Олег Бубела - Герой

– Готов?

Тот в ответ опять кивнул, и я развеял нашу лодку. Защитный кокон вокруг своего тела я создавать не стал, так как он помогал бы воде выталкивать меня, а насколько ровным был свод этой пещеры, я не представлял. Так что предпочел намокнуть, но не разбивать себе голову о какой-нибудь острый выступ.

Плюхнувшись в речку, Шандар сразу задергался и закашлялся, хлебнув воды.

– Рубашку-то с грибами брось, – усмехнулся я.

Парень отпустил узел, за который держался, как за спасательный круг.

– Дышим, – сказал я и начал вентиляцию легких.

Сделав пару глубоких вдохов, я скомандовал: «Поехали!» – и набрал как можно больше воздуха в грудь, заметив, что Шандар сделал то же самое. Погрузившись с головой в воду, я дождался, пока гвардеец схватит меня за сапоги, и начал грести, устремляясь вниз, под нависающую скалу. То ли я неправильно рассчитал скорость, то ли моя одежда с висевшим на ногах гвардейцем сильно ее уменьшила, но через полторы минуты я начал ощущать недостаток кислорода, а скала все не кончалась.

«Всего сотня метров! – мысленно передразнил я себя, делая широкие гребки руками. – Пустяки!»

И тут Шандар отпустил мои ноги. Оглянувшись, я увидел, что гвардеец рванулся вверх и, что вполне естественно, со всей дури стукнулся головой о камень, а потом, раскинув руки, начал медленно погружаться в глубину, пуская пузыри. Мысленно наградив идиота красочными матерными эпитетами, я двумя взмахами сократил разделявшее нас расстояние и схватил его одной рукой за волосы, а второй начал судорожно грести.

Каменный свод над головой стал быстро повышаться, и вскоре я увидел солнечный свет, а также цветные пятна от недостатка кислорода. Мое сердце лихорадочно билось, сознание требовало бросить этот балласт и рвануться наверх, но я упрямо цеплялся за шевелюру гвардейца. И вот наконец скала над головой кончилась, и я из последних усилий, чувствуя, что вот-вот – и мои легкие заполнятся водой, в пару гребков достиг поверхности и глотнул такого живительного воздуха. Глаза слепило яркое солнце, откуда-то долетел истошный женский визг, а я все дышал и не мог надышаться.

Когда же я вернул себе способность размышлять здраво, то повертел готовой и увидел рядом берег, к которому и поплыл, таща за собой бесчувственное тело. Визг не стихал, и я с удивлением обнаружил, что по берегу, куда я так стремился, носятся мокрые голые девушки, лихорадочно собирая разложенную одежду и пытаясь ею как-то прикрыться. Через несколько секунд я достиг дна и зашагал по нему, подтащив к себе Шандара. Выбравшись на берег, я быстро вспомнил все, что знал об оказании первой помощи утопающим, и стал применять знания на практике. Причем производил не только массаж груди, но и дыхание рот в рот, что было особенно противно.

Тем временем визг прекратился.

– Девоньки, да это же наш принц, – раздался женский голос сбоку от меня. – Тот самый, которого завалило.

– Да, ты смотри-ка, выжил, бедненький! – подхватил другой.

Я не обращал на них внимания и продолжал измываться над гвардейцем. Вскоре тот закашлялся и стал выплевывать воду. Жить будет, понял я, повернул его на бок, а сам без сил растянулся на берегу, смотря прямо на солнце. Это сколько же мы пробыли под землей? Четыре дня или гораздо больше? А, не важно! Главное, что я выбрался на поверхность, а это прекрасно! Посмотрев на то место, откуда выплыл, я обнаружил гору, к которой прилегало живописное озерцо с прозрачной водой. Значит, речка текла внутри этой горы, а как только началась долина, вырвалась наружу. Повезло нам. Хотя, если разобраться, надумай я проделать колодец в своде над нами километра три назад, мог бы выбраться прямо перед этой горой.

Когда Шандар наконец откашлялся, он огляделся и слабым голосом спросил:

– Мы уже умерли?

– Ага, – ехидно ответил я. – И попали в лучший мир. Смотри, как здесь хорошо – солнышко светит, птички поют, полуголые девушки рядом. Все, что нужно для счастья!

Хотя нет, не все, подумал я, и перевел взгляд на гномок. Те уже не так стеснялись, а некоторые даже наоборот, будто бы случайно приоткрывали мне свои прелести. Вот только у меня было на уме совсем другое, поэтому я улыбнулся им и спросил:

– Красавицы, а у вас случайно пожрать ничего нет?

Еды у красавиц не оказалось, но недалеко была деревенька, откуда они и пришли на берег. Быстренько одевшись и вовсю кокетничая со мной, гномки отвели нас к местному старосте, который живо организовал нам сытный обед. За трапезой я рассказывал жителям деревни о своих приключениях, откровенно хвастаясь и между делом поднимая авторитет королевской семьи, а те слушали, раскрыв рты от удивления.

Шандар сразу же, после того как наелся, завалился спать, наплевав на обязанности моего телохранителя, а я улучил минутку и связался с Мирином.

– Привет, как там дела во дворце?

– Алекс? Ты живой? – удивленно спросил брат.

– Не слышу радости в голосе! – ехидно ответил я. – Ты что, надеялся на обратное?

– Ты как? Все еще в Подкове? – спросил брат. – Алонка через несколько часов обещала предоставить подробную карту подземных источников, которые существовали еще со времен смуты, так что сможешь…

– Уже не надо, – перебил его я. – Я выбрался на поверхность, но вот только где, не имею ни малейшего понятия. Меня тут накормили в одной деревеньке, которая называется Большие Плющи. Знаешь такую?

Мирин задумался, а потом неуверенно ответил:

– Вроде бы она находится в трех днях пути от столицы. Как ты туда попал?

– Под землей, – ответил я. – Но ты мне зубы не заговаривай, расскажи, как там Керреш. Что удалось узнать?

В ответ Мирин сообщил прекрасные новости. Оказывается, Керреш быстро сломался и выложил все. Идейной вдохновительницей заговора была его мать, которая, используя старые связи своего двоюродного брата, обратилась к имперцам с просьбой помочь в деликатном деле. Те выдали ей в пользование пятерку лучших наемных убийц, предупредив, чтобы в случае успеха она ответила взаимностью. Нет, не в смысле, прислала своих убийц для повышения квалификации, а заставила нового короля плясать под дудку императора. В общем, я правильно догадался о целях и задачах данного тандема. Вначале планировалось убрать меня, а потом всех остальных и посадить Керреша на трон. Вот только я умудрился обгадить весь этот великолепный план.

Кстати, парень нагло врал. Никакой его отчим не растратчик, это все постаралась матушка, снабжая деньгами своего двоюродного братца-мечтателя. Еще не догадались, как его звали? Ладно, не буду мучить – Каштарх. После его казни год назад мать Керреша умудрилась остаться чистенькой, но обиду затаила и вот спустя некоторое время сама попыталась совершить переворот. Мирин рассказал, что когда брали эту старую каргу, она так ругалась и поносила короля, что разгневанные гвардейцы ей врезали немножко. В результате сейчас заговорщица сидит в камере и сохранила ли рассудок – неизвестно.