Дмитрий Гришанин - Тайна Серебряного Храма

Целый год ежедневно Творец спускался на несколько часов в Серебряный Храм и лично обучал боевым премудростям десятерых достойнейших. А через год, как было изначально оговорено, претендентов ждало итоговое испытание на звание паладина.

Испытание заключалось в открытом, без ограничений, поединке с наставником.

И в первой же финальной схватке, чересчур увлёкшись яростным боем с неуступчивым претендентом, Бетрезен нечаянно смертельно ранил лучшего из своих учеников.

Отдавая должное смелости героя, не побоявшегося на равных биться с богом, Творец скинул с плеч плащ и укрыл им обливающегося кровью претендента. Божественное одеяние в мгновение ока затянуло страшную рану и спасло воина от неминуемой смерти. С залитой кровью брусчатки внутреннего дворика Храма претендент поднялся уже паладином.

В дальнейших итоговых схватках Бетрезен старался сдерживать себя и рубился в пол силы. Но даже при таком изрядном ограничении своих божественных возможностей старший ангел был на голову сильнее своих смертных учеников. Лишь шестерым из оставшихся девяти претендентов удалось достойно пройти испытание — они тоже стали паладинами. Троим неудачникам пришлось уйти из Храма ни с чем.

Семёрка новоявленных паладинов в дар от Серебряного Храма получила в вечное владение великолепные двуручные мечи из загадочного белоснежного металла и испещрённые древними рунами лёгкие и удобные позолоченные доспехи. И ещё с первых выпускников Серебряного Храма Бетрезен взял торжественную клятву: подменить его в Храме Паладинов и самим стать наставниками для будущих претендентов.

Позаботившись о достойной смене, Творец навсегда покинул Серебряный Храм Паладинов.

А паладины, выйдя из-за храмовых стен, первым делом заказали пошить себе точно такие же золотые плащи, как у их одаренного самим Бетрезеном товарища.

С тех пор пошла традиция посвящать прошедшего испытание паладина набрасыванием ему на плечи золотого плаща.

— До сего дня это считалось красивой легендой, но, как все мы только что убедились, оказалось правдой, — закончил свой рассказ мастер Грапус Чёрный Орёл.

— Так вот почему тот демон — воинственный герцог — смог одолеть моего наставника, — потрясённо пробормотал Атен, полностью исцелённый стараниями чародея Фулгаода и поднаторевшего во врачевании ран мастера Крога Синего Вепря. — Ведь если Бетрезен в своё время был наставником первых паладинов, то своему доверенному посланнику и наверняка тоже ученику он запросто мог раскрыть секрет непроницаемой защиты паладинов, в своё время им же и придуманный.

— Молодчина, парень, котелок у тебя варит, — похвалил претендента мастер Фижин Серый Олень. — Я всегда говорил, из тебя будет толк.

— Выходит, прах в том саркофаге принадлежит самому первому имперскому паладину! — восхищённо воскликнул Кагнерик Быстрый Топор.

— Ну разумеется, ведь он же по просьбе Творца стал наставником Серебряного Храма, а в этом склепе похоронены все умершие храмовые паладины, — равнодушно отозвался стоящий рядом с ним мастер Стерн Белая Сова. — И мы тут со временем упокоимся.

— Ну это же было бездну столетий назад! — не унимался гном. — В наших горных кланах тоже чтят традиции и стерегут древние усыпальницы предков. Но столь древних захоронений нет даже у нас! Старинные склепы разрушаются вместе с горами.

— Зачарованные стены нашего Серебряного Храма неподвластны времени! — не без гордости объявил мастер Стерн Белая Сова.

— Послушайте, но раз этот плащ помог спасти эльфийку, быть может, он оживит и моего наставника, — обратился к паладинам Атен.

— Вряд ли, — покачал головой мастер Крог Синий Вепрь. — Прошло слишком много времени. Душа Креза Жёлтого Журавля оставила бренное тело. А поскольку мы обнаружили плащ на плечах скелета, рискну предположить, что оживлять мёртвых людей ему не под силу. Вернуть подобие жизни мертвецу по силам лишь тёмной богине Мортис — но опять же лишь жалкое подобие, а не саму жизнь. Пример подобного возвращения у тебя перед глазами… Погодите-ка, а куда подевался наш тёмный эльф? — последняя фраза паладина адресовалась уже всем окружающим людям и гномам.

— Да вон они под ручку по склепу прогуливаются, — тут же отозвался седобородый арбалетчик Орт Узкий Глаз. Выполняя наказ своего старшего, он по-прежнему не отрываясь наблюдал за пленником. — Никак наговориться не могут. И как только эдакой красотке не тошно находиться рядом с таким вонючим образиной?

Глаза всех людей и гномов невольно сосредоточились на паре эльфов, как-то незаметно, шаг за шагом, удалившейся по проходу в дальний пустынный конец склепа.

Вдруг тёмный эльф подхватил подружку за талию и у всех на глазах вместе с ней скрылся среди дальних саркофагов.

— Во дают эти эльфы! Просто как собаки — никакого стеснения, — фыркнул Атен.

— Да как же они могут, неужели ей не противно отдаваться такому, — в сердцах сплюнул себе под ноги возмущённый Орт.

— Братья, чего же вы стоите, такого непотребства в нашей святыне никак нельзя допускать! — обратился к паладинам мастер Грапус Чёрный Орёл. — Только не в нашем склепе! Эй, тёмный, ну-ка поднимайтесь немедленно! Кому сказано!

Требование паладина осталось без ответа, и заподозрившие неладное люди и гномы всей толпой ринулись в дальний конец склепа, на ходу наперебой суля не отзывающемуся тёмному эльфу навешать хороших плюх за неповиновение.

Каково же было их изумление, когда меж дальними саркофагами вместо обнимающейся парочки они обнаружили в полу квадратный лаз подземного хода, рядом с которым валялась выдранная из пола гранитная плита.

— Теперь понятно, как нежить проникла в склеп, — нарушая воцарившееся молчание, объявил предводитель гномов.

— Эх, чуяло моё сердце, не нужно было оставлять его в живых, — обречённо махнул рукой повелитель волков. — Теперь нам придётся очень постараться, чтобы подобраться к нему хотя бы на расстояние выстрела.

— Не горюй, гноме, словим, — пообещал Фулгаоду мастер Стерн Белая Сова, обнажая огромный двуручный меч. — Паладины, за мной! — призвал он своих грозных товарищей и первым бесстрашно прыгнул в чёрный провал в полу.

Когда люди и гномы, заслушавшись легендой, сосредоточили всё своё внимание на рассказчике, Лезль, подхватил под локоть Ризидиэль и повлёк её за собой по длинному пустынному проходу меж двух рядов саркофагов. Не проронившая после чудесного исцеления ни слова из-за опасения быть подслушанной девушка и не думала сопротивляться.

— Ну наконец-то мы наедине, — взволнованно прошептала она на ухо любимому, когда они отдалились от людей и гномов на безопасное расстояние. — Объясни же мне, милый Лезль, как тебе удалось меня спасти?