Дмитрий Кружевский - Потерянный (СИ)

— В конце концов, Намар прав и особой разницы, где пролить кровь агронских ублюдков нет. Столкнемся мы с ними здесь, на другом перевале или еще где, однако поворачивать назад, я не намерен. Великий Конаг оказал мне огромную честь, доверив данную миссию, и я опозорю звание карда, если поддамся страху перед лицом противника, — подвел черту под разговором Эрай. — Впрочем, каждый волен решать за себя, — бросил он, внимательно оглядывая своих спутников.

— Я последую за своим кардом, — без раздумий заявила Ай, тряхнув волосами и почему-то вызывающе посмотрев на Намара.

— В какой-то степени я обязан тебе жизнью Эрай, так что можешь на меня рассчитывать, — сказал Керк и добавил. — К тому же я друзей не бросаю.

«Ищущий» коротко усмехнулся и в ответ на взгляд девушки, только повел в разные стороны ушами, бросив:

— Знаете, на самом деле я по жизни большой аферист, так что на мои клинки можете рассчитывать.

Эрай кивнул, мысленно вздыхая от облегчения. То, что Ай его не бросит, было ясно и ее ответ был чисто риторическим, а вот насчет Керка и Намара он не был так уверен. И если со своим «найденышем» они сдружились, то намерения последнего Эрай вообще понять не мог, как и не видел смысла тому рисковать своей жизнью ради малознакомого карда. К тому же юный кард прекрасно понимал, что шансы прорваться у них действительно небольшие. Единственное их преимущество — это магический меч Керка. Однако одно дело драться на узкой палубе лицом к лицу, а совсем другое — сражение на открытой местности против превосходящего по численности противника, вооружённого помимо мечей копьями и стрелометами. И все же выбор у него небольшой: вернуться назад, покрыв свое имя позором, или идти вперед…

Эрай нервно дернул правым ухом, подумав, что отец видимо предчувствовал нечто подобное, потому как перед отъездом крепко его обнял и долго смотрел вслед, словно пытался запомнить образ своего сына.

— Эрай, поехали, — голос хранительницы вывел юного карда из раздумий. — Намар говорит, что если поторопимся, то до темноты успеем увидеть стены цитадели ордена.

Юноша кивнул и, развернув хогрунда, бросил взгляд на склонившееся к горизонту Великое Око, с грустью подумав, что его завтрашнего восхода он возможно уже не увидит.

Дорога поднималась все выше и выше в горы, а агронцев ни впереди не позади видно не было и Керк уже начал думать, что предположения Намара ошибочны и их преследователи решили прекратить свою бессмысленную погоню. Однако «ищущий» не разделял его оптимизма и оказался прав, агронцы ждали их практически у самого перевала, где дорога, вынырнув из растущего на склонах горы леса, начинала петлять по каменистой равнине покрытой редкими проплешинами странной зеленовато-синей травы. Около двух десятков всадников перегородили дорогу и не меньше десятка неожиданно появились позади, выехав откуда-то из-за огромных валунов лежащих то там, то тут по обе стороны дороги.

Ехавший впереди Эрай подобрал поводья хогрунда, заставив скакуна замереть на месте, и неторопливо снял щит с крюка.

От строя преградивших дорогу всадников отделился один из них и, не вынимая оружия из ножен, направил скакуна в сторону изготовившегося к бою карда.

— Именем агронской империи приказываю вам остановиться и вложить ваше оружие в ножны, — сказал он, подъехав ближе. — Гарантирую обращение соответствующее вашему рангу.

— Кто вы такой и почему я обязан вам подчиниться? — бросил в ответ Эрай.

— Кануд нар Урсул — старший дакнар имперской гвардии, — представился агронец и добавил. — А подчиняться вы мне не обязаны, только вот дальше вам дороги все равно нет. И выбор за вами, поедите вы с нами или останетесь здесь, кормить местных падальщиков.

— Вы находитесь на землях ордена «ищущих» и эти путешественники находятся под нашей защитой, — сказал Намар, выезжая вперед. — Думаете, это сойдет вам с рук?

— Мы готовы рискнуть, — в голосе агронца слышалась неприкрытая насмешка, заставившая танара нахмуриться.

— Вы пожалеете, что пошли против ордена.

— Помилуйте, танар, мы не идем против ордена, и вы можете быть свободны, как впрочем, и этот «инород», — агронец кивнул в сторону Керка. — А вот карду и его хранительнице придется остаться с нами.

— Боюсь, меня это не устроит, — покачал головой Намар.

Керк, стоявший позади всех, краем уха слушал разговор своих спутников, внимательно разглядывая агронских воинов перекрывших дорогу к отступлению. В принципе стрелометов у них не было и можно было попытаться прорваться к лесу, что дало бы хоть какой-то шанс уйти от погони. Конечно, существовала вероятность наткнуться на другой отряд, который преследовал их до этого, но все же это был шанс… А если еще лишить преследователей командира… Керк задумчиво посмотрел на разговаривающего с Намаром агронца, который в отличие от остальных воинов отряда был облачен в длиннополую кольчугу и цилиндрический шлем, лицевая часть которой была сделана в виде мелкой решетки. Кроме всего командир агронцев, как и Намар, был вооружен двумя клинками, рукояти которых выглядывали у него из-за спины. Керк осторожно снял с пояса брусок моноклинка, чувствуя, как тот послушно принимает удобную для руки форму и уже приготовился пришпорить своего хогрунда, как резкий пронзительный звук, донесшийся откуда-то из-за спины, заставил его натянуть поводья и обернуться.

Из леса показалась колонна несущихся галопом всадников, причем они явно не принадлежали к преследовавшему их отряду агронцев. Керк развернул лезвие меча, готовясь, встретится с новым противником, но тут же облегченно вздохнул, увидев в руках одного из воинов небольшой штандарт с изображением трилистника «ищущих»

— Боюсь, все же вам придется уступить нам дорогу, — усмехнулся Тавр, бросив взгляд в сторону приближающихся всадников, и вновь повернувшись к явно растерявшемуся Кануду. — И еще, прикажите своим воинам вложить клинки в ножны, а то это вашим людям придется кормить горных ящериц.

Урсул несколько минут молчал, внимательно наблюдая за приближающимися всадниками, которые, выехав из леса, развернули строй и теперь широкой дугой обхватывали отряд агронцев, затем повернул голову к своим людям, приказав тем не оказывать сопротивления. Воины тут же вложили клинки в ножны и, отстегнув те от поясов, воздели над головой, таким образом показывая окружившим их «ищущим», что не желают драться.

— Я рад, эрл Урсул, что вы решили избежать ненужного кровопролития, — резко бросил Намар, разворачивая своего хогрунда и приветствуя двух «ищущих» подъехавших в это время к их небольшому отряду.

— Старший танар Намар Тавр, я экнар [7] Экнар — командное звание в ордене «ищущих». Экнары обычно являются командирами подразделений численностью от пятидесяти до двухсот тайнорцев. Ойгон Анар. По приказу Настоятеля мой отряд прибыл для сопровождения вас и ваших гостей в цитадель ордена.