Array Array - Слово Дракона

- Трудно так жить? - осторожно спросила Диана.

- Мерзко, - честно ответил я.

- Хорошо, я попытаюсь убедить их принять твои условия.

- Сделай это - и мои войска уйдут. Слово короля! Иначе мне придется уничтожить всех. У меня уже нет другого пути.

- А может быть, ты просто не хочешь его искать?

- У меня нет времени на поиски. Ни у кого из нас его нет, - покачал головой я. - Убеди их. По одному заложнику от самых влиятельных дворянских родов и глав торговых гильдий. Старшие наследники мне не нужны. Младшие дети, племянники - вполне подойдут. Что их ждет здесь? Прозябание на вторых, а то и третьих ролях. Я могу дать им больше. Гораздо больше. Титулы, богатство, власть, земля - и потребую лишь подчинения и верности взамен. По-моему, вполне справедливый обмен. Умные это поймут и пойдут за мной, а дураки никогда ничего не решают.

- У меня тоже есть два условия, - удивила меня Диана.

- Я слушаю.

- Ты можешь освободить Мезамира от клятвы? - на щеках девушки вспыхнул легкий румянец.

- Нет, - покачал головой я. - Он тебе не говорил? Кровный долг отменить невозможно, поэтому он так редок. Кстати, как тебе удалось от него убежать?

- Обещаешь, что не будешь сердиться? - неожиданно улыбнулась Диана.

- Даю слово.

- Мезамир тут, со мной. Он не предавал тебя! - быстро добавила Диана, заметив, как ожесточился мой взгляд. - При побеге я его захватила в качестве заложника.

- Представляю, как это было! - Я громко расхохотался, переварив услышанное. - Ты изложила план своего побега, он сказал: "Даже не думай, я должен исполнять приказ", а затем добавил: "Вот если бы тебе удалось меня пленить". И рассказал, как лучше это сделать.

- Как ты узнал?

- Просто догадался.

- Ты не сердишься?

- Победителей не судят. Его выходка принесла пользу, так что не сержусь. Он молодец. Нет, - добавил я, - вы оба молодцы. Что там вторым пунктом твоих условий?

- Наша свадьба... - замялась Диана. - Её придется отменить.

- Ты многого просишь, - помрачнел я. - Я дал слово твоему отцу. А разбрасываться обещаниями я не привык.

- А меня поставили перед свершившимся фактом! Отец считал тебя прекрасной партией. О нашем браке он предварительно договорился еще с твоим дядей.

Вот это новость! А я-то искренне считал себя выше и умней двух этих старых интриганов: моего дяди и магистра Тиллита. Проклятье! Как же мне их не хватает!

- Ты не хочешь быть королевой? - спросил я.

- Если к короне в довесок идет король вроде тебя, то - нет, упаси Творец.

- Довесок? Никогда не задумывался о себе в таком ключе. Я плохой король?

- Ты хороший король, хоть и чересчур суровый порой. Но твоей будущей жене можно только посочувствовать. Ты уже женат на своей короне, Леклис. - Диана неожиданно подъехала очень близко и сжала мою руку. - И будешь верен, в первую очередь, именно ей. А я хочу нормальную семью.

- Ты думаешь, она у тебя будет? - Слова Дианы меня почему-то задели. Хотя... Нет. Я прекрасно осознавал - почему. Порой неприятно слушать о себе правду. - Теперь ты герцогиня Нимиса. Род, по древности соперничающий с королевским. Богатейшие земли, огромные богатства. Не боишься, что едва твое новое окружение узнает о расторжении нашей помолвки, они принудят тебя к браку с каким-нибудь особо влиятельным графом?

- Со своими подданными я справлюсь! - В голосе Дианы проскользнули неведомые мне прежде стальные нотки.

- А ведь ты действительно справишься! - изумился я. - Я уже даже начинаю жалеть, что ты не хочешь стать королевой. Мне не помешала бы помощь.

- В качестве герцогини Нимиса я принесу больше пользы, - мягко улыбнулась Диана.

- Уж не Мезамира ли ты видишь в роли герцога? - поинтересовался я.

- А если я скажу - да? - Во взгляде Дианы появилось упрямство.

- Что-то подобное я и ожидал. - Догадаться было нетрудно. Эта парочка уже давно неровно дышала друг к другу - это было понятно даже мне. - Более того, я готов сделать Мезамира графом: в королевстве сейчас полно свободных титулов и земель, некоторые как раз на границе с Нимисом. Тогда ваш возможный брак обретет полную гармонию.

- И что ты потребуешь взамен? - прозорливо поинтересовалась Диана.

- Может, я решил это сделать просто по старой дружбе, - усмехнулся я.

- Сомневаюсь, - вернула усмешку Диана.

- Ищешь подвох? Правильно, впрочем. Вы с Мезамиром возьмете на себя заботу об Уритриле. Если со мной что-нибудь случится, вы сделаете все, чтобы он по достижении совершеннолетия стал следующим королем. Если, естественно, сам захочет лезть в это болото.

Диана задумалась.

- Я не понимаю тебя, Леклис, - тяжело вздохнула девушка. - Ты только что говорил, что не доверяешь мне, а теперь готов отдать мне на попечение единственного прямого наследника престола.

- Ты заинтересована в том, чтобы Уритрил стал королем, гораздо больше меня, - криво усмехнулся я. - Долг крови... Ты же не враг своим будущим детям.

- Значит ты - враг своим. - Диану было нелегко обескуражить.

- Сейчас меня больше волнует настоящее, а не будущее. Возможно, весьма отдаленное.

- Хорошо, - кивнула девушка, - я сделаю, как ты просишь.

- Твои подданные волнуются, - покосился я в сторону свиты Дианы. - Пора заканчивать нашу беседу. Мои легионы начнут отходить к границам Нимиса уже сегодня.

- Спасибо, Леклис, ты не пожалеешь. Буду рада видеть тебя гостем в Дуине.

- Пожалуй, я приму твое предложение, - подумав, согласился я.

Помахав на прощанье рукой, Диана направилась к своей свите.

"Обвенчанный со своей короной. Диана, Диана... Смешная и наивная девочка. Ты даже не понимаешь, насколько права", - глядя ей в след, подумал я.

- Вы не устали? - учтиво спросил Гленлин, повернувшись к Эйвилин. - У Соленого озера сделаем привал. Это последняя остановка в Ничейных землях, завтра мы пересечем границу владений дома Восходящего солнца и остановимся на ночлег в одной из гостевых резиденций.

- Соленого? - заинтересованно переспросила девушка. - В нем и правда соленая вода?

- Да, она солоновата на вкус, как на целебных источниках Лимолена. Будь озеро расположено не в Ничейных землях - было бы популярным местом отдыха.

Извинившись, Гленлин уехал проверить хвост длинной, изогнувшейся, словно змея, колонны. Еще только отправляясь к гномам, Эйвилин была удивлена количеством людей, навязанных ей отцом в качестве свиты: одних только Кипарисов с Тиграми в ней насчитывалось около пяти сотен! Прибавим к этому по паре-тройке представителей от всех Младших домов, подчиненных императорскому дому, и два десятка представителей (или, вернее, - шпионов) Старших домов. Как оказалось, Гленлин был тоже удивлен: сопровождение наследницы престола, по его мнению, было слишком скромным. Мириться с таким просчетом эльф не стал и увеличил охрану посольства почти вдвое.