Русалочий омут

— Странно, — пробормотал Фин, оглядываясь по сторонам. – Я же шел совсем в другом направлении.

В сумерках парк выглядел довольно жутко. Черные силуэты давно не работавших фонарей сильно смахивали на виселицы, вокруг не было ни единой живой души, а за черной стеной деревьев, казалось, поджидало что–то страшное… Огромный лесопарк жил своей особой, ночной жизнью, пугавшей непосвященных. Тревожные шорохи, хруст веток, гортанные крики ночных птиц сливались в неумолкающий шум и здорово действовали на нервы выросшему в городе парню. По его спине полз холодок, а сердце стучало слишком громко и учащенно. Стараясь не поддаваться закрадывавшемуся в душу страху, Фин еще раз внимательно осмотрелся и, выбрав, как он полагал, верное направление, зашагал к центральной аллее парка. Громко хлопая крыльями, прямо из–под его ног вспорхнула огромная ворона и неуклюже, тяжело опустилась на ветку соседнего дерева. «Как ты меня напугала! – подумал Фин, напряженно всматриваясь в темноту. – Почему эта тварь не спит по ночам и никогда не знает покоя?» Неожиданно в шум ночного леса влился еще один звук, похожий на громкий девичий смех.

— Инга? – голос показался Финну знакомым, и он остановился, пытаясь определить, откуда доносится смех. – Это ты, Инга?

Дорожка свернула в кусты, а за ними серебрился под луной тот самый пруд, берег которого совсем недавно покинул Фин. Похоже, блуждая по парку, он сделал большой круг и вернулся к началу пути. Хриплое карканье сидевшей неподалеку вороны, напоминало издевательский смех…

— Кыш! – Фин запустил в птицу сосновой шишкой, но промазал, вызвав у мерзкой птицы новый приступ веселья. – Зря смеешься, я все равно выберусь отсюда!

Однако сказать это оказалось намного проще, чем сделать. Сколько Фин не блуждал по таинственному, освещенному луной лесопарку, он вновь и вновь возвращался к берегу большого пруда. Время давно перевалило за полночь, дома волновались родители, но изменить ситуацию было невозможно – похоже, это место и в самом деле оказалось зачарованным. Понимая, что в темноте дорогу ему не отыскать, Фин решил дожидаться утра. Присев на поваленное дерево у самой кромки воды, он закрыл глаза…

— Тихий плеск разрушил дремоту. Мальчишка встрепенулся и увидел расходившиеся по воде круги – создавалось впечатление, что несколько мгновений назад кто–то бросил камень на середину пруда. Выглянувшая из–за облаков луна осветила изящную женскую фигурку. Русалка покачивалась на ветвях старой ивы и манила Фина хрупкой, светящейся в полутьме рукой:

— Иди ко мне… ко мне… ко мне…

Парень даже не пытался противостоять охватившему его ужасу. Несколько часов назад серебристый пруд едва ни стал его могилой, но и теперь смерть не желала отпускать его, придя в обличии прекрасной русалки. Вскочив на ноги, Фин бросился в чащу окутанных мраком деревьев. Бежать среди склонившихся до земли, переплетенных ветвей было невозможно и напуганный, вздрагивавший от каждого шороха мальчишка, сбавил шаг. Ему казалось, что следом крадется коварное, злобное существо, наблюдавшее за каждым его движением. Стоило ему остановиться – существо замирало на месте, а стоило сделать шаг – преследование возобновлялось. Пристальный взгляд жег спину и заставлял, бешено колотиться сердце.

— Кто ты? Я тебя не боюсь!

Слова Фина остались без ответа. Отчаявшись, не зная, куда он идет, парень двигался в неизвестном направлении, пока не вышел на большую, залитую серебряным светом поляну. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности. Прислонившись к стволу засохшего дерева, что стояло на небольшом пригорке, Фин отдышался, посмотрел по сторонам. Чудовища, поджидавшие в темной чаще, не могли подкрасться незамеченными, и это немного успокаивало. Но стоило Фину расслабиться, как он ощутил на своем плече прикосновение жесткого и твердого предмета. Возможно, это была всего лишь ветка высохшего дерева, однако ожидавший худшего парень, отчаянно рванул вперед. Предчувствие не обмануло – за спиной Фина стоял уродливый великан с руками–ветками и черными дырами вместо глаз. Чудовище протянуло к нему мерзкие, когтистые пальцы, шагнуло вперед, сотрясая землю.

— Ты мне снишься! Прочь! Прочь!

Только теперь Фин понял, что поляну окружали не деревья, а толпа отвратительных, жаждавших его гибели монстров. Зловещий шорох листьев заглушал иные звуки и только где–то вдали звучал истеричный хохот русалки. Но Фин был не из тех, кто сдается без боя. Он отчаянно, сломя голову, ринулся вперед, туда, где не было страшных деревьев, и росли только молоденькие кустики. Хищная поросль пыталась задержать парня, цепляясь за его руки и ноги, но он яростно продирался сквозь заросли, отбиваясь от маленьких чудовищ. А за спиной скрипели монстры–великаны, скрежетали острыми клыками. Протягивали узловатые, скрюченные руки.

Сонная гладь пруда мерцала в лунном свете, где–то на дальнем его берегу смеялась и пела русалка. Фин замер у самой кромки воды, не зная, как быть дальше. Огненные глаза лесных чудовищ буравили его затылок, а впереди серебрился таивший смерть водоем.

Внезапно нахлынувшая тишина пугала. Мальчишка шел по влажному песку, как канатоходец над пропастью. Еще шаг, еще… Фонтан воды с оглушительным плеском взметнулся в небо, и из глубины пруда возникло нечто. Огромное, черное, облепленное космами водорослей существо тянуло к Фину свои скользкие щупальца…

— Нет!

Фин со всех ног помчался вдоль берега, не смея приближаться ни к полным жуткими тварями зарослям, ни к таившей еще большую опасность воде. А потом он почувствовал, что споткнулся о не вовремя подвернувшуюся корягу и потерял равновесие…

Пухлая детская ладошка скользнула по лицу Фина:

— Вы не ушиблись?

Он вздрогнул и открыл глаза. Хорошенькая девочка лет восьми смотрела на него с тревогой и сочувствием. Лицо малышки показалось Фину знакомым.

— Мы встречались? – он потер ушибленный лоб, поднялся с земли. – Мне кажется, я тебя где–то видел.

Они находились в центральной, наиболее обустроенной части парка, среди резных теремков и качелей детской площадки. Небо над их головами все еще было темным, но на востоке уже брезжила тоненькая полоска света. Фин с отвращением вспомнил терзавший его кошмар. Никогда прежде ему не доводилось видеть такие реальные и такие жуткие сны. Впрочем, самое скверное намечалось на ближайшее будущее – отец никогда бы не поверил в историю о том, что можно заблудиться в городском парке, а значит, Фина ожидала хорошая головомойка. Пока парень раздумывал о малоприятном объяснении с родителями, маленькая златокудрая девочка стояла рядом, опустив к земле свои большие печальные глаза.