Олег Бубела - Воин

— Дураки! — коротко ответил мне староста. — Живут на границе, а защищаться и не думают! Кочевникам они на один зуб, уж я-то знаю.

Тогда я поинтересовался, как же местные собираются отбиваться от кочевников, но что Залин заявил:

— У нас почитай сорок сильных мужиков, которые имеют своё оружие, чай недостатка в железе мы не знаем, сумели запастись, так что отобьёмся.

— От скольких? — уточнил я.

— А ежели нужда заставит, то и от полусотни отобьёмся! — заявил мне староста.

Я живо обломал его воинственный пыл, рассказав о том, как на Город напало втрое большее количество захватчиков, так что настолько самонадеянно вести себя всё же не нужно. Староста задумался, а я рассказал ему о своём плане вооружить жителей луками, чтобы хоть задержать кочевников в случае чего. Залин выслушал меня и одобрил мою идею, тут же послав своего сынишку за несколькими дюжими деревенскими парнями, приказав, чтобы те без промедления отправились в Город. Я всё больше зауважал деятельного старосту и точно также снабдил его своим амулетом, чтобы мог сообщить в случае чего. Уже собираясь уходить, я спросил его:

— А у вас тут ничего странного не происходило? Лазутчиков вражеских не замечали?

Староста почесал бороду и неуверенно ответил:

— Лазутчиков вроде не было, а странного… Нет, вам, наверное это будет неинтересно.

— И всё же? — спросил заинтригованный я.

— Да объявился у нас с недели две один зверь странный в округе. Нападает на наших овец, но есть не ест, а только убивает. Уже три случая было, и два раза пастух только тень успевал заметить, а в последний раз мы с мужиками сторожить вышли, так я сам успел его рассмотреть. На волка похож, но намного крупнее и следы оставляет странные. Сроду в наших лесах такого не водилось!

— Убить пытались? — поинтересовался я.

— Вот как раз в третий раз наш Шалый застал его прямо над овечьей тушкой, так даже замахнуться не успел, как эта тварь в кусты бросилась.

— Да, это весьма странно… — пробормотал я.

— Вот тут как раз ничего странного и не было! Шалый перед тем как сторожить для храбрости браги принял чарку-другую, так что и не успел спьяну-то. Зато потом сказки всякие рассказывал, будто примерещилось ему, что тот волк очень на человека был похож, вот только враки это всё. Зверь, он и есть зверь!

— А давно последний случай был? — поинтересовался я.

— Так почитай уже дня четыре прошло. Сегодня должен объявиться, мужики уже засаду приготовили, ждут.

— Так он что, среди дня нападает? — удивился я.

— А ты что ли думаешь, что мы овец среди ночи пастись выводим? — усмехнулся Залин.

— Мда, — выдохнул я. — Загадка.

— А присоединиться не желаешь? — спросил меня староста. — Не убьёшь, так хоть поглядишь на напасть.

— А что, было бы совсем неплохо! — ответил я.

Всё равно мне делать до вечера нечего, кочевников ожидать сегодня глупо, а заняться чем-то нужно. Почему бы и не охотой?

— Тогда пошли, — сказал староста. — Я сейчас тоже туда схожу, мужиков сменю, а то с самого утра сидят, болезные, ещё даже и не обедали…

Поднявшись, староста прихватил свою сабельку, которую снял со стены. Ох, не прост был Залин, весьма не прост. Вполне возможно, раньше он служил в армии, раз сумел так грамотно наладить оборону деревни и завёл в ней весьма строгие порядки. На такого человека вполне можно положиться и не лезть с ненужными советами. Он сам прекрасно знает, что можно противопоставить кочевникам, вот только почему прежнюю деревню не уберёг?

Я вышел вслед за ним из дома и начал раздумывать над странностями в поведении зверя, а таких было предостаточно. Во-первых, это странное убийство скота не ради мяса. Любой хищник обязательно или начал есть тушу на месте или хотя бы попытался уволочь её к себе. Зачем же тогда убивать? Может быть, из-за крови? Кто его знает, может, в этом мире существуют ещё и вампиры, не боящиеся дневного света и брезгующие людьми. Моя память об этом молчала, хотя при жизни в эльфийском селении я изучил все известные расы. Ещё одна странность — это как раз нежелание зверя убивать людей. Ведь, насколько я понял, при его третьем появлении пьяный охотник застал его над убитой овцой, так что же помешало ему вцепиться человеку в горло? Запах алкоголя? Не слишком убедительно и на причину никак не тянет.

Ещё меня сильно настораживал рассказ о человекоподобии этой твари, что сразу же ставило её в число тех, которых нужно было опасаться больше всего. Если бы это была обычная кашна, я бы просто вышел к ней и попытался договориться, может быть даже уговорил поохотиться на кочевников. С кэльвами, я уверен, также никаких проблем бы не возникло, но эта неизвестная тварь заставляла раздумывать о ней снова и снова. Так мы со старостой и дошли до большой зелёной поляны, окружённой стеной кустов и деревьев, на которой мирно паслась отара овец голов так в пятьдесят.

— Вот мы и пришли, — сказал мне староста. — Занимай место, которое тебе приглянется, а я пойду мужиков наших сменю.

— А что, мы всего вдвоём сторожить будем? — уточнил я.

— А ты боишься, никак? — хитровато взглянул Залин на меня.

— Нет, просто удивляюсь.

— Да просто не хочется напрасно каждый день по десятку выставлять. Два дня назад так и делали, а эта зверюга всё не появилась. Вот и сегодня непонятно, выйдет она на охоту, или решила перебраться отсюда подальше, — почесал затылок староста, а потом закончил. — Ничего, нам её голова и не нужна, лишь бы только тварь овец не резала!

— Хорошо, — согласился я. — А сколько нам тут ещё ждать придётся?

— Тварь нападает в обед, но нужно посторожить до вечера, когда овец обратно в деревню поведём. На всякий случай.

Я огляделся магическим зрением, но никакой твари в окрестностях не обнаружил, зато нашёл две неподвижные человеческие ауры в кустах на другой стороне поляны. Судя по всему, они просто спали, поэтому я оглядел местность уже обычным зрением и решил устроиться на большом раскидистом дереве, чтобы с него было прекрасно видно всю отару и сторожевой пункт под теми кустиками.

— Я устроюсь там, — махнул я рукой, показывая старосте на дерево.

— Ну, тогда я пойду сменю наших, — ответил мне Залин и отправился на другой конец поляны.

Я подошёл к дереву и ловко на него забрался, устроившись на трёх ветвях, что образовывали весьма удобное место. Зелёные листья скрывали меня, но совсем не мешали обзору. Можно было бы конечно возразить, что при ближайшем рассмотрении всё равно моя позиция заметна издалека… Вот только не нужно учить эльфа прятаться на дереве! Если я захочу, меня и белка, что обосновалась в дупле над моей головой, будет считать всего лишь ещё одной веточкой.