Сергей Тармашев - Тьма. Сияние тьмы

— Разве у меня был выбор хоть однажды? — Принцесса болезненно поморщилась. — Смерть всегда нависала надо мной или над кем-то из моих соратников. Я чувствую ее дыхание в подобных случаях и направляю к ней целительные потоки. Они страшат ее и заставляют отступить.

— И должен отметить, что с каждой битвой ваше умение растет, — подчеркнул лорд Тэрвис, — вы исцеляете раненых все быстрее и надежнее. Сегодня я дважды наблюдал, как вы успевали вернуть жизнь воинам, мгновенно пораженным насмерть. Стоило утратить один-единственный удар сердца, и без силы Души Демона им было не жить. Это феноменально!

— Это слишком, ничтожно мало! — Айлани тоскливо провожала взглядом исчезающие в пучине океана тела. — За время битвы подобных ран случилось восемь. Я пыталась спасти всех, но смогла лишь двоих. Это наполняет мое сердце печалью и отчаянием…

— И все же вы не понимаете, Ваше Высочество, — покачал головой Наставник, — согласно манускриптам Хроник подобное удавалось лишь Нэйвиру, величайшему Белому Магу древности. С тех пор более никто из великих целителей не достигал столь потрясающих результатов. Легенда гласит, будто Великий Нэйвир, умирая, предрек, что минут тысячелетия, и его исцеляющее могущество возродится в Белом Маге невиданной силы, пред которым отступит сама Смерть. Сие изречение в научном мире считается красивой сказкой, не более того. Но теперь я уверен, что Нэйвир в точности ведал, о чем предрекал! Вам необходимо прекратить бичевать себя и сосредоточиться на развитии своего искусства! Только так вы сможете победить Смерть, хотя, признаться, точный смысл именно этого выражения Великого Нэйвира и по сей день остается загадкой столь же запутанной, как и все его предречение.

— Хватит забивать Принцессе голову! — Рядом с ними возникла Лимми и немедленно набросилась на старого мага: — Что ты тут встал, старый бездельник?! Это что, по-твоему, подобающее зрелище для молоденькой девушки — разглядывать трупы?! — сердито шептала она, пытаясь скрыть слова от Принцессы. — Прекрати немедленно, старый извращенец! Дай ребенку отдохнуть, на ней же лица нет! Того и гляди упадет прямо здесь!

— Лимми, — устало прервала ее Айлани, — со мной все в порядке. Я не утомлена.

— Вот и превосходно, Ваше Высочество! — немедленно закивала старушка. — Только волшебнику лишний раз отдохнуть никогда не помешает! Вот, берите пример с Наставника! Он вообще никогда не напрягается!

— Лимми! — Принцесса строго посмотрела на нее.

— Молчу, молчу. — Первая Фрейлина профессионально сделала невинные глаза. — Опять же, извольте откушать, время трапезы подошло, как раз команда приберет корабль да заменит паруса, если найдет, на что. И лучше бы вам поспать еще до ночи, Ваше Высочество, чувствует мое сердце, это не помешает! — Она указала на пиратские корабли.

После окончания сражения минуло более часа, но пираты по-прежнему следовали за ними параллельным курсом. Даже с изрядно поврежденным пожарами парусным вооружением, они без труда держали необходимую для преследования скорость. Отойдя на расстояние, делавшее их недосягаемыми для магов, враги продолжали сопровождать корабль Принцессы, не предпринимая никаких действий.

— Графиня Лимм права, — заявил лорд Тэрвис, — вам необходимо восстановить силы и просто отдохнуть. В отличие от нас, пираты имеют на борту все необходимое. Наверняка в настоящее время они ведут ремонт кораблей прямо на ходу. Если их капитаны продолжают преследовать нас, стало быть, они готовят новый план действий. Мы должны быть готовы защищаться в любую минуту. И наверняка ночью пираты предпримут попытку нападения. Я сейчас же велю всем магам отойти ко сну, дабы к наступлению темноты корабль был во всеоружии!

С этими словами волшебник направился к каютам, сопровождаемый тихим бормотанием старушки на тему того, что наконец-то старый дармоед принес хоть какую-то пользу. Айлани еще раз окинула взглядом морские просторы. Силуэты пиратских кораблей портили красоту пейзажа, лишая ее всякого желания оставаться на палубе, и Принцесса отправилась в каюту.

Сон прошел беспокойно, наполненный бессвязными образами и ощущением грядущей опасности. Проснувшись с этой мыслью, Айлани прислушалась к тревожно вибрирующим потокам целительной магии. Принцесса разбудила старую фрейлину, облачилась в одежды для боя и направилась к капитану. Тот предстал перед ней со следами недавнего сна на лице. Судя по плохо затертым разводам крови на доспехах, капитан лег спать, не снимая снаряжения, дабы не оказаться застигнутым врасплох в случае внезапной атаки.

— Поднимайте воинов, милорд, — сказала ему Принцесса, — вскоре последует нападение. Я чувствую дыхание Смерти.

Сон мгновенно слетел с лица капитана, и он спешно устремился организовывать оборону корабля. Спустя четверть часа воины и маги замерли на позициях вдоль бортов, напряженно вглядываясь в ночную тьму. Силуэты пиратских кораблей, лишенные всякого освещения, были неразличимы в темноте, и Айлани тревожно оглядывалась по сторонам.

— Я не вижу пиратов, — растерянно промолвила Принцесса, — неужели они прекратили преследование?

— Нет, — капитан лишь покачал головой, — они так просто не уйдут. Они там, и не спускают с нас глаз. — Он кивнул в сторону ночного горизонта и скомандовал: — Потушить факелы!

На корабле тотчас погасло все освещение, и морская гладь вокруг будто вспыхнула бесконечной россыпью огней, отражая сияние звезд. На мгновение возникло чувство, что ночное небо раздвоилось и его половинки замерли лицом к лицу, разглядывая корабль, плывущий в раскинувшейся между ними незримой бездне.

— Вон они, — капитан указал Принцессе вдаль, — смотрите на отражение звезд!

Айлани вгляделась в ночь. В ее чернильном чреве, ближе к горизонту, по сияющей мерцающими огоньками океанской глади скользили черные тени, затмевая собой отражения небесных тел. Как только глаза Принцессы уловили их движение, она смогла рассмотреть и сами пиратские корабли, невесомыми призраками крадущиеся во тьме. Ледяное дыхание Смерти стало ощущаться еще более явственно, и Айлани ничего не оставалось, как молча дожидаться развития событий.

Долго ожидать не пришлось. Пиратские отряды с негромким всплеском выпрыгнули из воды на палубу сразу с двух бортов. Замершие в Пентаграммах Силы маги тотчас ударили Веерами Огня, насквозь прожигая ряды неприятеля, и ночная тишина взорвалась отчаянными криками и запахами горелой плоти и свежей крови. Солдаты, сомкнув щиты, начали контратаку, единой стеной делая шаг за шагом и вытесняя пиратов за борт. Небольшой отряд врага попытался обойти воинов с фланга и вклиниться между двумя расходящимися рядами, но сразу две Струи Пламени врезались в их бесформенное построение, мгновенно превращая пиратов в заходящиеся душераздирающими криками факелы. Атака захлебнулась, и уцелевшие враги спешно выпрыгнули за борт, спасаясь в ночной тьме и морской пучине. Убедившись, что Людей не удастся одолеть внезапной атакой, пиратские капитаны не пожелали более терять своих воинов и попыток штурма не предпринимали.