Ольга Баумгертнер - Коготь дракона

— А как же Дэлиан? Почему Мортис до сих пор не вернула тебе ее? И зачем ты нужен богине смерти?

— Я, как ты, должно быть, уже узнала от отца, обладаю даром проклятого провидения. Мортис послала меня в Фергал, чтобы я от людей, близких ко двору и чьи судьбы связаны с Иноэль, узнал, чем кончится миссия посланницы…

— Но ты ведь все уже узнал, почему ты до сих пор служишь ей? Почему?

— Астерет… Астерет?

Голос эльфа пропал за ревом пламени. Языки огня взметнулись вверх, лизнули низко висевшие тучи. Из темного тумана вырвался огромный черный дракон, искупался в огненных языках. Огонь вдруг исчез. И вот дракон уже летит над бескрайними мертвыми землями Алкмаара. Он пересекает залив, видит странный пурпурно-красный лес и ловит подле него какого-то эльфа. Под угрозой смерти эльф рассказывает все дракону. И про старого эльфа-колдуна, и про его сына, похожего на бога, от которого они отреклись. «Эльф, как две капли воды похожий на Галеана? — спрашивает дракон и начинает рычать.

Эльф бледнеет от ужаса, не понимая, что дракон хохочет.

— Что ж, забавную игрушку я нашел своей госпоже…»

И Джарус одним махом проглатывает последнего сородича Дайина. Затем он отправляется назад к Мортис и рассказывает, о чем узнал.

«Принеси мне эльфа, Джарус! — приказывает богиня Смерти, но вдруг останавливает дракона. — Нет, погоди. Надо сделать по-иному…»

Провидица очнулась и снова услышала голос Эрина:

— Астерет, тебя опять посетило видение?

Это и ранее увиденное сложились в одну картину.

— Мортис обманула тебя! — воскликнула Астерет. — Джарус случайно узнал о тебе и рассказал своей госпоже. Чтобы заполучить тебя, богиня придумала изощренный план. Она приказала Джарусу подбросить эльфийской воительнице проклятый магический артефакт. Что было дальше — ты знаешь…

— Астерет…

— А все потому, что ты как две капли воды похож на Галеана…

Во взоре эльфа мелькнуло неподдельное изумление. Он хотел было что-то сказать, но в это время, распахнув крылья и раскрыв свою ужасную пасть, на Астерет бросился Джарус.

— Ведьма!

Однако за миг до того как сомкнулись бы страшные и острые, как почерневшие иглы, зубы дракона, между ней и зловонной пастью оказался эльф.

— Не тронь ее!

Алый глаз дракона был исполнен ярости. Однако Эрин не чувствовал страха. Более того, самого эльфа охватило бешенство.

— Знай свое место, Джарус! — На груди эльфа запылал его амулет. — Или познаешь гнев своей госпожи!

— Ведьма…

— Ведьма раскрыла ваш секрет? Мне плевать! Или ты думал, что я перестану служить Солониэль?

Джарус сложил крылья, попятился прочь от пылающего на груди эльфа Когтя, лег на землю.

— Глупый дохлый дракон! — Эрин со всей силы съездил сапогом по драконьему носу, как раз находившемуся на уровне колен эльфа.

— Мне не больно, повелитель, — прошипел Джарус.

— Захлопни свою Бетрезенову глотку! — рявкнул Эрин и развернулся к сжавшейся в комок Астерет. — Я похож на Галеана?

Она едва нашла в себе силы кивнуть.

— Кто сказал тебе?

— Дайин, — прошептала она. — Но разве ты не знал?

Эрин мгновение постоял, а потом шагнул прочь от костра во вьюгу, подставив лицо ледяному ветру и хлопьям снега. Джарус следил за ним своим единственным алым глазом.

Через некоторое время эльф с побелевшим от холода лицом вернулся к костру, стряхнул шапку снега с головы, с плеч.

