Array Array - Слово Дракона

- Это все, кто остались, старина, - мрачно ответил я.

- Что значит -- все, кто остались? Тут всего .... . - Глок запнулся. - Трудно пришлось?

- Troh! - процедил я. Грязное гномье ругательство для описания произошедшего подходило как нельзя лучше.

- Это с самого начала была безумная затея, - пробормотал Глок. - Надо было взять отряд побольше.

- Я ехал не на войну!

- Но ты с успехом в нее ввязался! Возомнил себя древним героем? Как только ты надел корону, твоя жизнь перестала принадлежать тебе. Особенно сейчас, когда от всей династии остались безмозглый юнец и едва рожденный младенец!

- Не сердись, старина, - успокаивающе похлопал я старого ветерана по плечу. - Я не мог уйти. Ты слишком старательно учил меня. "Умирать должны солдаты, а не землепашцы" - это твои слова, не мои.

- Не рискуй, мальчик - покачал головой Глок. - Договор то хоть эти бородатые недомерки подписали?

- Попробовали бы они отказаться - горько усмехнулся я, "ведь каждая его буква написана кровью моих солдат". - Так что вокруг нас теперь новые земли Восточного королевства.

- Зачем нам эти пустоши?

- В принципе незачем, - пожал плечами я. - Тут мало полезных руд, не слишком плодородная почва, пастбища разве что неплохие, но не в этом дело. Теперь не существует этого ублюдка прошлых войн - Ничейных земель, и у нас есть общая граница с гномами.

- Эльфы с одной стороны, драконы с другой, - проворчал Глок. - И чуть что - все движение пойдет по нашим головам.

- В случае очередной войны между эльфами и драконами мы все равно окажемся посередине, кусок Ничейных земель этого не изменит. К счастью, эльфам сейчас не до драконов, а драконам всегда было наплевать и на нас, и на ушастых.

- Ты недооцениваешь драконов, Леклис. По сравнению с ними эльфы просто дети, да, впрочем, так оно и есть.

- Когда они в последний раз начинали войну? Двести лет назад? Триста? Это мы во главе с эльфами с упорством самоубийц лезем на их земли. Раз за разом получаем кровавые оплеухи, утираем кровь и снова лезем.

- Что такое двести лет, для тех, имя которым - вечность? Помнишь, чему я тебя учил? Опасней всего враг, действия которого непредсказуемы. Не забывай о драконах.

- Я вспоминаю их старина даже чаще, чем ты думаешь, - криво усмехнулся я. Это было сущей правдой. Сколько уже раз я восстанавливал в своей памяти встречу с красным драконом. В этом затянувшемся противостоянии неизвестности с неопределенностью драконы - самый большой из вопросов.

К Падшему! Повлиять на крылатых владык я все равно никак не могу. Все мое влияние на них сводится к численности армии в Приграничье. А я никогда не снижал её числа.

- Жалуйся, старина.

- Сир? - удивился Глок.

- Что произошло, пока меня не было? Начинай с самого плохого, меня сложно удивить. Соседи успели объявить нам войну? - поинтересовался я.

- На границах спокойно как никогда, сир.

- Наводнения, болезни, небесный огонь?

- Нет, сир, все в порядке.

- А столица за время моего отсутствия не сгорела?

- Нет, - отрицательно покачал головой Глок.

- Странно, - усмехнулся я.

- Просто её некому было сжигать, - раздался из-за спины Глока ехидный голос Мезамира. Ночь расступилась, выпуская в круг света свое дитя. На поводу за вампиром бодро шагала массивная фигура Ветра. - Вон, чудовище, твой горячо любимый хозяин, - кивнул Мезамир в мою сторону, обращаясь к Ветру, - такое же чудовище, как ты сам.

Ветер резко мотнул головой. Вырвал повод из рук не готового к подобной подлости вампира. Подбежал ко мне и принялся по привычке настороженно обнюхивать мои волосы и лицо.

