Олег Бубела - Воин

Кто бы сомневался, что единственное место во всей столовой окажется опять за столиком моего отряда! Вздохнув и предчувствуя новые упрёки, я подошёл к столу и поставил на него поднос. При моём появлении бойцы перестали жевать и стали смотреть, как я с аппетитом поглощаю свой суп. Давешний парень, который имел на меня зуб поднялся вместе со своими тарелками и подошёл ко мне. Блин, подумал я, даже суп не даст доесть! Но вместо этого он толкнул моего соседа и сказал:

— Рик, пересядь на моё место, мне с ушастым поболтать нужно.

Рик молча подхватил тарелки и отправился на освободившееся место, а я подумал, дались им мои уши! Что они эльфов никогда не видели что ли? У меня же не их локаторы торчат на голове, а вполне нормальные человеческие уши. Ну и что, что немного заострённые?

— Это правда? — спросил меня парень, сев рядом.

Я проглотил кусок хлеба и уточнил:

— Что именно?

— Что тебе назначили десять плетей?

— Правда, — не стал я отпираться, переходя к перловке.

— А за что?

— За драку, — ответил я с набитым ртом.

— Но ведь её начал не ты? — удивился парень.

— А Риноку сказали именно так, — ответил я, переведя стрелки на худого доносчика.

Парень машинально глянул на искомого субъекта, но потом повернулся ко мне.

— Но ведь ты бы мог сказать, как всё было на самом деле и…

— Слушай, — перебил его я. — Раз мы уже общаемся и на «ты» давно перешли, скажи, как тебя звать-то?

Парень замялся в ответ, но всё же сказал:

— Крот.

— А я Алекс, — протянул я ему руку, которую парень крепко пожал. — А почему Крот?

— Да так… было дело… — совсем смутился Крот, но потом попросил. — Ты лучше скажи, почему правду не сказал?

Доедая свою кашу, я постарался понятно объяснить ему причины моего поступка:

— Понимаешь, ты ведь полез на меня, потому что я неудачно пошутил. Значит, в драке был виноват именно я, и не переживай больше по этому поводу, своё я получу.

Глядя на меня Крот спросил, забыв про завтрак:

— Значит, ты не сказал правду, потому что чувствуешь себя виноватым?

— Можно и так сказать, — согласился я, облизывая ложку и думая, что истинной причины ему никто не скажет.

— Но ты же мог просто извиниться… — он замолчал сам, вспомнив, что я пытался сделать перед дракой.

— А что, теперь ты примешь мои извинения? — уточнил я, сгружая свои тарелки на поднос.

— Теперь, да, — ответил мне Крот, глядя в глаза.

— Ну и отлично! — улыбнулся я и пошёл относить пустые тарелки.

Выйдя на улицу, я задумался, когда же будет экзекуция? Если должен будет собраться весь личный состав, а первый отряд, как видно ещё не вернулся, то моё избиение откладывается на неопределённый срок. Это плохо, ведь могут быть немалые осложнения с Кротом, который сейчас уверен, что я честно и бескорыстно беру на себя его вину. Вздохнув, я стал дожидаться свой отряд, с которым мне предстояло тренироваться ближайший месяц дождей. Через несколько минут из столовой начали выходить бойцы и строиться на площадке. Я подошёл к своим и стал в задней шеренге, чтобы не светиться перед начальством.

Командиры начальственными окриками выравнивали строй воинов, а я мельком сосчитал их. Выходило не больше полторы сотни человек. Вот это армия! Или это всего одна часть, а по королевству раскидано ещё с десяток? Выровняв строй, командиры сами стали по струнке и я увидел, что из домика вышел начальник лагеря в белой парадной форме. Пройдя всю колонну солдат, он подошёл к командирам, которые при его приближении отдали честь, прижав кулаки к сердцу.

— Бойцы построены! — доложил один из них, имени которого я ещё не знал.

— Благодарю, — коротко ответил начальник и повернулся к строю солдат, которые даже дышать стали через раз.

Я подумал, что ведь если всего бойцов полторы сотни, значит, первый отряд уже вернулся. Считака, блин! Только когда, ночью что ли? Вполне вероятно, я ведь недолго разговаривал с Алоной и заснул, как только наступила ночь. А ворота в городе ведь не закрываются…

— Бойцы! — начал командир, прервав мои размышления. — Вчера в лагере произошло чрезвычайное событие — один из вас поднял руку на своих товарищей! (А так же несколько раз и ногу, подумал я.) Теперь зачинщика ждёт суровое наказание в десять плетей, чтобы впредь такие инциденты больше не повторялись!

По рядам прокатился шепоток «Десять плетей! Десять…»

— Алекс Эльф! — скомандовал начальник. — Выйти из строя!

Я вышел из задних рядов и подошёл к начальнику, печатая шаг. Остановившись перед ним, я щёлкнул каблуками и прижал кулак к груди.

— Алекс Эльф, признаёшь ли ты вину за свой проступок? — громко спросил меня Карин и я понял, что цирк продолжается.

— Признаю! — громко ответил я.

— Тогда прими полагающееся тебе наказание и больше не поднимай руки на товарищей! — громко сказал начальник и тихо добавил мне. — Если выживешь.

Он развернулся и приказал:

— Принести всё необходимое!

Несколько солдат, стоявших неподалёку от склада во главе с типом, что выдавал мне форму, кинулись внутрь и через несколько минут принесли нечто, напоминающее нижнюю половину гильотины. Эта штуковина состояла из подставки, сделанной из толстых брёвен, на которых крепился зажим для шеи и рук. Начальник склада, не принимал участие в выносе сего устройства, а принёс плеть. Её я постарался хорошенько рассмотреть. Она представляла собой кнут, но размноженный на конце в десятки раз на маленькие кожаные верёвочки, а на конце каждой можно было без труда заметить маленький узелок. Рассматривая это пыточное приспособление, я понял, что крупно влип, но отступать было нельзя. Теперь мне может помочь мой защитный кокон, но знающий человек сможет легко определить мой мухлёж, ведь последний пример был всего четыре месяца назад. Демоны, от кокона придётся отказаться!

— Ирлэн, в прошлый раз ты показал своё мастерство, — услышал я голос начальника. — Приказываю тебе и сейчас взять в руки плеть и отсчитать ровно десять ударов!

Я увидел, как из группы офицеры отделился здоровенный детина, что отдал честь начальнику и взял в руки плеть, смотря на меня недобрым взглядом. Я понял, что попал вдвойне. Видимо, командир не стал договариваться, чтобы меня немного пожалели при процедуре. Зря я ему, наверное, вчера так откровенно обо всём рассказал. Теперь буду умнее и буду молчать побольше, подумал я, когда несколько солдат принялось готовить меня к процедуре. Они стащили с меня куртку и рубашку и подвели к зажиму, распахнувшему передо мной свою пасть. Наклонив меня, они вставили шею и руки в зажим, который затем закрепили хитрой системой деревянных кольев. Я приготовился ощутить на своей спине всю тяжесть начальственного гнева, как внезапно в строю солдат прошло шевеление, и из него вышел мой давешний знакомый Крот.