Array Array - Слово Дракона

- Ты не оценишь наши дары? - нетерпеливо сменил тему разговора гном. - Мы долго подбирали то, что тебе понравится.

Он открыл первый сундук и вытащил на свет прекрасный панцирь из того же сплава, что и Химера. Гномы назвали этот новый сплав "ночной звездой", доспехи и оружие из него ценились на вес золота.

За панцирем последовала кольчуга, остроконечный шлем, наручи и поножи. Панцирь и остальные части доспеха без какой либо ненужной гравировки и позолоты, только добротная сталь. Доспех - для боя, а не для парадных смотров. Да, пожалуй, старейшины знали, как мне угодить. Несмотря на ещё не прошедшую слабость после болезни, я не удержался от искушения и попросил гнома помочь облачится в новые доспехи.

- Мир, в котором мужчина не будет испытывать благоговения перед сверкающей сталью клинка или доспеха будет проклят, - восхищенно пробормотал Бальдор, помогая мне надеть кольчугу и панцирь.

- А может быть, этот мир будет счастлив? - спросил я, пристегивая к поясу ножны с Химерой.

- В любом случае, - пожал плечами гном, протягивая мне шлем, - это будет очень скучный мир.

День выдался отвратительно холодным. По правде сказать, я не помню, чтобы в этих проклятых горах были другие дни. Солнце пряталось за пепельно-серыми тучами, метавшими на землю жалкое моросящее подобие дождя. Порывы холодного ветра противно царапали шею, стараясь пробиться сквозь плотную ткань дорожного плаща.

Пока я метался в болезненном бреду, погибших защитников Тверди успели похоронить. И в отдалении от стен крепости, которую они защищали, в холмистых предгорьях Ничейных земель вырос, мрачным черной язвой, скорбный могильный курган.

- Спите спокойно, ваша война окончена - прошептал я, бросая горсть земли на общую могилу - последняя дань и извинение живого перед мертвыми.

- Давненько подобного не случалось - тихо произнес рядом Бальдор. - Если когда-либо случалось вообще. Сперва мы хотели похоронить своих погибших по своим обычаям, но потом старейшины решили сделать одну общую могилу, как велит традиция орков. Так что тут лежат все. И твои и наши... Ты, я надеюсь, не против.

- Старейшины поступили мудро - кивнул я. - Закопать тела эльфов, как я понимаю, Старшие дома вам не дали?

- Ты же знаешь их обычаи. Своих погибших они сожгли вчера на закате. Урны с пеплом отправят в Старшие и Младшие дома, где их похоронят в фамильных усыпальницах.

- А что с телами гоблинов?

- Ты не был в ущелье? Твое счастье. Пепел, расплавленный камень и горы обгоревших костей. Мы грузим их целыми возами и сбрасываем в Гибельную пропасть. Я много чего повидал и вряд ли кто-то может назвать меня трусом, но это... - на мгновение гном запнулся, но затем продолжил - это страшно, Леклис. Не знаю, как эльфы смогли сотворить подобное. Такая сила... Она не должна существовать.

- Что говорят наши злейшие ушастые друзья?

- Они говорят, что это случайность, - скривился гном - но упаси нас Творец от повторения подобной случайности.

- Смотри на это с другой стороны, их вмешательство спасло наши жизни. - равнодушно заметил я. Оставив, однако, зарубку в памяти - Ховальду стоит заняться этим поподробнее. Я хорошо помнил тот огненый вал летевший к тверди. Сильнейшее заклинание огня "Дыхание дракона" всего лишь дешевый балаганный фокус по сравнению с подобной магией.

- Ха, - хмыкнул гном - а вот это уж точно было случайностью! Будь уверен - наши жизни волновали их меньше всего. Мы живы лишь благодаря камню стен, стали доспеха и огромной доли удачи.

- Удача - горько усмехнулся я. - Рано илипоздно обнаруживаешь, чтоледи Удача продажная девка, ау тебя только что закончилась звонкая монета.

- Все же лучше поздно, чем рано, Леклис. Как ляжет жребий жнеца, так и будет. Этого уже не изменить. Пойдем, вино хорошее средство от хандры. Поверь, я знаю это лучше чем кто-то другой.

