Изверин Сергеевич - Чужое тело-1

— А где их женщины? Я ни одной не видел…

— Только мужской пол. Их женщины мрут, едва их вывозят за пределы Юга. Заболевают и мрут. Нам их климат не полезен, но наш не полезен им стократ. Зимой их много гибнет. У нас-то ещё ничего, а вот в северных странах их и не держат почти. И потомства они с людьми не оставляют.

Во однако. Подбросил мне граф сведений, теперь ночью не спать буду, думать, что же это такое да как же.

— А есть ли там какие-то государства?

— Да какие, там и людей-то нет. Так, несколько деревенек с беглецами, которым совсем уж некуда податься… Фауна там отвратительная. Если только громовые горшки применять, как твой… Простым мечом до некоторых просто не дорубить через чешую. Гигантские ящеры, хищные птицы, акулы в водах, ядовитые растения, да и черные иногда вооружаются, стремятся покончить с пришлыми. Пытались основать несколько городков, да однажды приплывали, а города нет. Либо ящеры, либо черные. Империя потеряла там свой легион, в полном составе, только косточки нашли.

— Интересное место. — Оценил я.

— Скорее скучное и опасное. Интерес представляют лишь некоторые древние города. Когда-то там жили такие же люди, как и мы. Громадные и могучие королевства! Земля там для земледелия просто прелесть, часто вместе с рабами и землю везут… У вас в замке Королевский парк ей высыпан на два клинка вглубь, а у нас, в Королевском Университете, на три. Королевства жили себе жили, плавали по морям, строили города… Но потом что-то не поделили и за пару поколений извели себя полностью в войнах. Выжившие бежали на Север, да так тут и остались, растворились среди других народов. С собой они принесли многие знания, корабли мы у них научились строить. А сокровища свои оставили там, на юге. Вот иногда и собираются экспедиции… В последнее время никто и не ходит почти что. Все прибрежные города разграблены ещё сотню лет назад, а идти вглубь континента… Дураки перевелись давно. Последний как раз из нашего королевства был, ещё при вашем дедушке. Барон Лото из Трех Холмов, с отрядом и слугами двинулся к Гнилым Зубам, так там горы называются, неделя пути по старой дороге в джунгли, нашли город, нашли там золото, да на обратном пути нарвались на гигантских ящеров. Только трое и уцелели, сам барон да двое слуг, у которых лошади быстрее всего бегали. Ящеры за ними не побежали, доедали остальных.

Рассказ затянулся надолго. Я понимал, что, в общем-то, время зря провожу, но как-то не мог оторваться. Граф Слав рассказывал гораздо интереснее, чем мой прошлый преподаватель.

— Муравьиное королевство основали беглецы, вроде бы из Рохни, а может, и вообще пираты. В те времена ничего на перешейке не было, и, достигнув его, беженцы остановились. Породнились с местными племенами, в которых чуть не треть от черных. Построили свою столицу. Потом оттуда потихоньку двигались обратно. Там места пустынные… Все оазисы заселили. Кроме кирпича и гранита, ничего там нету у них, рыбу в море ловят кое-как… Но желающих к ним хватает залезть, у кочевников из пустыни нет и того! Вот они и научились хорошо воевать и строить. Их крепости и дома самые прочные и долговечные. А войско одно из самых сильных. Как-то раз они собрались с силами, да и перебили всех кочевников из пустыни, перешли к горам поближе. Там мрамор и известняк, а ещё нашли богатейшие золотые копи! На том и остановились, больше не воевали почти что, строили да преумножали богатства. Строительство для них что-то вроде общенародного увлечения, даже дома бедняков построены ладно и крепко, часто из камня. Иное дело, что в таком доме может ютиться несколько поколений одной и той же семьи… Хорошее у них королевство, спокойное. Но вот только народ… Вялый, как селедки после двух дней на рынке. Климат такой, жаркий. Он к быстрым решениям не располагает. Но дворяне у них сильны!

Я вспомнил про посла Муравьиного королевства. Здоровенный как медведь, как бы не больше Сереги-большого. С таким в бою сойтись не хотелось бы.

— Когда королевство Рохни решило забрать себе кусочек на побережье, вот тут, — граф провел стилом по небольшому выступу около перешейка, — то получили они по первое число. Потеряли пять тысяч человек, весь свой экспедиционный корпус. Дворяне Муравьиного королевства в очередной раз доказали, что в строительстве они понимают, но и в войне они понимают не хуже.

— А какие они, тамошние дворяне? — Против воли спросил я.

— Велики, что в бою, что в отдыхе. Умны, хитры и неторопливы, как пустынная кошка. Если к ним с душой, то всегда помогут, но и свою выгоду никогда не упустят. Если уж туда судьба приведет, так надо помнить, гость для них свят. Если уж в дом пустили, так и выпустят без обиды. А вот за околицей ты уже не гость, там всякое может случиться.

Я вспомнил про наш Восток.

— А если в доме остаться? Гостеприимный хозяин-то…

— Ну, на хитрецов они давно управу нашли… Кормить-то они тебя только три дня обязаны, обычай такой, а потом уж извини… Либо с голоду помирай, либо добро пожаловать за забор, где тебя уже дожидаются.

— Умно придумано.

Слушал бы я графа всю ночь напролет, да пришел мастер Клоту, и сказал, что пора бы уже и до замка… А то здоровье моё может не выдержать!

Принцессу Альтзору я встретил на выходе из парка. Она прогуливалась в компании трех фрейлин, девушек приятной наружности, но старающихся держаться блекло, и двух молодых людей. Причем один шел за фрейлинами, а второй, тот самый рыцарь Алор, которого я уже тут видел, шагал рядом с принцессой.

Заметив меня, чуть склонился и что-то сказал, галантно так прикрывая рот рукой. Альтзора против воли хихикнула, фрейлины заулыбались, сопровождающий их парень, очень похожий на рыцаря Алора, отвернулся.

Я с удовлетворением отметил, что у меня даже уши не вспыхнули.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Отозвалась Альтзора.

Я посмотрел на рыцарей и фрейлин. Фрейлины намек поняли, быстро сделали книксен и попрятались за спиной Альтзоры. Второй рыцарь поклонился и пробормотал что-то, похожее на приветствие. Ну ладно, хрен с тобой, бревно ты невежливое, сойдет. А вот рыцарь Алор снова исполнил свой коронный фокус.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Надеюсь, что сегодня простолюдины были вежливы с тобой?

Учился он где, что ли? Если да, то тот курс явно с отличием закончил.

Ну, математику я сдал. Хотя и сложно это было… Тройку поставили, а больше-то и не надо. Когда выходил, Борис как раз пытался выгрызть свою законную пятерку, да что-то не получалось у него. Надеюсь, что получится. Наташа как всегда имеет бледный вид, а её воздыхатель вокруг неё прям таки увивается…