Сергей Тармашев - Тьма. Сияние тьмы

— Легат, — Номфор обернулся к своим спутникам, — я приказываю войскам оставить форт. Но сделать это надобно незаметно, дабы у к’Зирдов не возникло ни малейшего подозрения. Хан должен быть уверен, что мы ждем следующего штурма. Милорд Хэйканор откроет портал отсюда прямо за стены Раканны.

— Но… как же дорога… — потрясенно промолвил легат, — она останется без зашиты!

— К утру на месте этой опушки, — Герцог кивнул в сторону леса, — возникнет обширное поле. Дорога к’Зирдам более ни к чему. Начинайте отводить солдат. Повторяю, соблюдайте самую великую скрытность, какую только возможно. Сигналы рога не использовать. Команды передавать с посыльными вполголоса. Магов и раненых вывести в первую очередь. Катапульты и баллисты придется бросить — их демонтаж займет слишком много времени и выдаст нас с головой. Через час в форте должен остаться лишь небольшой отряд лучников. Исполняйте.

Легат отсалютовал и удалился. Хэйканор собрался проследовать за ним, но Герцог остановил его. Убедившись, что их разговор никто не слышит, Номфор негромко произнес:

— Мой уважаемый друг, последний барьер на пути к Раканне пал, и скоро нам предстоит решающая битва. Мы с тобой хорошо понимаем, что не сможем одержать в ней победу. Но прежде чем уйти в небесные чертоги Эрдиса Щедрейшего, мы подарим Смерти столько змеиных языков, сколько будет в наших силах. И потому я предлагаю оставить песочникам первый из щедрых подарков. Форт не должен достаться им без труда. Возможно ли организовать такое?

— Я могу наложить на крепость мощные чары, — немного подумав, ответил Синий Маг, — и когда к’Зирды ворвутся внутрь, форт в мгновение ока превратится в один исполинский костер. Но это займет много времени и сил, мне потребуется серьезный отдых. Если хан пойдет на штурм Раканны уже сегодня вечером, я не успею вступить в битву во всеоружии.

— И все же я предлагаю пойти на этот риск, — сказал Герцог, — полагаю, Хон Им Пах начнет сражение за город завтра утром. Остаток сегодняшнего дня он потратит на вырубку опушки, чтобы успеть вывести войска под стены города под покровом ночи.

— Быть может, мне уместнее не тратить силы на превращение форта в западню, но дождаться подхода к’Зирдских туменов и разить их силою Башни? — предположил Хэйканор. — Это замедлит их накопление перед Раканной!

— Но, к сожалению, не остановит, — Номфор отрицательно покачал головой, — зато немедленно сделает вашу Башню основной целью нападающих. Такое уже бывало в прошлых сражениях. В результате вам придется оборонять ее, и вы мало чем поможете городу. Это в любом случае произойдет, так что чем позже, тем лучше.

— Что ж, я приступлю к созданию западни, как только последний солдат покинет форт, — согласился Синий Маг, — для большей убедительности я наложу мороки на некоторые крепостные зубцы, и враг исполнится уверенности, что видит стоящих на башнях часовых и наблюдателей.

Тумены Хон Им Паха вырубили опушку леса к полуночи, выкорчевав из земли даже малые пни, чтобы ничто не замедляло ход сотен тысяч низкорослых пустынных лошадей. Срубленная древесина исчезла где-то в тылах безграничного войска, и бесчисленные мастеровые немедленно принялись изготавливать из нее стрелы. Последний воз древесных стволов еще не покинул развороченную пустошь, раскинувшуюся на месте еще недавно цветущей лесной опушки, а бескрайний океан огней пылающих факелов уже пополз по направлению к городу. Одновременно с выдвижением войска начался последний штурм защищающего дорогу форта.

Разбуженный адъютантом Номфор успел подняться на обзорную площадку Башни Хэйканора как раз в тот миг, когда атакующие облепили крепостные стены штурмовыми лестницами. В темноте подзорная труба гномских мастеров показывала к’Зирдов расплывчатыми демоническими силуэтами, светящимися зеленым светом, но этого было вполне достаточно, дабы следить за действиями врагов. Не встретив сопротивления, песочники захватили стены и вскоре распахнули ворота. Сплошной поток зеленоватых фигур хлынул внутрь форта, быстро заполняя собою территорию крепости. Внезапно едва заметные в ночной мгле стены крепости озарились ярчайшей вспышкой огня, и Герцог поспешно закрыл, резанувшие болью глаза. Он сложил подзорную трубу и отдал ее адьютанту — волшебство, позволяющее видеть в темноте демоническим взглядом, более не требовалось. Форт ярко пылал, гигантским костром освещая всю прилегающую к холму местность. Как и ожидал Номфор, хан не обратил на мгновенную смерть полутысячи воинов ни малейшего внимания. Бескрайнее море факелов продолжало нескончаемым потоком приближаться к городу. Не дойдя до Раканны одной мили, передовые тумены песочников остановились, разожгли костры и принялись дожидаться остальных. Полностью к’Зирдское войско разместилось у городских подступов лишь к утру. Когда пришел рассвет и солнечные лучи осветили городскую равнину, взорам обороняющихся предстал не имеющий границ океан к’Зирдских полчищ.

Невиданный по своему размаху штурм начался за три часа до полудня. Песочники двинулись к стенам Раканны сплошным потоком, поверх которого, словно по реке, плыли сотни штурмовых лестниц и десятки таранов. Хон Им Пах сделал выводы из прошлых сражений, и множество туменов, отделившись от основной массы атакующих, сразу же взяли направление на стоящую в стороне от города Башню Мага. Это мгновенно ухудшило положение дел. Герцог, устроивший командный пункт на обзорной площадке Башни Хэйканора, немедленно послал порталом гонца в столицу. Номфор рассчитывал призвать на помощь Верховного Мага, но оказалось, что Арденна сама в отчаянном положении. Вот уже час столица отражала штурм, и без Валтанора гарнизон, усиленный плохо обученным ополчением, не продержится и до середины дня. Оставалось рассчитывать исключительно на собственные силы.

Натиск змеиных языков был более похож на океанский прилив, когда не имеющие предела воды медленно, но безжалостно и неуклонно заполняют собой берег. Хан не стал размениваться на осаду, подкопы и прочие долговременные маневры. Его тумены шли на штурм нескончаемым грязно-желтым потоком, твердо намереваясь утопить Людей в своем неисчислимом количестве. Хон Им Пах не считался с потерями. Каковы бы они ни были, захват Раканны окупит все. Без нее столица не продержится и дня, и Авлия будет завоевана полностью. И вскоре каждый защитник города понял, что затапливающее все вокруг к’Зирдское море не остановится никогда и не пощадит никого.

Закрепившаяся в городе авлийская армия дралась отчаянно, дорого продавая песочникам свои жизни. Башня Хэйканора обрушивала на головы врага Камнепады и Волны Пламени, перемалывая и сжигая тысячи воинов. На стены Раканны вышли все оставшиеся маги страны, от могучих Лазурных чародеев до волшебников самых слабых ступеней Красного ранга. Сотни боевых заклятий от простой Магической Стрелы до Боевого Пульсара сверкающими, пылающими и каменными россыпями врезались в не уменьшающийся поток змеиных языков и без следа тонули в нем. Лучники противостоящих армий осыпали друг друга тучами стрел, баллисты метали огромные копья, и разбрасываемые катапультами бурдюки с горящим маслом изжигали врагов.