- Рад тебя видеть. - Я по привычке дружески потрепал коня по лохматой гриве.

- Я тоже, - отозвался Мезамир.

- Вообще-то я говорил с Ветром, - обрадовал я вампира, - но тебе я тоже рад. Вижу, вы с ним поладили.

- Поладишь с ним, как же, - ухмыльнулся Мезамир. - Скорее он позволил мне доставить себя к тебе. Он не хотел оставлять тебя в Тверди.

- А я не хотел его отпускать, но должен же был кто-то присматривать за тобой. Кстати, а что ты вообще тут делаешь? По-моему, я приказал тебе сопроводить леди Диану до столицы.

- Ты приказал сопроводить её в безопасное место. О столице речи не было, - уточнил Мезамир, прекрасно зная, что под безопасным местом я подразумевал именно столицу. - А крепость на границе, где стоят твои войска, вполне безопасна. К тому же туда как раз подошел Глок с армией.

- Со мной шесть сотен легкой конницы, - вмешался Глок. - Пехота первого легиона в трех часах ходьбы отсюда.

- Разъясни мне, старина, откуда вы вообще взялись? На крыльях прилетели? Гонцов за помощью я не посылал, а первые новости о новом вторжении гоблинов дошли бы до Восточного королевства только с леди Дианой и Мезамиром.

- Прошу прощения, сир, но, зная вашу любовь влипать в неприятности, я послал за основным отрядом несколько разведчиков. Так. На всякий случай. Они-то и принесли мне новости о падении Дунглора и осаде Тверди. Я сразу же поднял по тревоге первый легион, и вот мы тут.

- Будь твоя воля, ты бы притащил на мое спасение всю армию.

- У меня было мало времени, - скупо улыбнулся старый ветеран. - Пришлось брать те войска, что были под рукой.

- Надеюсь, ты понимаешь, что это было глупостью? Вы все равно не успели.

- Это как посмотреть, - Внезапно нахмурился Глок. - По-моему, глупостью было бы, если бы вы, сир, сложили свою голову на груде гномьих камней. И бросили свое собственное королевство в пекло новой гражданской войны.

- Оставим эту тему! Сделанного, не воротишь. Я рад, что ты тут. Если плохих вестей нет, можешь сообщить остальные. А с тобой, Мезамир, - повернулся я к вампиру, - мы попозже поговорим о верной трактовке моих приказов.

- Да рассказывать почти нечего, сир. Несмотря на ваш отъезд, все спокойно. Дворяне ведут себя тише травы и по большей части сидят безвылазно в своих поместьях. Магистр Тилит до хрипоты спорит с Ририном о статьях расхода. Маги Земли предрекают в этом году богатый урожай. Торговцы жаловались на разбойничью шайку на главном тракте -- это, видимо, те недобитки, что ускользнули при прошлых облавах, но Меченый быстро с ними разобрался. Все же у него богатый опыт, - усмехнулся Глок, намекая на краткое разбойничье прошлое одного из моих старших офицеров. - Да, еще когда мы готовились выступать, у меня была престранная встреча с герцогом Ховальдом. Он просил передать вам всего одно слово - нет.

- Нет? Спасибо, старина - это было очень важно.

- Важно? Ну, важно, так важно.

Глоку не стоило знать о тех делах, которые я проворачиваю при помощи Ховальда. Я доверяю старому служаке как самому себе, но вряд ли бы он одобрил те вещи, которые я поручал главе тайной канцелярии. Глок - это воплощенный образ рыцарства. Разумеется, не как железного болвана на коне (как и большинство орков, Глок был не слишком умелым наездником), а как образец благородства, чести и верности долгу. Но правителю нужны и другие: скользкие, хитрые, способные время от времени нарушать законы и нормы морали. Да, за ними нужен глаз да глаз, но они необходимы. Меньшее зло - оно существовало всегда. И лицемерит тот, кто заявляет, что это не так.