, давай вернемся, — нарушил молчание Сашка. – Здесь не лучше, чем там, но там – суше. К тому же Антон совсем продрог, а он маленький, может простудиться.

Катя и Лиза молчали, но, похоже, думали как остальные. Окажись я один, я бы сделал то, что подсказывала мне интуиция – развернулся и, не обращая внимания на ураган, рванул подальше от заколдованного замка. Но ребята не пошли бы за мной, а оставлять их здесь одних тоже никуда не годилось.

— Что ж ты молчишь, командир? Решай. Или уже надоело быть главным?

— Остынь, Максим. Мы возвращаемся в замок.

Душу сжимало предчувствие беды, но я все же первым пошел к приоткрытой калитке. Вновь вспыхнула молния, осветив стоявшую у входа черную фигуру… Отчаянно вскрикнул кто–то из девчонок, Антон испуганно вцепился в мою руку, но видение уже растаяло в ночном мраке. Преодолевая страх, я включил фонарик, пытаясь снова увидеть то, что так испугало нас. Признаюсь, больше всего мне хотелось, чтобы черная фигура оказалась иллюзией, обманом зрения и на площадке у ворот никого не оказалось. Но страшное, лишенное плоти существо терпеливо ожидало нас.

Назвать маячивший у входа призрак зловещим означало бы ничего не сказать о нем. Жуткое порождение потусторонних сил не касалось ногами земли, его бледная кожа отливала зеленью, а лица было не разглядеть – из–под капюшона виднелся только острый выступающий вперед подбородок, да похожий на полумесяц алый рот, застывший в вечной улыбке.

— Госпожа сожалеет, что не может приветствовать вас лично, — неожиданно приятным голосом заговорило исчадие ада. – Но она просит чувствовать себя в ее замке, как дома. Прошу вас, следуйте за мной.

Отступать было поздно. Покрепче взяв за руку остолбеневшего Антона, я первым двинулся за улыбающимся призраком.

*****************

Множество золотых огоньков свечей не могли рассеять полумрак, окутывавший зал советов. Сейчас даже не верилось, что всего несколько часов назад наша экскурсионная группа бродила под его сводами, «щелкая» на память облупленные стены и плохо различимые в полутьме фрески. Колдовство преобразило замок – теперь стены зала покрывали гобелены, тускло поблескивали доспехи и оружие, но, прежде всего, взгляд привлекал огромный уставленный яствами стол. Надо сказать, что за время путешествия по Румынии, мы уже успели привыкнуть к сытной, вкусной и очень дешевой еде, но такого изобилия нам видеть еще не приходилось. Впрочем, у сидевших за столом ребят, совершенно не было аппетита, только Сашка еще пытался ковырять вилкой огромный кусок жареного мяса.

— Они нас накормят, а потом съедят?

— Это не смешно, Максим, — одернула своего соседа Лиза. – Знаешь, я уже жалею, что вернулась в замок. Лучше промокнуть под дождем, чем видеть улыбочку «этого»…

Девочка имела в виду улыбающегося призрака. Я вспомнил, как он плыл, не касаясь пола, по коридорам замка, ведя нас сюда, а потом, велев рассаживаться по местам, откинул черный капюшон. Лучше бы мне было отвернуться, чем встретиться взглядом с этими огромными, окруженными черными тенями глазищами! Каждый из них двигался, как пожелает, и жуткое существо ухитрялось одновременно пристально смотреть в противоположные концы помещения, а при этом его изогнутые дугой алые губы еще сильнее растягивались в усмешке. Потом призрак растворился в воздухе, и на смену ему пришли одетые в средневековые костюмы слуги. Они проворно ходили вокруг стола, расставляя огромные серебряные подносы с дичью, подливали в бокалы черное вино, к которому никто из нас не думал притрагиваться.

За окнами бушевала гроза. Сквозь круглые стеклышки витражей в зал врывались вспышки голубоватого света, грохотал гром. Всматриваясь в бледные лица своих приятелей, я внезапно представил, что это поминальная трапеза, и поминают здесь ни кого–нибудь, а всех нас, а сами мы давно умерли, превратились в призраков, обреченных вечно пировать в огромном пустом зале. Экскурсанты проходили сквозь нас, донимали вспышками фотоаппаратов, которые казались нам ослепительными молниями, их голоса и смех становились раскатами грома…

— Попробуйте форель, мой господин. Она сочная и нежная, просто тает во рту.

Черноволосая служанка поставила возле меня очередной поднос. Я поднял голову и чуть не присвистнул от изумления – передо мной стояла молоденькая цыганочка, преследовавшая нас во время всего экскурсионного тура! Ее я видел в аэропорту, а затем в лесу под Сигишоарой возле зеленого колдовского костра. Похоже, и двое парней прислуживавших нам, были из той же компании. Это открытие мигом избавило от страха – в замке, кроме нас, находились и другие живые люди из плоти и крови. Пусть плохие, связанные с черной магией, но живые. А значит, связь с реальным миром не была разорвана, и мы еще могли рассчитывать на возвращение домой. От такого открытия сразу возникло чувство голода, и я занялся предложенной цыганкой форелью…

Свечи догорали и гасли одна за другой, зал медленно погружался в темноту. Из мрака выплыл улыбающийся призрак:

— Госпожа приказала отвести вас по своим комнатам и пожелать сладких снов.

— Спасибо, все было очень вкусно, — сказала не притронувшаяся к еде Алина, после чего призрак одарил нас совершенно жуткой, какой–то замогильной улыбкой.

— Всегда рад услужить дорогим гостям. Госпожа так долго ждала вас.

Не без труда отодвигая тяжеленные стулья, мы вышли из–за стола и поплелись вслед за парившим над землей существом. Проплывая мимо висевшего на стене портрета, призрак с почтением наклонил свою лысую, отливавшую зеленью голову. В полутьме непросто было рассмотреть, кого запечатлел художник, но я все же увидел властное лицо немолодой крепкой женщины, той самой колдуньи, что пригрезилась мне в Сигишоаре… Но на холсте она красовалась в затейливом головном уборе, и память подсказала, где я видел ее еще раньше. Подобный этому портрет был помещен в одной из книг по истории Венгрии…

— Эржи Силади, — негромко произнес я, заставив вздрогнуть болтавшегося рядом призрака. – Теперь я знаю имя Ворона.

Посланец потустороннего мира ничего не ответил, но словно уменьшился в размерах, съежился, стоило только вслух произнести это имя. Накинув на голову капюшон, он поплыл по узким коридорам замка, жестом приказав следовать за собой.

— Влад, можно я лягу спать в твоей комнате? Что–то мне страшновато…

— Конечно, Сашка, если «этот» позволит.

Призрак не возражал, сказав, что госпожа не имеет ничего против такого размещения гостей. При этом один глаз бесплотного монстра смотрел прямо на меня, а второй – «сверлил» Сашку. Еще выше подняв уголки губ в отвратительной, нечеловеческой усмешке, он приблизился к одной из низких дверок, выходивших в коридор: