Юрий Никитин - Ютланд, брат Придона

– А правда, – спросил Кусим, – что женщины любят безголовых?

– Это вы таких любите, – обвинила Лориэль, – а мы предпочитаем головатых!

Бер долго бродил по пещере, пока не отыскал ключ, уже бодрее вчетвером добрались до сундука, заваленного огромными кусками истекающего кровью мяса, Ютланд поглядывал издали, там с торжеством открыли, послышались довольные вопли.

Лориэль оглянулась, помахала рукой.

– Ют, иди сюда! Тут на всех хватит.

Бер дернул ее за рукав.

– Остынь. Ему еще нельзя оружие.

– Да? – спросила она удивленно, ее внимательный взгляд пробежал по его фигуре. – А он мне показался уже вполне развитым…

– Смотря для чего, – сказал Бер деловито. – Закон есть закон, так что лук с усиленной накладкой беру себе!.. А мечи и магические штучки разбирайте. Жалко, но куда денешься…

Лориэль сказала Ютланду ласково:

– Жаль, что тебе нельзя… Но что-то же другое можно? Когда вернемся, постараюсь тебе компенсировать недобор добычи…

Кусим нахмурился, еще не зная, шутит она или всерьез, у женщин не разберешь, всегда приходится опасаться, сказал громко:

– Лучше я ему компенсирую хорошим обедом в корчме! С вином и плясками красивых женщин. Это более по-мужски.

Лориэль с загадочным видом опустила длинные загнутые на концах ресницы.

– Да?.. Я думала, по-мужски – это нечто иное, чем напиваться до свинского состояния…

– В компании напиваться можно и нужно, – веско сказал Кусим. – Это дома в одиночку нельзя. Дрэмер, наш червячок вроде затихает…

– Прямо червячишко, – согласился Дрэмер. – Червяшонка… Ладно, рискнем. Говоришь, таракан без головы две недели бегает, но пожрать не может?

Он заглянул справа от туши, слева, решительно пошел справа, а когда ноги перестали скользить по окровавленному мясу, побежал, тяжело топая и звякая железом. Кусим несся за ним, потом вовсе обогнал, стремясь поскорее проскочить это опасное место, а страшная труба из еще живых и пульсирующих колец, что почти заполнила собой туннель, никак не кончается и даже не сужается…

За Кусимом, тоже обогнав Дрэмера, понесся легконогий Бер, совсем несоответствующий своему прозвищу, Дрэмер оглянулся и взмахом руки велел Лориэль догонять их.

Ютланд бежал следом за ратоборцем, тот пару раз оглянулся, просипел замученно:

– Беги… вперед…

– А что толку? – спросил Ютланд. – Без тебя им там все равно не выжить.

– Да, – ответил Дрэмер хрипло, – но не так… страшно… как здесь…

– Кому как, – ответил Ютланд.

Больше не разговаривали, Пожиратель в самом деле еще вяло шевелится, однажды почти прижал их к стене, но не слишком, кое-как протиснулись на более свободное место, а оттуда уже бежали изо всех сил, задевая стенку.

Наконец кольца начали уменьшаться в размерах, а потом оба увидели впереди в свете тусклого факела взволнованных членов отряда.

Кусим вскрикнул счастливо:

– Целы?.. А то этот гад вдруг начал крутить хвостом…

– «Вдруг»? – переспросила Лориэль. – А кто наступил ему на самый кончик…

– Ты меня толкнула в грубой форме!

– Не толкнула, а оттолкнула, – объяснила она обстоятельно. – Слишком уж ты сближался, скажем так.

– Здесь тесно, – начал оправдываться он. – Дрэмер, не обращай внимания на женщину, они все хитрые и в своих бедах винят нас! Главное, мы целы и смело топаем дальше в пасть Зафаргу.

Ютланд поинтересовался:

– Зафарг еще крупнее?

– Вряд ли, – ответил Кусим, – но не слабее, это точно.

– Судя по голосу, – проговорил Бер, – это что-то побольше моей кошки.

– И красивее, – угрюмо сказал Дрэмер. – Я видел его однажды…

– И как он?

– Мало того, что весь в костяной броне, – сказал Дрэмер, – так еще и в доспехах. Шлем на нем закрывает голову до плеч, только лицо открыто, но там такие клыки…

– Что за доспехи? – деловито спросил Кусим.

Дрэмер отмахнулся.

– Не знаю. В три или четыре ряда. Чешуйчатые, пластинчатые, литые… вот и гадай какие. По слухам, страшнее его только сам Ящер… которого пока никто не видел.

– А Штархон?

– Ну, разве что еще Штархон. Но до него точно не доковыляем.

Кусим трижды сплюнул в левую сторону.

– Твои слова бы да богам в их волосатые ухи! А я чую, пока ищем этого мелкого Зафарга… Штарфон и выскочит навстречу да как скажет… гав!

Он почти выкрикнул последнее слово, Лориэль испуганно вскрикнула и шарахнулась в сторону, стукнувшись лбом о стену. Бер с укоризной покачал головой, Дрэмер нервно дернул щекой, но смолчал.

Ютланд заметил, что ратоборец все присматривается к нему, словно ждет чего-то, но так и не дождался, тогда сам приблизился на ходу и сказал мрачно:

– Ют, ты меня спас… И ничего не берешь из добычи. Мы все у тебя в долгу, что мне очень не по нутру. Знаешь ли, лучше, когда должны мне, а не я.

Ютланд развел руками.

– Мне оружие брать нельзя.

– Тогда хотя бы те браслеты! – сказал настойчиво Дрэмер.

Ютланд покачал головой.

– Слишком широки. Это как раз на твои запястья. Или предплечья Кусима. Или на пояс Лориэль.

Лориэль польщенно улыбнулась.

– Спасибо, Ют. Не такой уж ты и дикий…

Дрэмер на ходу порылся в поясе, вытащил блестящий синий камешек.

– Возьми хоть это. Камень возврата. Правда, очень слабый, всего на несколько часов… Если не воспользуешься, он сам вернет тебя ко входу в Черную Бездну, когда его сила истощится. Даже твой труп, если погибнешь.

– Как им пользоваться? – спросил Ютланд.

– Просто сожми в кулаке посильнее.

Ютланд принял камешек и сунул в карман, тут же забыв о нем. Сухой горячий воздух обжигает горло, во рту совсем пересохло, а язык царапает небо и десны. Лицо Дрэмера скрыто шлемом, слышно только тяжелое дыхание, а вот Кусим, Бер и Лориэль идут мокрые, как мыши, попавшие под дождь, и с поникшими плечами. Легкие их сипят и стонут, Кусим уже сгибается под тяжестью своих узких длинных мечей, а Бер тоже закинул лук за спину, чтобы свободными руками хвататься за стены или опираться о высокие камни.

В голове Ютланда стучало почтительное: как же сильны духом эти люди, изо дня в день спускаются в ужасные подземные норы, чтобы убить несколько опасных чудовищ и тем самым защитить свои семьи там наверху… и вообще людей.

Лориэль сказала, не выдержав:

– Ют… что-то ты совсем не взмок. Ты что, жаба какая-то?

Ютланд подумал, сдвинул плечами.

– Не знаю. А что?

– Да завидую, – сказала она сердито. – Просто завидую. Хотя бы щит помог нести Дрэмеру!

Ютланд ускорил шаг, догоняя ратоборца.

– Давай помогу?

Тот покачал головой.

– Добрая у нас Лориэль. Но она не знает, сколько весит твоя дубинка. А я попробовал…

Бер откликнулся усталым голосом:

– И дубинка? Мне казалось, только я такой умный.

– Тоже, – спросил Дрэмер, – пробовал посмотреть его палицу?