Надежда Кузьмина - Наследница драконов. Тайна

Второй ход привел в большой пустующий особняк в центре Ларрана. Интересно, что дом оказался защищен от вторжения с улицы магией. А еще там имелись сад и собственный колодец с хорошей водой. Подумав, мы решили узнать, кому принадлежит пустующее здание, и, если возможно, его купить. Нам с Арденом одновременно пришла мысль, что неплохо бы было разместить тут постоянную эльфийскую дипломатическую миссию. Во-первых, торговля и дела с гильдиями нуждались в постоянном присмотре, во-вторых, у меня появилась бы возможность тайком свободно общаться с эльфами, и, наконец, при нужде я могла бы сбежать из дворца в место, где никто и не подумает меня искать и где у меня будут верные союзники.

Третий ход оказался самым длинным и запущенным. Нам дважды пришлось разбирать завалы, а потом, когда уже подуло свежим воздухом, мы влетели в гнездовье хищных летучих мышей. Первым шел Арден с горящим над головой магическим светлячком. Когда свод потолка ушел вверх и раздвинулся, явив ряды висящих зверушек, мы с Ти подсуетились одновременно, не сговариваясь наколдовав на Повелителя по драконьему щиту каждый.

— Щит… — хором начали мы с Ти…

— …я установил, — сообщил Тиану.

— …я поставила, — чуть запоздав, закончила я.

Ар только присвистнул, изумляясь нашей синхронности. Потом покачал головой:

— Ну, вижу, вы спелись…

Мы переглянулись и засмеялись.

Ход вывел нас в лесной овраг за городом. Снаружи узкую расселину скрывали кусты и валуны.

Выбравшись, решили осмотреться. Приближалось полнолуние, и в лесу было светло. Неподалеку обнаружилась большая поляна, покрытая ночными белыми цветами, над которыми порхали мотыльки. Сладкий запах кружил голову, где-то неподалеку журчал ручей. Арден критически осмотрел поляну, удовлетворенно хмыкнул каким-то своим мыслям, а потом предложил пойти искупаться. Разумно — никто в здравом уме, глядя на трех перемазанных глиной и засыпанных пылью чушек, не принял бы нас за особ королевской крови.

Меня отправили в заливчик выше по течению ручейка, отгороженный ширмой из высокого камыша. Я еще ни разу так не плавала — белый свет луны делал все вокруг нереально четким, крупные звезды висели над головой, вода казалось черной. А из-за камыша слышались довольные мужские смешки. Честно говоря, я с трудом подавила в себе желание подсмотреть за купающимися эльфами.

Потом мы втроем устроились, клацая зубами, на берегу — я между двух парней — и стали отжимать волосы. Почему-то все время пробивало на смех. Я бы сидела так вечно, но пора было возвращаться в замок.

Мы нырнули в подземелье. Ти задержался, чтобы навесить маскировочное и защитное заклинания на вход — теперь, когда подземный ход был открыт, совсем ни к чему, чтобы сюда могли влезть посторонние. До моей спальни добрались быстро — эльфы запоминали все повороты с первого раза и ходили в темноте, как кошки. Ти собирался остаться у меня, а Арден распрощался — мне показалось или в глазах Повелителя мелькнула грусть? Я решила не заморачиваться и, разобрав волосы Тиану и получив свою долю удовольствия от расчесывания, уснула у друга на плече.

А все-таки, что будет в полнолуние?

Мы с Ти сидели на широких перилах моста через Ларрану — так незатейливо называлась протекавшая по столице река — болтали ногами, жевали купленные на улице пирожки с яблочным повидлом и загадывали, кто и с какой аурой покажется следующим из-за уличного угла. Кто угадал — тому очко. Пока Ти вел в счете — я списывала это на его уже солидный, по моим меркам, возраст, но не теряла оптимизма. Попутно я засыпала парня вопросами, от которых тот вяло отбивался. Меня мучило любопытство — полнолуние наступало сегодня вечером, а я так и не знала, что будет.

— Тиии… — снова начала я.

Ти ехидно покосился на ерзающую меня:

— Брось, Бель! Не будет ничего страшного. Я бы рассказал, да не могу, ты же слышала, Ар запретил.

Я хотела было заныть, что никому не скажу, но захлопнула рот — нехорошо из-за капризов и чистого любопытства подбивать друга нарушить слово.

Тиану оценил мои терзания и все же выдал минимум информации:

— Я просто советую тебе взять то, что предложит Арден. Конечно, ты можешь отказаться… Но отказаться ты сможешь и потом в течение месяца — время на раздумья у тебя будет, а вот вторая возможность — вряд ли.

Да что же такое мне предложат? Помолвку, которая прикроет меня от дяди и которую можно будет расторгнуть? И Ти хочет, чтобы я вышла замуж за другого? Вот гад!

Когда мы вернулись в замок, Ти принялся копаться в моем гардеробе.

— Вот, — вынул платье с жестким лифом из серебристой парчи, расшитой жемчугом, и рукавами две трети. — Это идеально подойдет.

— А на голову надень диадему, которую подарил Арден, — продолжил блондин.

Я не выдержала:

— Тиану, это похоже на наряд невесты. Ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Ардена, он это предложит?

Ти ошеломленно уставился на меня.

— Бель, родная моя, что ты? Как ты… — парень запнулся. — Это совсем другое! — несмотря на то, что я со своим предположением попала пальцем в небо, Ти почему-то не смеялся.

Вечерний бал был великолепен. Сегодня кроме придворных были приглашены многие знатные дворяне, вернувшиеся по осени в столицу. Зал был полон. Открывали бал — это стало уже традицией — я и Повелитель Арден. Я легко порхала вокруг Ара, пытаясь ментально продолбить его щит и выяснить, что же он задумал. Ар, выписывая изящные пируэты, делал вид, что не замечает моих потуг, но до меня доносился его мысленный хохот.

Тиану цветущим венком окружили придворные дамы. Время от времени он беззвучно спрашивал меня, как зовут ту или иную леди — эльф был идеально учтив и старался, если возможно, обращаться к собеседницам по имени. Я злилась — меня держат за дуру, а тут еще эти пестрые курицы облепили моего друга, а я даже подойти к нему не могу! Сощурив глаза, представила, как было бы здорово собрать над этим птичьим базаром небольшую тучку… и услышала смешок Ти у себя в голове.

Он еще и подсматривает? Ну, погоди, гад! Я тебя отучу без стука лезть в чужую голову! Сосредоточилась и вспомнила себя, стоящую по пояс в водах темного ручья, капельки воды, сиявшие в свете луны на моей коже жемчужинками…

Аура Ти вспыхнула красным. Он что-то сказал окружавшим его дамам, те, разочарованно вздохнув, расступились, и Ти метеором вылетел из зала. Вернулся эльф через полчаса, каким-то взъерошенным — неужели голову мыл?

Внезапно музыка смолкла. Повелитель Арден поднялся на возвышение в конце зала, сообщил что-то сидевшему в кресле лорду Регенту и заговорил. Его глубокий и звучный голос наполнил наступившую тишину. Суть речи Повелителя сводилась к тому, что эльфы сочли Наследницу Престола принцессу Астер Кибелу тер Калариан достойной высокого дара дружбы. И если я согласна, то могу его принять. Сделав объявление, Повелитель исчез через дверь за троном.