Русалочий омут

Узкая винтовая лестница привела в спальню графини Вольской. Комната выглядела так, будто ее хозяйка покинула помещение всего несколько минут назад. Широкая кровать еще хранила отпечаток тела Софии, в воздухе разливался терпкий, дурманящий аромат ее духов. Фин подошел к окну, отодвинув бархатную штору, осторожно выглянул наружу – вид на старое кладбище отлично дополнял интерьер «милой» спаленки. Потом внимание мальчишки привлекли многочисленные картины, украшавшие стены. Их сюжеты пугали и притягивали взгляд. Населявшие холсты уроды и красавицы внимательно наблюдали за незваным гостем.

— Отстаньте! – Фин погрозил кулаком вакханкам и фавнам, продолжая осматривать комнату.

Парня очень удивляли два обстоятельства – жилая, совсем не музейная атмосфера здания, и потрясающая осведомленность Инги. В каком путеводителе она прочитала о многочисленных тайниках замка, откуда знала о хитроумных механизмах, открывавших замаскированные двери?! Впрочем, сейчас некогда было ломать голову над этими вопросами. Фин торопился, понимая, что не должен задерживаться в замке. Он подошел к небольшому столику, достал из кармана шпильку, и надавил ей на один из крошечных цветочков орнамента. Тишину нарушил перезвон колокольчиков, и в столе открылся маленький потайной ящичек. В нем лежала шкатулка в ладонь величиной. Фин потянулся к заветной добыче и замер, испуганный тихим стоном. В зеркале промелькнуло отражение женской фигуры, взгляд синих глаз скользнул по лицу Фина.

— Я сделаю это!

Он раскрыл незапертую шкатулку и потянулся к лежавшему там колечку… В тот же миг небо за окном потемнело, со стороны кладбища донесся протяжный стон, а фантастические существа на картинах ожили, потянув к Фину свои когтистые, обросшие шерстью руки. Парень зажмурился и достал кольцо из шкатулки. Истерично захохотали вакханки, со звоном разбилось огромное зеркало, а потом все стихло, и Фин, наконец–то решился открыть глаза.

— Ничего себе… — он растеряно оглядывался по сторонам, не понимая, что произошло.

Обстановка комнаты изменилась. Исчезла застланная батистовым бельем кровать, зловещие картины, дорогая, инкрустированная перламутром мебель. Мальчишка стоял посреди пустой комнаты с провалившимся полом и ободранными стенами, стиснув в руке волшебное кольцо. Он медленно разжал пальцы, боясь, что колечко сгинуло, растаяло, как туман на солнце. Однако его опасения были напрасны – сделанная из темного металла, похожая на перстень–печатку безделушка лежала на ладони.

— Ничего себе – колечко любви… Похоже, ты что–то напутала, Инга.

Положив кольцо в карман, Фин задумался, прикидывая, сможет ли он выбраться из утратившего волшебное очарование флигеля. Он долго бродил по заброшенному зданию, пока не обнаружил лестницу, ведущую в подвал. К счастью, подземный ход не исчез, и у Фина появилась возможность покинуть полное жутких тайн жилище ведьмы.

Глава седьмая. Похищение

В палатке было душно. Дождавшись, когда ворочавшаяся с боку на бок Лариса уснет, Николай вышел наружу. Часы показывали половину третьего. Над Черным озером клубился туман, и казалось, что над водой парят полупрозрачные фигуры призраков. Писатель спустился к самой воде, медленно пошел вдоль берега. Становилось все холоднее, а вместе с холодом подкрадывались сомнения и страх. Николай боялся встречи с зеленоглазой Стефанией, не знал, как ответит на ее вопросы.

— Ты не исполнил обещанного, — продолжая его мысли, проговорил суровый, не принадлежавший человеку голос.

Из–за кустов вышла высокая, окутанная черным покрывалом фигура. Взглянув ей в лицо, Николай с ужасом отшатнулся – на голове древней старухи шевелились волосы–змеи, а глаза сияли дьявольским зеленым огнем.

— Я… я… — мужчина попятился, споткнулся, упал на холодный влажный песок. – У меня были смягчающие обстоятельства, моя комплекция не позволила проникнуть в этот ход, но я…

— Довольно, — холодящий кровь смех пронесся над Черным озером, деревья шевельнулись, обретая черты монстров. – У меня есть много способов достичь цели. Я не нуждаюсь в твоих услугах.

Ожидавший гнева ведьмы Николай даже растерялся, не зная как поступить. Он приготовил целую оправдательную речь, но, похоже, для нее не нашлось слушателей. Облаченная в черный плащ Стефания неторопливо пошла в сторону лесопарка.

— Подожди! Что теперь будет со мной?

— Ничего, — женщина обернулась. Всего один миг потребовался, чтобы преобразить его лицо, и теперь на Николая смотрела ослепительная красавица. – Тебя ждет длинная вереница серых будней, убогая жизнь неудачника. Ты не готов к чуду. Прощай.

— Стефания, прошу… Дай мне шанс! Я все сделаю, буду сообразителен, расторопен, пролезу в игольное ушко.

— Почему я должна верить пустым словам? – на ее губах играла загадочная улыбка Джоконды.

— Умоляю!

Стефания подошла ближе, ее холодные гибкие руки легли на плечи писателя:

— Хорошо. Но на этот раз все будет иначе. Если ты не выполнишь мою волю, то умрешь. Готов ли ты рискнуть?

От прикосновения ведьмы холодела кровь, все глуше и слабее стучало сердце. Неожиданно Николай понял, что у него просто не было выбора:

— Я твой, Стефания.

— Ты никогда не задумывался над тем, как хорошо быть живым? Чувствовать, как бьется твое сердце, как легкие наполняются воздухом, ощущать тепло собственного тела?

— Что?

— Жизнь прекрасна. Тлен, холод, небытие не для тех, кого любишь. Жить вечно, меняя тело за телом – вот цель, ради которой можно пойти на все, — Стефания умолкла, глядя куда–то вдаль. Потом Николай почувствовал, как ледяные пальцы мертвой хваткой сдавили его плечо. – Завтра в это же время здесь должны стоять женщина и девочка, слышишь?! Здоровые, невредимые, полные сил и жизни. Ты приведешь их ко мне, Николай.

— Но…

— Не смей перечить, или я вырву твое сердце! Девочка должна быть не старше четырнадцати, хороша собой, здорова. Женщина… О ней можно сказать почти то же самое, но самое главное для меня – найти подходящую девочку. Она должна быть идеальна.

— Здесь крутится одна девчонка, — проговорил насмерть испуганный, не ожидавший такого поворота событий, Николай. – Катька, кажется…

— Нет! – глаза ведьмы полыхнули зеленым огнем. – Нет, только не она. Несносная, отвратительная девчонка! Однажды она попала в мои сети, но сумела ускользнуть. Ко всему прочему, у нее отвратительные манеры и вульгарная внешность. Постарайся найти кого–то получше, и не вздумай со мной играть. Помни, ты сделал свой выбор.

Стефания вошла в черную, блестевшую под луной воду. Она шла прочь от берега, погружаясь все глубже. Вот смоляные волны укрыли ее колени, поднялись к талии…