— Я хочу, чтобы ты знала, Астерет, что меня связывает с Ферре… Это он когда-то проклял мою мать. И если бы не он, оказавшаяся в Амарантовом лесу эльфийская принцесса никогда бы не заинтересовала моего отца. И своим появлением на свет я обязан в какой-то степени именно Ферре.

— Значит, твои слова о моей мести?..

— Не ложь. Придет время, и я заполучу инквизитора. С его помощью… я надеюсь вернуть Солониэль.

— Почему Ферре? Он ведь обычный человек!

— Пока да. — Эльф едва заметно улыбнулся, и вновь в его глазах Астерет увидела притаившиеся смешинки.

И провидица поняла, что до поры до времени Эрин так и не откроет своих замыслов.

— Но если это удастся? Что будет потом?

Эльф обнажил клинок, подошел к дракону.

— Джарус оживет, у него появится новая чешуя, и зарастут дыры на крыльях, и раны…

Эрин поддел несколько чешуй на хвосте дракона и легким движением лезвия отделил их от плоти.

Джарус зашипел.

— Что ты делаешь?

— Тебе же не больно. — Эльф поднял чешую, рассмотрел. — И на хвосте тебе чешуя особо не нужна.

— А тебе она зачем понадобилась? — Дракон смотрел, как Эрин срезал еще несколько чешуй.

— О твоей броне когда-то ходили легенды, Джарус, что ее нельзя пробить…

— Ее нельзя пробить, — подтвердил дракон.

— Кстати, Астерет, Джарус некогда жил в той самой пещере, которая приютила тебя.

— Вот как? — Дракон уставился на Астерет.

— Да, я знаю, я видела.

— Что говорить, мир тесен…

Эрин задумчиво тронул крыло. А затем эльф клинком выкроил из него два кожаных лоскута. Джарус и это перенес. Эльф вырезал из кожи рубаху и занялся чешуей. Вскоре перед ним была кольчуга из драконовых пластин. Легкая и непробиваемая. Эльф посмотрел на дело своих рук и забросил ее в дорожную суму.

— Я видела тебя в этой кольчуге! — воскликнула Астерет.

Эрин кивнул и в этот миг услышал, как кто-то издалека его зовет.

— А вот теперь пришло время, Джарус.

Дракон подставил лапу, а эльф протянул руку провидице.

— Ты берешь меня с собой?

— Хочешь, чтобы я оставил тебя здесь замерзать? Впрочем, полет на драконе — далеко не самая приятная вещь в мире. Закутайся плотнее в плащ.

Астерет, с трудом превозмогая запах тления, исходивший от дракона, взошла на его спину. Позади нее сел эльф, и Джарус, взмахнув могучими крыльями, взмыл ввысь и растворился во мраке.

Но уже через несколько минут он приземлился у костра в заснеженном лесу. У огня грелся кутавшийся в плащ человек в синей круглой шляпе. Увидев дракона, он отшатнулся. Сверкнул выхваченный крест-меч.

— Ты чего-то испугался, Ферре? — поинтересовался Эрин.

Ферре! Астерет чуть не вскрикнула, но эльф так сдавил ее, прижимая к себе, что она едва не задохнулась.

— Эрин? — Ферре осторожно приблизился, разглядев наконец в темноте фигуру эльфа на спине дракона.

— Зачем ты звал меня?

— Я…

— Если ты хочешь сообщить мне о своих неудачах — мне об этом известно…

— Но… — Инквизитор в изумлении воззрился на эльфа.

Он ожидал вспышки гнева, но ее не последовало.

— У тебя остался последний шанс, инквизитор. Используй его, если не хочешь поплатиться головой. Один шаг отделяет тебя от желаемого. Неужели ты откажешься? — Эльф тихо рассмеялся. — Ты что же, боишься Себастьяна больше, чем Мортис? Стоит ей оказаться рядом с тобой, инквизитор, и ты переменишь свое мнение…