- Пойдем, - кивнул я. - Только пусть вино будет крепким, очень крепким.

- Конечно, Леклис, так и будет.

Унылое серое небо над головой, моросящий дождь, пронизывающий ветер и мрачный холм, последние прибежище для очередных жертв этой бесконечной войны... Новые кости у подножья моего трона. Не спрашивайте меня, почему я ненавижу дождь и горы.

Один из орков подвел наших лошадей. Поборов внезапно нахлынувшую слабость я тяжело и неуклюже забрался в седло невзрачной пегой кобылы, мысленно пожалев об отправленном из Тверди ещё до осады Ветре. Надеюсь, Мезамир проследит, чтобы с ним все было в порядке, а Диана проследит за вампиром. Оба они не обрадовались приказу убираться из Тверди вместе с беженцами. И если Мезамир был вынужден подчиняться моему приказу, то Диану из крепости увезли, чуть ли не силой. В день отъезда девушка, когда все уже готовы были выступить, девушка нагло заявила что она не солдат, мои приказы её не заботят и вообще она будет делать только то что хочет. Тут как нельзя кстати пришлась помощь её наставник сэр Альдера. Рыцарь не стал тратить время на долгие уговоры, а просто сгреб визжащую девушку в охапку, перекинул через круп своего коня и не взирая на крики Дианы пустил его легкой рысью к воротам. За ним последовал Мезамир и стражники из свиты Дианы.

Хорошо, что они уехали тогда. Война это кровь и грязь - их я оставлю себе... мне ведь не привыкать.

Мне не хватало этой парочки, я успел привыкнуть к ним за время путешествия. Сейчас мне уже не казалось глупой затея Дианы с совместной поездкой. Может между нами и не было любви, но по крайне мере теперь есть хоть что-то вроде дружбы. А это, уже не плохо.

Обратно в Твердь возвращались молча.

За эти несколько дней город изменился до неузнаваемости. От обилия эльфийских стягов болели глаза. Знамена Старших домов, Младших, знамена отдельных отрядов и огромные зеленые знамена империи. Весь город пестрел этими цветными тряпками словно сюда приехала бродячая ярмарка. Пользуясь отсутствием жителей эльфы основательно обосновались в самом центре Тверди и не думаю что старейшины гномов сказали бы им хоть слово поперек. Теперь постепенно возвращающиеся домой хозяева рисковали обнаружить, что их дома превратились во временные резиденции эльфийских домов и они в них незваные гости. Правда, сомневаюсь, чтобы гномы рискнули протестовать против подобного положения вещей.

На улицах городка творился форменный хаос. Эльфийские войны вперемешку с легионерами гномов, местные жители, беженцы, лошади и повозки. Все куда-то спешили, мешали друг другу, ругались. Мое появление не осталось незамеченным, но город продолжал жить своей жизнью. Разве что взгляды, которые бросали в мою сторону попадавшиеся на пути эльфы вряд ли можно было назвать дружескими.

Скорее бы старейшины подписали договор. Надеюсь, они понимают, что мое долгое соседство с ушастыми ни к чему хорошему не приведет. Слишком много крови пролито меж нами. Убийство одного из Высоких лордов, Старшие никому не простят. То, что ныне покойный Уриэль был мерзким властолюбивым ублюдком, - значения не имеет. Две трети Высоких лордов ничуть не лучше. Сколько Старшие дома грызутся друг с другом за власть? Наверное, столько же сколько и существует Рассветная империя. Сгори она в бездне! Лишь сильная власть императора удерживает Старшие дома хоть в каких-то рамках. Не даром об интригах у подножия императорского трона ходят легенды. Эльфы живут дольше чем остальные светлые расы. Но вот странность. Множество Старший гибнет, не успев разменять и первой сотни лет. Несчастные случаи, дуэли, не поддающиеся лечению болезни вроде отравленного кинжала в бок, прорежают ряды Старших домов с завидной регулярностью. А смерть отца последних двух императоров. Несчастный случай на охоте - так я и поверил. Несчастные случаи на охоте, у эльфов происходят с такой завидной регулярностью, что меня уже давно терзают смутные сомнения - уж не друг на друга ли они охотятся? Зная ушастых - я бы не удивился.