Олег Бубела - Герой

– Ладно, альтернативы я придумать не могу, поэтому будем мучить твой план и надеяться, что заговорщики клюнут. Вот тогда надо постараться выяснить все одним махом. Ты уже придумал, как обосновать мой отъезд?

– Да. Завтра ты отправишься в Изумрудную гору, поработаешь там немного моим помощником. Тамошние шахтеры давно уже возмущаются, что им выделяется слишком мало средств для разработки новых штреков, вот ты заодно и разберись на месте, стоит ли вообще вкладывать средства в Изумрудную. Эта гора уже давно истощилась, и добыча драгоценных камней почти не окупает затраты… Короче, езжай туда, пообщайся с шахтерами, их руководством, посмотри документы, оцени добычу и прочее. На все тебе дается три дня. Думаю, на такую приманку заговорщики точно должны будут клюнуть.

– Хорошо, – кивнул я.

– В помощь тебе Шаринон выделит два отряда гвардейцев…

– А вот этого не надо! – отрезал я. – Во-первых, няньки мне даром не нужны, во-вторых, они могут вспугнуть убийц. Лучше поеду один.

– Нет, Алекс, сопровождение тебе по статусу положено! Поэтому хотя бы двоих гвардейцев возьми, – не сдавался Шаракх.

– Одного, – отрезал я.

Отец тяжело вздохнул, но понял, что я не уступлю.

– Ладно, бери одного. Только Шаринона я не отпущу.

– Вот блин! – не сдержался я. – Ну тогда… пусть будет Шандар. Я немного привык к нему. Только скажи, как у гномов обстоят дела с клятвой верности? В Империи отказ расценивается как смертельная обида, после чего тот, кто хотел поклясться, должен сделать себе харакири.

– Что сделать? – не понял король.

– Самоубийство, – уточнил я.

– Нет, у нас в королевстве такое не практикуется. Конечно, это нехорошо – отказываться от такого предложения, но к смерти подобный отказ никогда не приводит. Нужно только найти подходящую причину уклониться от клятвы.

– А подсказать не можешь? – попросил я.

– А что, тебе уже кто-то предлагал подобное? – усмехнулся Шаракх. – И когда только ты успел?

– По дороге сюда, – ответил я, пожав плечами.

– Значит, это Шандар, – утвердительно сказал король и, не дождавшись возражений, продолжил: – С ним все просто. Ты можешь заметить, что он все еще состоит на службе, что ты являешься особой королевской крови и служить тебе – его прямая обязанность, можешь даже сослаться на Кодекс гвардейцев. В нем, вообще-то, можно много отговорок найти, так что я тебе даже перечислять их не буду.

– Спасибо, – улыбнулся я.

– Тогда – решено! Я распоряжусь, чтобы завтра утром твой конь был готов, а Шандар зашел к тебе сразу после завтрака.

Пожелав спокойной ночи, Шаракх оставил меня с Алоной, которая еще долго восхваляла своего Керреша. Я даже слегка обиделся, что он такой весь из себя идеальный, а я – позор семьи, поэтому брякнул:

– Так выйди за него замуж, делов-то!

Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий уже приходил ей на ум. В общем, я понял, что придется мне на эту тему срочно пообщаться с Шаракхом, а то у него на Алону могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. В общем, когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием.

Разговор затянулся за полночь. В основном, мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам.

А наутро меня разбудила служанка, которая принесла ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишнями, в дверь легонько постучали.

– Войдите! – сказал я с набитым ртом.

Дверь открылась, и на пороге появился Шандар. Он вытянулся и отдал честь:

– Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

– Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, – ответил я.

Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я надел еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

– Готов.

И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

– Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

– Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

– Но почему? – недоуменно воскликнул Шандар.

В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король, и напоследок посоветовал ему почитать кодекс, чтобы больше не делать таких предложений. Но Шандар все не унимался:

– Ваше высочество, я должен вам жизнь! Этот долг не позволит мне спокойно жить дальше!

– Да не бери в голову! Ничего ты мне не должен.

– Ваше высочество, это не так! – возразил Шандар.

– Да ты достал уже! Я ведь просил обращаться ко мне по имени. И вообще, у меня таких должников уйма, но ни у кого я клятву принимать не собираюсь!

– Почему же?

– Да потому что тогда я буду чувствовать ответственность за тех, кто мне поклялся, буду заботиться о них, защищать, помогать, воспитывать… На хрена мне такие проблемы? Нет, я знаю такое выражение: «мы в ответе за тех, кого приручили», но быть в ответе за каждого спасенного не желаю! И вообще, мы же с тобой практически подружились за время путешествия, все было нормально, так ведь нет – ты все это послал к демонам и с упорством барана настаиваешь на своей клятве. Зачем? Что тебе мешает просто забыть об этом эпизоде?

Шандар молчал. Я уже было подумал, что он основательно на меня обиделся, но вдруг он удивленно спросил:

– Вы и правда хотели, чтобы я стал вашим другом? Но я ведь простой гвардеец!

– А я друзей выбираю не по их профессии или происхождению и тебе советую поступать так же, – ответил я, чем надолго погрузил гвардейца в задумчивость.

Тем временем мы вышли из дворца, зашли в конюшню, где я нашел своего Ветерка, обрадовавшегося мне и двум яблокам, которые я специально оставил от завтрака. Сев в седло и подождав, пока Шандар оседлает своего скакуна, я подумал, что зря я вообще согласился на доводы Шаракха. Нужно было ехать одному, так наверняка было бы гораздо удобнее.

Когда Шандар также устроился в седле, мы поскакали на запад. Ветерок мчался быстро, застоявшись в конюшне, так что жеребец гвардейца едва поспевал за нами. Хорошо хоть, что улицы были довольно широкими и по пути мы никого не задели и не сбили.

Выехав за пределы города, я немного сбавил скорость, потому что конь парня явно был не элитной породы и долго такой темп выдерживать не мог.

– Ты маршрут знаешь? – поинтересовался я.

– Да, – ответил Шандар. – Тут недалеко, всего полдня езды.

– Понял, – ответил я, и мы опять замолчали.