Юрий Никитин - Ютланд, брат Придона

– Дивы? – гулко спросил дотоле молчавший Дрэмер.

– И не дивы…

Ютланду надоело это гадание, сказал коротко:

– То были эльфы. Так мы идем или будем сидеть?

На него смотрели с непонимающими глазами, у Лориэль раскрылся рот, а волхв хлопнул себя по лбу.

– Ну да, эльфы, как я не распознал сразу эту эманацию!.. На нем кровь десятков эльфов… за сутки выветрится, но сейчас чую!.. Ют, когда это было?

– Часов пять-шесть назад, – сообщил Ютланд. Он требовательно посмотрел на Лориэль. – Так мы идем или будем слушать эту чирикающую женщину?

Лориэль вспыхнула от обиды.

– Я не пойду с этим… сопливым грубияном!

Вельд сказал коротко:

– Хорошо. Ты не идешь. Кто не идет еще?..

Антдан, не поднимаясь, молча вскинул руку. Лориэль толкнула его в бок.

– А ты чего?

– Если он стреляет лучше меня, – проговорил Антдан, в голосе отчетливо прозвучала обида, – то что делать двум стрелкам? Мы и так не основная ударная сила.

Вельд кивнул.

– Прекрасно. Итак, в группе пятеро: Дрэмер, Кусим, Себас, Бер и Ют. Руководит всеми, по традиции, ратоборец.

Дрэмер поклонился.

– Я готов.

Вельд еще раз оглядел их придирчиво.

– Держитесь достойно. Там самые опасные противники в Троецарствии, но и вы – лучшие из лучших! Надеюсь, врага побьете и захватите богатую добычу. Но для меня важнее, о чем не стыжусь повторять, чтобы вернулись живыми…

Себас все это время внимательно рассматривал Юта, неожиданно повернулся к Вельду.

– Старшой, погоди. Я все-таки хочу, чтобы меня заменила Лориэль. Я чуть посильнее, могу укрепить отряд Аммана, это мог друг, а Лориэль они не знают, могут не взять…

Вельд исподлобья посмотрел на Лориэль.

– Ты сказал хорошо и правильно, так у меня будет два боеспособных отряда… но если Лориэль не хочет…

Лориэль сказала живо:

– Ну что вы так цепляетесь за слова? Я же все-таки женщина, я могу думать одно, говорить другое, а делать третье? Могу. И даже имею полное право! Я пойду с Дрэмером. Кто бы еще ни был в отряде. Мы с Дрэмером где только ни побывали…

Кусим пробормотал громко:

– А вот об этом не надо. А то у меня уже спина покраснела. Я застенчивый.

Лориэль сказала сердито:

– Да пошел ты со своими гнусными намеками!

– Пойду, – согласился Кусим. – Прямо в самую черную бездну. Ты меня туда посылала?

– Еще дальше, – сказала она с вызовом.

– Еще дальше пойду я, – произнес Ют отчетливо.

Словно холодный ветер принес снежную пыль с вершин гор, все сразу посерьезнели, начали подниматься, собирая оружие и облачаясь в недостающие части доспехов. Кусим помог Дрэмеру застегнуть пряжки на спине, подал тяжелый щит в половину роста ратоборца.

Бездна, как слышал Ютланд еще с детства, была всегда, но не была Черной. Подземники, мирный народец, помешанный на добывании редких драгоценных камней, тысячи лет прорубывался сквозь земные глубины, ходы за ними остались причудливые, запутанные и уходили все глубже и глубже.

Говорят, еще ни одному искателю сокровищ не удавалось добраться до самых дальних уголков их туннелей, да и подземники привыкли жить в пещерах, не поднимаясь на поверхность вовсе. Затем случилась та катастрофа, что изменила весь их мир…

По рассказам волшебников, проникавших в тайны все глубже и глубже, плененный миллионы лет тому и запертый в камне на невиданной глубине Ящер пробудился, сумел разломать сковывающую его скалу, после чего еще тысячу лет старательно разбивал стены своей темницы, и наконец сумел вырваться из нее, после чего поднялся наверх и достиг туннелей подземников. Его черной магии, накопленной за миллионы лет, хватило, чтобы затопить ею все уровни, все ходы и пещеры, после чего мирные подземники постепенно превратились в злобных рарахов, чудовищно могучих, ненасытных и кровожадных.

Хуже всего, что рарахи, кроме страшной физической мощи, обрели и колдовскую силу. Теперь они из немыслимо глубокой бездны, где заключен Ящер, начали спешно прорубывать для него широкий туннель к поверхности. И пока никто не знает, как остановить это подступающее Зло и гибель человечества, а самые великие герои могут только спускаться в пещеры и наносить некоторый ущерб, убивая отдельных рарахов.

Дрэмер прорычал из-под шлема:

– Подземники сами виноваты… Не рылись бы так глубоко, не разбудили бы Ящера! А они так еще и раскололи камень, в который тот был вмурован…

Кусим сказал беспечно:

– Да кто теперь знает, как было на самом деле? Главное, Ящер освободился и пытается выбраться. Как только вылезет… и кончится все.

– Что «все»? – спросила Лориэль.

– А все, – отмахнулся Кусим. – Людей перебьют, а без людей… ничего и не будет.

Дрэмер сказал гулко:

– Мы будем.

– Будем, – согласился Кусим. – Вот Лориэль точно будет.

Лориэль сказала сердито:

– А я при чем?

– Ты и с Ящером уживешься, – сказал Кусим и подхалимски улыбнулся, – ты же добрая, ласковая, никогда никого не обидишь…

Лориэль на ходу пнула его ногой. Кусим преувеличенно громко застонал, начал хромать, приволакивая ногу, но чародейка только злобно усмехалась, подчеркивая свою несравненную доброту и ласковость.

Ночь теплая, после сидения у костра шли некоторое время в сплошной тьме, потом глаза привыкли, по черному куполу проступили звезды, сперва казались мелкими и тусклыми, затем засияли во всю мощь, а вокруг возникли мириады мелких, похожих на серебристую пыль.

Страшно озаренные их светом выступили гребни гор, приблизились и ушли вверх, а на уровне своих глаз Ютланд рассмотрел широкий вход в гору, по бокам множество камней, что подземники вытаскивали из глубин и сваливали в стороны.

Дрэмер сказал властным голосом:

– Близко от поверхности их нет, разве что наткнемся на такую же группу, как и мы, что идет поохотиться на людей, но все равно всем соблюдать боевой порядок и быть начеку!

– Сделаем, – сказал Кусим бодро за всех. – Я уже ходил в эти пещеры… правда, неглубоко… в самом деле надо опуститься на ха-а р-рошую глубину, чтобы услышать, как эти твари долбят камень.

Он зажег факел и пошел рядом с Дрэмером. Из темного хода словно бы пахнуло слабым теплом и нечистым воздухом, будто в недрах горы располагался большой загон для скота.

Некоторое время шли по типичному ходу, где только по одному, а голову приходится пригибать, потом неожиданно туннель расширился, а свод поднялся так, что достать можно только острием меча в вытянутой руке.

Дрэмер проговорил тревожно:

– Ход слишком… хоть стадо коров гоняй. Быстро они работают.

– Понятно, – сказал Кусим.

А немногословный Бер пояснил Ютланду:

– Рарахи расширили, выходить готовятся.

Лориэль пугливо оглядела большими стрекозьими глазами высокий свод.